Chapitres du Corail

120 LES CIVIMSATIONS TUNISIENNES

(lant trois ou quatre jours de la semaine, il déserte recelé ; il passe son temps dans les ateliers : il dévide les écheveaux du tisserand; il aide le menuisier, il assiste au travail du cordonnier et du brodeui'. 1/ouvrier tunisien travaille en plein air; les échoppes ouvrent sur la rue les larges l)aies qui leur servent à la fois de porte, d'étalage et de fenêtre : Fenfant se blottit, en passant, dans un coin de la boutique, et ses yeux lui donnent peu à peu une éducation pratique. Comme Tindustrie musulmane vit de traditions, l'enfant n'a pas d'autre apprentissage à faire pour s'habituer aux travaux de l'âge mùr.

Hors de l'école et de l'atelier, l'enfant est sous la puissance paternelle. Cette puissance, comme la puissance maritale, est souvent exagérée par les auteurs européens. L'enfant, comme la femme, a des droits. C'est une <|uestion de savoii- si le père a droit de vie et de mort sur son enfant : lui lieutenant indigène des tirailleurs algériens, qui avait tué sa (ille, fut condamné, il y a quelques années, par un conseil de guei're français ; mais l'arrêt fut porté devant un conseil de revision, sous prétexte que le père avait usé, au point de vue musulman, d'un véritable droit. Cette opinion vient d'une fausse assimilation de la famille arabe à la famille antique. Non seulement le père n'a pas le droit de tuer sontils, mais il n'a pas le droit de le frapper : le fils battu peut se plaindre au cadi et faire condanmer son père.

A la puberté, le Musulman est majeur. Il a, dès lors, la capacité civile '. Le produit de son travail lui appar-

1. Journal des tribunaux- français en Tunisie, t. \L p- 217 ; cf. année 1893, p. 112.

tient en propre; il peut se marier sans le consentement de son |)ère*. Beaucoup plus tôt (pie le jeune Kuropéen, il a la libre administration «le ses biens et le j^ouvernement de sa pei-sonne. C'est seulement quand il se montre incapable de «ïérer sa fortune qne le père peut se plaindre ; encore n"intervient-il pas directement : il porte rafTaire devant le cadi ; le père et le fils traitent de puissance à puissance, et le juge est leur arbitre. Dès lors, le père n"a plus droit qu'au respect. Le fils, (fuel que soit son âge, ne s'assied pas, ne boit pas, ne fume pas, ne parle pas en présence de son père sans y être invité ou autorisé par lui ; mais ce sont là des témoignages de déférence plus «pie des actes de soumission. Le jour du mariage, le père conduit son fils jusipi'au seuil de la cbambre nuptiale en lui imposant les mains. Mais ce souvenir de l'âge patriarcal* n'a plus de sens pour les Tunisiens modernes: aussi le père se fail-il parfois remplacer dans cette fonction quasisaccrdotale par un autre membre de la famille. En droit et en fait, le Musulnum pubère n'a pas d'autre maître que lui-même.

La jeune fille reçoit une éducation sonunaire : à quoi bon l'instruire, puis(ju'elle n'aura ni à tenir un commerce, ni à s'entretenir avec des étrangers? Destinée à