Ilirschljcrg, Kine IVoche in Tunis, p. 29, noie

2. Il y a moine, dans un harcni tunisien, des femmes du nord de la l'rance.

8 LES GIVIIJSATIONS TUNISIENNES

le pays au temps des Phéniciens, étaient venus de Palestine par la mer ou par la côte. A l'époque romaine, de nouveaux immigrants prirent la même route. Mais les uns s'arrêtèrent dans la Régence tandis que les autres poussaient jusqu'en Espagne. Chassés d'Espagne au xvi'^ siècle ils s'enfuient à Tunis ou en Italie. ¥A c'est d'Italie, de Livourne en particulier, que sont venues dans la Régence les colonies juives les plus récentes : aussi appelle-t-on « Livournais » les descendants des derniers immigrés, tandis qu'on réserve aux autres le nom de « Tunisiens ». Ce sont les Livournais qui ressemblent aux Israélites européens : c'est qu'ils ont pu se mêler aux variétés européennes de la race. Dans des milieux divers, Livournais et Tunisiens ont pris des habitudes diverses dont leur corps est l'expression. Leur dissemblance ne compromet pas l'unité de la race : s'ils forment deux variétés, ils ne forment qu'une espèce.

Comment une civilisation prescpie imnuiable seraitelle l'œuvre d'une race incessamment renouvelée ? Comment une civilisation protéiforme serait-elle l'œuvre d'une race homogène ? S'il est un peuple auquel l'hérédité devrait imposer des traditions, c'est le peuple juif: or, il n'a pas de traditions. S'il est un peuple auquel l'hérédité devrait inspirer l'amour du changement, c'est le peuple arabe : or, il n'aime pas les nouveautés. La race n'est donc pas le principe de ces deux sociétés.

Ce principe, la religion nous le donnera-t-elle ? Suf-

LK PUINCIPK MKS ClVir.ISATinNs TUNISIENNKS 'J

fit-il, pour avoir la rlef que nous cherchons, de lire le Coran ou le Talnnid ?

Tout est religieux, dit-on, pour TArabe. L'immutabilité relative de la civilisation musulmane paraît bien se.xpliipier par la fidélité au Coran. De même lislamisme expliquerait la décadence économique de la Régence : c'est le fatalisme, mortel pour l'activité^ qui aurait vidé le « grenier de Rome ». La religion réglerait les besoins ph\si(|ues, la nourriture et le vêtement des Arabes. Les lois de la famille et les lois de l'État seraient fixées par le Coran. Enfin l'intelligence est, dit-on, surveillée par le dogme : toute science laïque est bannie, et si l'art s'abstient de reproduire la vie, c'est qu'Allah le défend. La vie physique, la vie intellectuelle, la vie morale, tout aurait donc son fondement dans la religion.

Sans doute, la religion joue dans la vie arabe un rôle important. Mais il ne faut rien exagérer. Est-ce le fatalisme qui tue l'activité des Musulmans? Est-ce la religion qui règle leurs besoins économiques? Nous le chercherons plus tard'. Notons seulement que les institutions Jes plus intéressantes des Musulmans tunisiens sont contraires au dogme de l'islam. Parmi les industries arabes, une des plus importantes — elle nourrit à Tunis plus de quatre mille personnes^, — c'est le tissage de la soie : or le Coran prohibe les vêtements de soie. Le contrat qui lie l'ouvrier agricole à