Lailemand. op. cit.. p

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menf lun de ses amis. 11 est possible ([iie la loi considère le meurtrier ivre comme un meurtrier volontaire : le Coran défend trop rigoureusement les liqueurs enivrantes pour (|ue Tivresse soit une excuse devant des juges musulmans. Cette circonstance a pu induire en erreur le voyageur allemand. Mais les juges tunisiens distinguent riiomicide par imprudence du meurtre volontaire : le premier n'est pas pnni de mort, mais dune amenda fixée par In loi; le second entraine la peine capitale à moins que la famille de la victime n'accepte une indemnité qu'elle fixe elle-même^. Le talion n'est donc pas appliqué à la lettre : on tient compte de l'intention du coupable.

La peine capitale est aujourd'hui la pendaison ; mais il est faux de croire <|ue la loi musulmane interdise la décapitation : elle ne prohibe, suivant les théologiens tunisiens, que le feu et les supplices qui retardent la mort. En elfet, on prend soin d'adoucir l'horreur de l'exécution ; on tient compte des dernières volontés du condamné : la corde au cou, l'un d'eux, pris d'une crainte pudique, demandait au bourreau de nouer l'un k l'autre les pans de sa robe : paternel, le bourreau obéit.

Les autres condamnés sont traités sans plus de rigueur. Récemment encore, on rencontrait dans les rues de la Goulette des hommes qui, deux à deux, jamais séparés, se livraient à des occupations modestes mais honnêtes, balayaient les rues et, dans le port,

1. En ce cas, la peine est commuée en celle des travaux forcés à pcrpétuilé.

l'ltat loi

fouriii'ueiif les pitiits. La population leur était t)ienvcillaiilo: eux-mêmes étaient jjjais et volontiers narguaient le passant. Pourtant ils avaient aux pieds de lourdes chaînes; ils étaient rivés l'un à lautre : c'étaient des forçats.

.\ plus forte raison la police est-elle clémente pour les simples délinquants. Voici un convoi de prisonniers (|ui débouche sur la place du Palais beylical: les uns sont entassés sur des charrettes, les autres suivent à pied : tous sont couverts d'une épaisse poussière à la- (pielle on devine la longueur de l'étape. Mais, malgré la fatigue, ils ne se plaignent pas : quatre spahis suftisent à escorter ces soixante hommes. Arrivés à la place, les spahis mettent pied à terre et font asseoir leiM's prisonniers sur deux tîles le long du trottoir; des vieillards, les reins brisés par les cahots de la route, ont peine à descendre de leur charrette; l'un d'eux s'abat : « il est mort », dit une voix dans la foule. Un spahi s'approche, aide à relever le misérable et, débonnaire : « .\ssieds-toi, Sidi », lui dit-il. Tous sont rangés : le chef de l'escorte les compte. Puis le convoi se remet en marche vers la prison voisine. Un grand diable de spahi, vénérable dans sa barbe blanche, fait circuler les badauds : « Barr'ha, Sidi! » crie-t-il. Je lui demande le pays de ces malheureux : ils viennent de Sousse, de Kairouan, de toutes les provinces. Je ne puis pas savoir leurs crimes : je m'éloigne. Mais le vieux spahi me rappelle pour me serrer la nuiin, comme s'il voidait me remercier de l'intérêt (|ue je porte à ses prisoiuiiers. Puis il continue son office : a Barr'ha, Sidi I — Circulez, Monseigneur ! » Combien

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de sergents de ville, friiils de la civilisalion européenne, lancent leur « Circule/ ! » sans ajouter « Monsieur! » C'est que le sergent de ville représente un pouvoir qui, pour être démocratique, est loin d'être paternel. Le spahi, au contraire, est Timage du gouvernement des beys. De loin, sa silhouette est dure, anguleuse : on croit lui voir sur la tète un casque pointu; les joues, le menton disparaissent sous l'armure. De près, on voit que le casque est un capuchon et que l'armure est en laine. L'appareil formidable d'un pouvoir al)solu, les mœurs acconunodaides d'un pouvoir paternel, tel était le gouvernement beylical.

La justice est le seul service que ce gouvernement ait cherché à rendre à son |)eu])le. S'il s'occupe d'agriculture, c'est pour augmenter ses ressources, ce n'est pas dans l'intérêt public. Ni l'enseignement, ni l'assistance, ni les grands travaux ne sont services d'État.

Pourtant, une « administration » nuisulmane, celle des habous, n'entretient-elle pas des écoles et des hôpitaux, ne construit-elle pas des ponts et des routes? Mais cette administration, surveillée par l'Ëtat ^ n'est pas un organe de l'État; sa caisse n'est pas alimentée par l'État ; elle ne gère (pie des intérêts pi'ivés. Elle assure aux philanthropes l'exécution de leurs dernières volontés ; elle est un office central des legs

1. Remarquez que celle surveillance est de date récente et que le mot « administration » des habous traduit mal le terme arabe : DJemaïa, « assemblée ».

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charitables. Qu'un homme pieux veuille bâtir une mosquée ou un pont, il constitue « habous » l'une de ses pro|)riélcs dont les revenus, éternellement perçus par la Djemaïa, serviront à exécuter son testament. Parmi ces personnes charitables, on trouve des princes et des princesses', mais c'est de leur fortune privée, non du Trésor public, que sont tirés leurs dons. La preuve que l'administration des habous est une société privée, c'est <|ue. connue tout particulier, elle paie à l'État des impôts-.

L'initiative individuelle, si généreuse qu'elle soit, ne peut pas orjraniser dans un pays un système complet d'institutions. La Djemaïa des habous disposait, en l'an L309 de Ihégyre (1891-92), d'un million environ'. La même année, le budget de la Tunisie s'élevait à vingt-cinq millions: les habous possèdent donc une fortune égale aux (juatre centièmes de la fortune publi(|uc. Or, cette somme sert à payer les traitements des imams, des lecteurs du Coran, des mouedzines, des professeurs et des juges; les frais de construction et d'entretien des mosquées, chapelles, hôpitaux, |)onts, fontaines et remparts *. Le budget des habous comprend notre budget de l'instruction publique, des cidtes", de l'assistance", des travaux publics et une

1. La Jtinisie. Histoire et description, t. Il, p. 28, iiotcl.