Autour d'un ilian.adan tunisien, p

LviME. Il

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elle établit une assemblée de notables qui devait conseiller le souverain. Cette Constitution n'a pas vécu, mais, malgré cet échec, c'est encore dans le parlementarisme qu'un grand réformateur, le général Kheïr-eddine, voyait le salut de l'État beyiical. Il était partisan de la Constitution de 1857 et il regrettait siu-tout le temps où les théologiens exerçaient un contrôle eflectif sur les décisions des beys. Lui-même était pour le souverain un conseiller très indépendant : son humeur déplut et son système politique disparut avec lui.

Mais Kheïr-ed-dine est le maître de tous les « jeunes Tunisiens » qui, aujourd'hui, réclament des réformes*. C'est encore le libéralisme (|ui les séduit. De notre France c'est le libéralisme qu'ils aiment ou qu'ils envient. La presse leur paraît un excellent moyen de diriger l'opinion. Aussi la plupart des journaux arabes de Tunis sont-ils dirigés ou rédigés par des jeunes gens de ce parti. Ces journaux sont-ils ce qu'ils devraient être ? En général, ils se bornent à donner, d'après les journaux turcs, des nouvelles de Constantinople, d'Egypte, des autres pays musulmans : on y joint quelques faits divers tunisiens; mais l'état de l'Europe préoccupe peu les lecteurs. Pourtant, les articles de fonds répandent quelques idées modernes. Mais certains jeunes Musulmans trouvent insuffisante la partie originale de ces journaux ; ils rêvent des publications plus littéraires et plus savantes : ils voudraient répandre des idées neuves sur l'agriculture et

1. Y.Béciùr Siar, Assistance /)uhli(fue inusiilmane en Tunisie, p. 24, note 1.

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liiulustrio, des idées Jnsfos sur l'histoire et la politicuie. Ces journaux seraient lus : le soir, dans les cafés, les Arabes ne lisent pas seulement des romans, ils s'occupent (les événements publics ; c'est le sujet des entretiens lorsque des amis se réunissent pour passer la soirée : et Ion sait que cet usage est très répandu à Tunis. Des journaux intéressants auraient donc des lecteurs : ils seraient des instruments de progrès; voilà pourquoi des jeunes gens rêvent une presse analogue à celle que rêvaient les fondateurs de la presse européenne, une presse sincère, instinctive et indépendante.

En même temps qu'une presse, les « jeunes Tunisiens » demandent des lois. Ils ont une conliance exagérée dans la puissance du gouvernement. Se plaint-on devant eux de l'insouciance des agriculteurs arabes? « Qu'on les force, répondent-ils, à employer des méthodes modernes. Les Arabes sont habitués à obéir: il ne faut pas craindre de leur donner des ordres. » Même réponse si Ion exprime le désir de voir grandir dans nos écoles le nombre des élèves musuhnans. Si Ion constate la décadence de l'industrie et la ruine de la boiugeoisie arabe, ils ont toujours une solution prête : des lois peuvent tout réparer. Tandis que le «Vieil .\rabe » a cofifianee dans la force de l'habitude, le « Jeune Tunisien » voudrait lutter contre les mœurs par des lois : snns se douter (pie cette foi dans le gouvernement est très réxdufioniKiire. il cr()it à lonuiipotence de l'Klat.

Aussi aspire-t-il à collaborer au gouvernement de son pays : tout jeune Musulman instruit espère trouver une place dans l'administration. Kt ce n'est pas seulen>ent |)our passer dans un bureau une vie paisible qu'il

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est séduit par le fonctionnarisme : en général, c'est ponr hâter les progrès de l'État beylical. Sans doute, ce désir ne se confond pas toujours avec celui de faciliter notre tâche; plus dun n'apprend l'art de gouverner à la française que ponr se substituer aux Français. Mais, quelle que soit l'intention secrète, tous travaillent à réformer l'administration musulmane. Quelques-uns songent même, fidèles disciples de Kheïr-eddine, à réclamer pour les Arabes une sorte de Parlement. Quand les colons français demandent un Conseil colonial, les Arabes ripostent en proposant un Conseil indigène. Sans doute il serait difficile d'appeler tous les Bédouins devant lurne électorale, mais, si le Parlement arabe est une chimère, les « Jeunes Tunisiens » croient réalisable l'idée d'une Assemblée de notables musulmans. Ce serait un premier pas vers les institutions libérales.

Les « Jeunes Tunisiens » auraient un moyen de prouver leur goût pour les institutions libérales : ce serait de demander la naturalisation française. On s'est souvent étonné que le titre de citoyen français n'ait pas pour les Arabes plus de séductions. Mais la naturalisation, en leur donnant nos droits politiques, leur imposerait nos devoirs civils : la famille qui est réglée chez nous par le Code est pour eux régie par le Coran : prendre le nom de Français, ce serait rejeter celui de Musulman. Aussi quelques jeunes Arabes proposent-ils un compromis. Ils accepteraient nos impôts, surtout l'impôt du sang, tous les devoirs du citoyen français, et ils demanderaient nos droits politiques. Mais ils conserveraient leurs institutions domestiques : tous les

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diapities de notre Code qui règlent le mariage seraient lettre morte pour les Français musulmans. Il est probable (|ue des juristes jugeraient étrange cette proposition. Klle est pourtant séduisante. Pourquoi des bommes qui nauraient pas le même idéal doniesticiue ne pourraient-ils pas avoir le même idéal politique ? Si l'unanimité des eroyanees religieuses n'est pas indispensable à l'unité d'une nation, pourquoi l'uniformité dans les mœurs privées serait-elle nécessaire ? C'est seulement lorsque cette « demi-naturalisation » sera instituée (|u'on pourra juger la sincérité et le loyalisme des .Musulmans francopbiles.

Les Israélites, comme les Arabes, ont leur parti « jeune tunisien » : il est même très nombreux. Pourtant, ils ne demandent guère plus que les Arabes le titre de citoyen français. Tandis que les Musulmans combattent sous nos drapeaux sans réclamer l'honneiudont leur coiuluite les rend dignes, les Israélites accepteraient volontiers Ihonneur sans le sacrifice : ils sont rares — et ils sont d'autant plus méritants — ceux que la perspective du service militaire n'empêche pas de devenir Français. Quel(|ues-uns cependant voudraient que le décret Crémieux fût appliqué à la Tunisie' : les Israélites, pensent-ils. ont donné assez de preuves de leur goût pour la civilisatioii européenne : la France devrait les naturaliser en masse.

i. P.-H -\., Politique française en Tunisie, p. 440, note. L auteur prétend à tort (juc ce v<eu est général.

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Mais les partisans de cette opinion sont, parmi les Israélites, une infime minorité. La plupart, instruits par les excès de Fantisémilisme algérien, demandent au contraire à rester Tunisiens. Ceux mêmes que les haines religieuses chassent d'Algérie n'usent pas toujours en Tunisie du titre de citoyen fiançais et se contentent de celui de protégé. On ne peut que louer celte attitude : les Israélites sont plus nombreux dans la ville de Tunis que dans l'Algérie tout entière : s'ils se mêlaient à la vie politique, ils exciteraient plus de métiance que leurs coreligionnaires algériens. Si douloureuse que soit cette réflexion, plusieurs Israélites, naturalisés Français et très attachés à la France, ont dû la faire ; et leur influence a pu jus(|u'à présent empêcher les Juifs tunisiens de réclamer des droits poliliques.

A défaut de droits politiques, ils demandent la protection de la France. Sauf pour les questions de statut personnel, les Israélites, demeurés sujets tunisiens, sont justiciables des tribunaux arabes: ils s'en plaignent amèrement. Il est facile de croire, en effet, qu'un Juif, en procès avec un Arabe, ne trouve pas à rOuzara des juges bienveillants. Si l'Arabe est le débiteur, les magistrats musulmans, par des lenteurs sinon par des injustices, décourageront le créancier. Aussi les Juifs ont-ils imaginé un ingénieux moyen d'amener leurs débiteurs arabes devant les tribunaux français : ils cèdent fictivement leurs créances à des Européens', et, comme les procès entre Arabes et Eu-