Cf. Seigncltc, Code Musulman de Khalil, p. xi,viu

II est vrai que celte tliùsc est contestée. V. Sawas Paclia, op. cit. Mais il est ditTicilc de croire que les Arabes, surtout si, comme le veut l'auteur, ils accommodent leur doctrine aux circonstances, n'aient jias emprunté les lumières de la législation fomainc qu'ils rencontraient partout.

12 LES GlVLLIS\T10Xi3 TUNISIKNXKS

L'islamisme actuel n'a donc pas dans le Coran sa cause suffisante.

Des réflexions analogues convieiuient à la religion israélite. La civilisation juive est surtout matérielle: pourtant on ne trouve dans le Talmnd rien qui interdise le culte de l'art ou de la science. Admettons même que la religion défende aux Juifs de peindre des êtres vivants, elle ne les empêche pas de s'adonner à la littérature: or, la littérature paraît aussi inconnue des Juifs tunisiens que les arts plastiques. Le commerce favori des Israélites est le commerce de l'or: pourtant le Talmnd prohibe le prêt à intérêt. Enfin, les Israélites savent s'affranchir, selon les lieux et les temps, des prescriptions religieuses qui gênent leurs intérêts ou leur conscience: ils oublient l'interdiction de l'usure, mais ils oublient aussi l'autorisation de la polygamie. Leur civilisation est trop souple pour s'expliquer par un texte immuable.

La religion, pas plus que la race, n'est le principe des sociétés tunisiennes.

Si la cause de la vie sociale n'est ni la somme des forces inconnues qui ont modelé le corps des ancêtres ni la force mystérieuse dont l'homme croit sentir l'action sur son àme, il i-este (jne cette cause soit, entre ciel et terre, dans la conscience des humains. Cherchons donc dans l'àme des Musulmans et des Israélites l'explication de leur société.

Mais, avant de tracer le portrait de ces deux peuples, je dois prier le lecteur de n'y voir ni apologie ni satire.

LK l'IUXC.II'K DKS C.IVirjSAriONS TL'N'I^ilENNKS 13

La laii^MK' psy('li(iloiri(|ue emploie dans iiii sens purenienl seieMlili(|iie des expressions auxquelles lusage allache lui sens moral : lorsipielle constate, on croit (luelle juge. Quand un physicien parle de la « chute » des corps, on sait bien qu'il ne s'agit ni d'une déchéance ni d'un péché: de même en lisant cet ouvrage ne cherchez ni les qualités ni les défauts mais les caractères des deux peuples : aux dernières pages seulement, on pourra porter un jugement sur leur valeur. D'autre part, les nécessités de l'analyse m'obligeront à isoler les divers traits de ces deux physionomies: or isoler, c'est exagérer; on pourrait donc, surtout au début, me reprocher des inexactitudes" ou des injustices. J'espère qu'en groupant les détails on se persuadera (|ue cet ouvrage n'est écrit ni pour flatter ni pour insidier. mais (pi'il est inspiré par cette espèce d'impartialité qui résulte dune sympathie également vive pour des hommes également hommes.

L'âme arabe est tout entière attirée vers le passé : ce trait suffit à la définir, car on en peut déduire tous les autres.

L".\rabe ne parait pas actif. La leiilcur de ses mouvements slu|)élie les touristes: de leur côté les Musidmaus railleni notre allure fiévreuse. Sous les voûtes et

1. Je serai reconnaissant à qniconqnc mo signalera des erreurs : nialffré toutes les prcrantions, il est possible que lignoraiice de In langue arabe ni ail exposé à des méprises.

l'i LES (CIVILISATIONS TUNISIENNES

sur les trottoirs, les misérables passent le jour et la nuit dans le sommeil. Le bourgeois, levé de bonne heure, il est vrai, vaque à ses affaires pendant la matinée, déjeune, fait la sieste, visite ses amis, et le soir juscprà une heure tardive, écoute au café la lecture d'un roman ou dirige dans sa maison la conversation de ses invités: sa vie n'est guère plus active que celle d'une femme dans la bourgeoisie européenne. Les marchands, au souk', sont plus immobiles dans leur boutique étroite qu'une statue dans sa niche. Tout ce peuple est-il donc inerte?

Pourtant, les cordonniers, les selliers et les tisserands travaillent sans relâche. Ce n'est pas l'ouvrier musulman qui déserterait l'atelier pour « aller prendre un verre; » il lui suffit, par inslaids, de boire une gorgée d'eau à la cruche déposée dans un coin. Même aux heures des repas, il n'abandonne pas ses outils: il envoie un apprenti prendre un plat à la gargotte voisine; puis il demande luie tasse de café au marchand (fui promène dans le souk son fom-nean tout allumé. La journée tinit tard; souvent à neuf heures du soir, dans la rue de la Casbah, le marteau de cuivre des cordonniers résonne encore au milieu du silence. Pendant le Ramadan, la journée, interrompue par une sieste que le jeune rend nécessaire, se prolonge jusqu'à dix ou onze heures du soir; les touristes attirés par les fêtes de la place Ilalf'aouine peuvent, à (piehiues pas de là, entendre le bi'uit des métiers et se convaincre (pie le carême ne paralyse pas l'activité de tous les Musul-

i. Quartier commcrçanl et industriel.