Le doute lui-môine est rare

2 V. (îoguver, lii'iitf française, octobre 1895. p. 568.

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du Coran, l'élnde du Coran lui-même, des Conversations du Propliète, des grands Commentateurs, l'étude du droit coranique et de l'histoire musulmane ont pu se conserver. Encore les méthodes grammaticales et historiques sont-elles surannées. Le général Khcïr-cddine avait cependant tracé un plan d'études assez vaste*. Mais son programme n'est pas rigoureusement suivi. Fin logique, il instituait trois degrés de coiu's: les deux degrés supérieurs ne sont pas professés. Kn outre, s'il a augmenté le nomhre des chaires, Kheïr-eddine ne parait pas avoir rajeuni les méthodes. Dans le domaine des sciences laïques, les Musulmans ont recueilli l'héritage des (îrecs; ils ont conmienté les ouvrages grecs, cherché le détail des vérités générales trouvées par les anciens : ils n'ont guère découvert de grandes vérités nouvelles. Leur œuvre fut une œuvre de patience minutieuse : sur mi thème donné par Aristote, ils exécutent des variations à l'infini : mais ils ne sont pas créateurs. Leurs sciences expérimentales n'ont pas dépassé le stade de l'alchimie : il existait encore à Tunis, il y a quel(|ues années, un faiseur d'or; il existe encore des étudiants persuadés <|ue ce vieil alchimiste avait trouvé la pierre philosophale -.

1. V. Bompard, Législation de la Tunisie, p 184 et suiv. — Machuel, L'enseignement public dans la Régence de Tunis, p. 61 et suiv.

2. Au xvii<' siècle, les sciences physiques paraissent avoir clé en honneur. Saint Vincent de Paul eut jjour maître un médecin « spagirique » (qui était en même temps alciiimiste : « il avait travaillé cinquante ans à la recherche de la pierre philosophale »). Mais déjà la science était surtout une imitation de la science hellénique.

La médecine, peu éludiéc, se réduit à la fliéoiie des quatre humeurs, dllippocrate et de Oalien ; eeux nième des savants musulmans cpii apprécient par l'usage les progrès de nos sciences médicales s'imaginent (|ue lanatomie et la physiologie sont inutiles au médecin : pourvu (piil sache distinguer le sanguin du l\ niphati(|ue, il doit pouvoir appliquer les nomhreux remèdes de la médecine moderne. Les sciences a1)straites, qui ont pour ohjet la vérité éternelle, semblent nucux appropriées à lame des Musulmans : on comprend (|ue les sciences |)hysiques. (|ui permettent de prévoir, répugnent à leur es|)rit imprévoyant ; n"est-il pas impie de fixer, par une loi scientifique, la date d'un fait que Dieu seul peut annoncer? Les sciences al)straites n'exposent pas à cette impiété. Pourtant, les sciences abstraites sont négligées. J'ai connu un étudiant qui, après avoir suivi à l'Université le cours de mathémali(|ues. ignorait l'existence de la division. La logique n'est autre chose que la théorie du syllogisme ; 0:1 ne connaît l'induction que par le court chapitre d'Aristote. C'est d'aHleurs la logique d'Aristote tout entière qui est enseignée. On n'y ajoute «pie des exemples et des commentaires nouveaux. Certains des livres employés répandent un parfum helléiii«|ue : Vlvm-^oi rr^ de Porphyre, défigurce par trente générations de commentateurs arabes, est le manuel élémentaire de logique, Isagougi*. — Telle est la science que les théologiens professent à TCni-

1. V. Rt'vup lii/iisiciino, avril 1895, j). l'2'i : l.'Knseigiienit'nt de In logit/iie à l'Université musulmane de Tunis.

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versité de Tunis. Sans doute, on ne trouve nulle part, sauf en Chine, un plus grand nombre de lettrés ; beaucoup de Musulmans ont le goût de la culture intellectuelle ; mais pour cultiver l'esprit ils croient trop volontiers qu'il suflit de lire les vieux auteurs et de répéter leurs pensées en termes élégants. « L'encre des savants est plus précieuse que le sang des martyrs », dit un proverbe arabe'. Ce n'est donc pas le juépris de la science qui arrête le progrès intellectuel. Mais le savant, comme le martyr, ne doit pas être tourmenté par le doute, il doit simplement faire profession de la vérité. Sa tâche n'est pas de chercher mais de publier : car toute vérité est révélée.

La mosquée n'entend pas que des arrêts et des leçons, elle entend des prières. La prière est dite par l'imam et le mouedzine. L'imam est le « président » des offices : tel est le sens de son nom. Il n'a pas reçu de consécration ni d'initiation religieuse. Tout homme vertueux peut jouer ce rôle. Un chef politique ou militaire en a le droit : Abd-el-Kader était l'imam de son armée ^ Des savants peuvent être choisis pour imams : à Tunis, c'est le cas général. Mais il n'est pas même nécessaire, pour être imam, d'être versé dans les sciences religieuses. C'est que les fonctions sont faciles à remplir: l'imam « conduit les fidèles à la prière », c'est-à-dire qu'il se place en tète de l'assemblée et pro-

1. Gobineau, Les religions et les philosopliies dans l'Asie centrale, p. 26.