I.A UELIGIuN

r<|iiiv()(|ii»' n Csl possible: ce ii'ost pas la religion (|iii f(»rie les femmes à se voiler. — De même la eheclna nest pas obligaloire. Elle nest devenue un symbole religieux (|uau temps dAlimed-Bey. Ce priuee introduisit à sa cour l'uniforme de nos soldats. Ses bauts fonctionnaires durent abandonner leurs larges chausses, leurs burnous et leurs turbans : ilsconsenèrent là chéchia. Moins les signes qui les distinguaient des chrétiens étaient nond)reu.\, plus ils tinrent à les garder; t(»iit ce (|u'ils avaient dafTection pour le vieux costume se porta sur le bonnet rouge: le bonnet rouge devint sacré. C'est ainsi (|ue les coutumes deviennent des devoirs: aujourd'hui les Musulmans éclairés, qui renoncent à la chéchia dès qu'ils sont en Europe, n'oseraient pas la (juitter à Tunis. Un jeune nègre, qui la aband<»nnée, a subi les remontrances, vaines il est vrai, des chefs religieux. Pourtant, le Coran ne règle pas plus <|ue la Bible et l'Rvangile le vêtement de ses tidèles. — La loi ne soutire pas d'exception: dans les trois religions, les pratiques ascétiques présentent les mêmes caractères.

Un secoufl moyen, p(»ur stimuler le zèle, ct)n>iste à matérialiser la foi. I^e cuite qu'on doit rendre à la pensée divine se transforme en respect pour le li\re: le texte sacré devient l'objet d'une véritable superstition. Le maître d'école arabe enseigrjc à ses élèves non seulement la lecture mais la prononciation du Coran: un mot mal prononcé ne peut-il pas être é«niivo(pie? De même les Israélites conservent avec un soin minutieux le texte de la Loi. Il est inter.lit de se ser\ir, pour l'office, d'un exemplaire imprimé, parce

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rimprimerie ne reprorliiil pas scrupuleusement la forme des lettres de roriginal. On fait donc un grand nombre de copies manuscrites : tout homme pieux désijT donner à iHie synagogue nn texte nouveau de la Loi: un rat)bin de ma connaissance, qui avait perdu une fille de vingt ans, voulut faire une bonne œuvre en son nom: il fil copier la Loi. C'est im travail de longue haleine, car il faut reproduire même les imperfections calligraphiques : nue lettre est-elle inachevée sur loriginal? elle doit être inachevée sur la copie ; une lettre dépasse-t-elle les autres sur Toriginal ? elle doit les dépasser sur la copie. Même si le texte est inintelligible, il faut le reproduire fidèlement: toute critique, toute glose est interdite. Cette copie fidèle est enfermée dans le temple ; comme une idole elle ne se montre qu'aux jours de fête. Quand ses adorateurs peuvent toucher du doigt l'arche où elle est conservée, ils portent à leurs lèvres leur doigt sanctifié. La vue, le contact du Livre sont des stimulants pour la foi. Il en est d'autres. Les théologiens chrétiens ont souvent insisté sur l'utilité des pratiques corporelles: l'àme prie quand le corps prie. Aussi toutes les religions ont-elles leurs instruments de prières. L'Israélite, avant de prier, applique le Credo sur son front; il entoure dix fois son bras et sa main gauche d'une bandelette de cuir; le bras droit reste libre : cette attitude montre, parait-il, sa ferme résolution d'enchaîner les mauvais penchants et de laisser fleurir les bons. L'Israélite et le Musulman emploient le chapelet, comme le chrétien. Mais le chapelet des deux premiers est plus simple que le nôtre : il se compose de quatre-vingt-dix-neuf grains égaux :

LA UELK.ION ioU

il sfif. on ollV'l, à répéter cent fois la mémo formule. La monotonie même de cette prière produit partout les mêmes efTets : le cœur se désintéresse de la prière que font les<loiijts; cet instrument, destiné à stimuler la foi, la réduit à un pur mécanisme.

Knfin. pour rallermir et exalter la foi. le moyen le plus efticace est la contagion. Dans une assemblée, la foi do ohacnn est multipliée par la foi de tous. A intervalles périodiques, les tîdèles doivent donc se réunir pour prier. Le temple est toujours un lieu de réunion : djemaa (mosquée) et synagogue ont le même sens que £x>cÀr,7Îa. Pour les Arabes comme pour les chrétiens, la prière est plus agréable à Dieu quand elle est faite en commun ; chez les Israélites, il est nécessaire qu'au moins dix |)ersonnes soient assemblées pour que la prière soit valable. Les chrétiens sont tenus d'assister ensemble à la messe du dimanche ; les Musulmans et les Juifs sont invités à se rendre les uns à la mosquée le vendredi', les autres à la synagogue le samedi. Les trois religions ont leurs pèlerinages: le voyage de la Mecque est une obligation pour tout bon Musulman ; le \oyage de Jérusalem est désiré par bon nombre d'Israélites tunisiens-; on voit parfois, au consulat <le France, des Juifs, vieux et pauvres comme Job, demander un passe-port pour la Ville Sainte. Sans doute, ce pèlerinage n'a plus le caractère des pèlerinages musulmans ou chrétiens : des foules ne peuvent plus s'assembler à Jérusalem. Mais l'institution du pèlerinage a le

1. Le vpiitlrcdi s'appelle, enarabj, le « jour de la niosfjuée ».