L'ART

Fxistonoe do l'art musulman: arrhiteciuro. soulpture, pot^sio, récits, théâtre; la danse dos nègres. — Caractère de l'art musulman: pas de plan préconçu ; d'où : hétérogénéité des matériaux ; d'où encore : objet représenté par cet art: l'infini; pourquoi l'art arabe n'imite pas la nature.

La musique et la danse chez les Israélites; ce ne sont pas des arts. — Y a-til une littérature juive?

L'avenir de l'art musulman.

Kii étudiant les religions, nous n'avons pas trouve (le science israclite. mais nous avons trouvé une science musulmane. Et nous avons opposé cette science immuable dont la méthode est l'autorité à la fécondité de nos méthodes critiques. De même, l'art juif n'existe pas, mais il existe un art musulman. Kt cet art, par ses principes et par ses procédés, est le contraire de l'art européen.

L'art des .Musulmans fait tant de violence à nos hahilndes cslliéli(ni('s (|in' son existence, à Tunis, est

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niée par beaucoup d'Européens. Quel monument, disent-ils, peut-on présenter comme une œuvre d'art? Dans le fouillis des maisons enchevêtrées, où trouver une trace de beauté architecturale? Quant aux autres arts, il est inutile d'en parler : la littérature arabe est morte, à Tunis. — Quiconque a vu des Arabes, trouvera cette opinion singulière : leur extérieur même ])roiive leur goût. Ils savent choisir pour leiu's vètemenis des couleurs harmonieuses ; ils savent l'accord des tons complémentaires : le vêtement national, à Tunis, c'est la robe rouge et verte ; ils trouvent de mélodieuses gammes colorées : toutes les nuances du mauve, du vert, du bleu, du rose, s'associent dans leur costume. La plupart des Arabes qui s'habillent à l'européenne s'attachent plus que nous-mêmes à mettre de l'unité dans les couleurs de leur costume. L'd'il parait donc avoir reçu chez eux une éducation esthétique. Mais leur âme tout entière a du penchant pour le beau. Comment des êtres imprévoyants ne seraient-ils pas des artistes ? Comment des hommes aussi peu soucieux de leurs besoins physiques n'auraient-ils pas des loisirs pour rêver? VA, en etTet, ils aiment le beau. Sans doute ils ont aujourd'hui plus de goîil que de génie ; ils admirent plus ([u'ils ne créent. Mais n'est-ce rien d'admirer? Même s'ils n'avaient produit (|ue les minarets de leurs mosquées, on n'aurait pas le droit de refuser l'existence à leur architecture : les uns ont de la grâce', les autres de la ma-

1. V. les minarets octogonaux de Dar cl Bey, Sidi l)cn Arous, Sidi Kasscni.

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jestc'. Mais les mosquées et les maisons renferment daulros chefs-d'œuvre ; et le public européen, qui nest pas toujours admis à les contempler-, peut en Noir d'intéressants échantillons dans la coupole du Palais beyiical, à Tunis, ou dans celle du harem, au Bardo. Dans les aral)es(|ues et les stalactites de ces coupoles, on trouve la pnMivc du iront des Tunisiens.

Plus encore que la beauté plastique, ils admirent la beauté littéraire. Sans doute on ne trouve plus guère de poètes : on ne compose plus à Tunis que des pièces de circonstance : à la promotion d'un professeur, à la mort d'un trrand personnage ou dun ami, un élève, un protégé, un ami tourne un compliment ou une élégie : t f sont les seuls genres usités. Mais s'ils négligent la poésie, les Arabes tunisiens adorent le conte. Tous les soirs, jusqu'à une heure tardive, on peut entendre, dans les rues désertes, s'élever une voix monotone : celle (in lecteur d'un café maure. Ce n'est pas le .journal (piil tient à la main : c'est im gros livre, un roman sans tin (ju'il dévidera, pendant de longues soirées, de vaut son auditoire attentif. Pour écouter le récit, les joueurs lâchent leurs cartes, leurs échecs ou leurs dames. Tous les veux sont fixés sur le lecteur, toutes les oreilles tendues : c'est à peine si l'on tourne la tète aux pas d'un noctambule ou d'un gardien de nuit. Les

1. V. les minari-ls (|iiadrangu]aires «le la Grande Mosquée, raiicien minaret dp liai) D^ira, de.

2. Ils sont, on ce moment, pliotographics jwr les soins du service beyiical des antiquités cl arts et de son éminenl directeur, M. fîauckler.

conteurs ont, pendant le jour, le même succès que les lecteurs du soir. Près de la Porte Neuve (Bab Djedid), sur une place entourée de maisons en ruines, la foule des oisifs se réunit. Bientôt apparaît soit un vieillard majestueux et vénérable, soit un adulte à la barbe brune, à l'œil ardent ; il tient un tambour grossier, fait d'une peau tendue sur un cercle de bois : c'est un conteur. La foule l'a reconnu : elle se groupe autour de lui ; les premiers rangs s'assoient en cercle ; derrière, on se tient debout; les retardataires grimpent sur les ruines des maisons poin- ne rien perdre de la mimique du conteur. Lui prélude : il porte la main au front, aux lèvres, à la poitrine, et toute l'assistance imite son geste; il prononce une courte prière, et le public répond : Aminé 1 Alors conuiience le récit, psalmodié sur un rytbme uniforme; chaque phrase est scandée d'un coup de tambourin. Parfois, le conteur a des acolytes qui, à chaque couplet, reprennent un refrain. Tantôt il s'enflamme et son récit parait un chant de guerre ; tantôt le Ion est mélancolique : mais dans les deux cas le i)ublic est également séduit; les yeux brillent; les coips sont inunobiles ; enfants et vieillards, tout parait fasciné. Kntin, le conteur s'arrête : il porte de nouveau la main au front, aux lèvres, à la poitrine ; ses auditeurs l'imitent, et, pendant (|u"il prononce une dernière prière, ils jettent dans son tambourin <|uelque monnaie et s'éloignent en disant : « Aminci » — A la Porte Neuve, des baladins et des charmem-s de serpents font concurrence aux aèdes. L'un, en maillot rouge étoile d'or, fait des gambades et des tours de force; l'autre, sordide, s'enfonce dans les narines de longues tiges de