Makrisi, cil»'- par Gii\c't. 1 J/7 uiahe, p

27 'i l,KS CIVILISATIONS TUMSIILXXKS

moins, los ligures anrméos sont des exceptions dans Tai't arabe ; el même elles ne sont jamais reproduites que sous des formes sehémaliciues. Les fleurs et les plantes sont réduites en courbes et en polygones ; les animaux ne sont que des polygones plus compliqués et plus irréguliers ; Thomme même devient une figure géométrique. Les grifl'ons des tapisseries sont campés dans des attitudes biérati(|ues qui raidissent les membres et en soumettent les sinuosités à des fornuiles mathémati([ues. Dans l'être vivant, l'artiste arabe ne voit qu'un fragment abstrait de l'étendue infinie.

Ce dédain de la réalité vivante est d'autant plus étrange que la nature est belle, aux pays des Arabes, et (|ue les bommes y sont beaux. Au lieu de relever les colonnes antiques, les Arabes n'auraient-ils pu s'inspirer des ai'bres élégants qu'ils avaient sous les yeux? Le palmier est élancé, et le bouquet de feuilles (pii surmonte sa tige suggère l'idée d'un riche chapiteau. Aussi le palmier avait-il joué son rôle dans l'architecture antique. Dans la cour du Séminaire, à Carthage, on voit, parmi les plus beaux débris de la cité romaine, un cheval sur un palmier. Les Arabes n'ont pas repris cette tradition. De même, la grâce et la dignité sont répandues sur le corps de l'Arabe ; ses mouvements sont pleins d'aisance et de noblesse; les gens du peuple même, par leurs attitudes, excitent notre admiration. Comment les artistes n'ont-ils pas tenté de reproduire ces beautés de leur race et de leur pays?

L'opinion générale accuse la religioji de cette lacune de l'art arabe. Mais la religion est innocente : un seul verset du Coran défend l'adoration des imaees ; aucun

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MtMi intonlil la t'abrication. La preuve, c'est que les khalifes, les lidèles successeurs du Prophète, tirent frapper (les monnaies à leur propre eftii;ie. La religion neuf donc sur larf aucune intluence. — l'ne opinion plus iuijcnieuse ' veut que le spiritualisme ait inspiré aux Musulmans de Ihorreur pour le « matérialisme » helléniciue. Mais en (|uel sens les Arabes seraient-ils plus spiritualistes que les Grecs? Leurs mœurs ne prouvent pas quils aient un tel dédain des beautés matérielles. Sans doute leurs mœurs peuvent avoir contribué à les éloigner de la nature vivante : si la fi'mme ne d(»it pas paraître à des yeux étrangers, comnicnl reproduire ses traits? et connnent peindre la hgure humaine sans peindre la ligure féminine ? Conçoit-on la statuaire grecque sans Aphrodite ou sans Mhénè? Mais ce n'est pas un excès de spiritualisme. 1 est un excès de jalousie sensuelle qui interdit, en ce cas, l'imitation de la nature. — Cette cause elle-même ncst (luaccessoire. Si les Arabes ne reproduisent pas la nature vivante, ce n'est pas qu'ils la dédaignent, c'est qu ils sont attirés, par l'orientation de leur àme, vers d'autres sujets. Dans le moule de leur esprit, dirait-on volontiers, toute matière ne peut pas être coulée; les êtres vivants, tous les objets qui présenJent (le la tinalité refusent de se laisser modeler par l'esprit iiabe : incapable de prévoir, cet esprit est incapable <l organiser des éléments en vue d'une tifi préco;içue ; il est incapalile de reproduire le plan d'un être orga-

! Tlicoric df M. (îa^cldans V Art arabe.

276 I.KS ClVll.Iï^ATIOXS TUNISIENNES

Misé : c'est donc le Irait caractci'isti(nio rie I àmc (|iii e\pli(|ue les procédés et l'idéal de l'art arabe.

ï.e Juif tunisien n'est pas ai'tiste. Cette popnlalion niallieureiise et inquiète de l'avenir n'a jamais eu le loisir de se donner une culture désintéressée. Les plus riches d'entre eux sont préoccupés par les « adaires ». En outre, jus(|u"à une époque récente, il leur étail impossible d'encovu-ager les arts par des libéralités (pii auraient signalé leur fortune au fisc avide des Musulmans. Or, ce n'est pas la richesse, c'est l'ostentation de la richesse qui, dans certains cas, stimule l'activité des artistes. Si la sculpture a prospéré, parmi les Arabes, c'est grâce à la vanité de certains hommes d'État. Les Juifs n'ont pas eu la même forhme : ils n'ont pas d'art.

Pourtant, les musiciens tunisiens sont presque tous des Juifs. Mais cette musique n'est pas un art: c'est une industrie. Les musiciens en ont conscience: comme les industriels, ils forment une corporation ; ils ont l'avantage d'être présidés par un nmine israélile. Celuici, iioit personnellement, soit par ses agents, recueille toutes les recettes de la corporation, et, après avoiipayé l'impôt au gouvernement, il répartit entre tous les membres de l'association les bénéfices nets. La corporation comprend quelques Arabes : à quel degré de bassesse sont-ils descendus pour consentir à se mêler à des Juifs qu'ils méprisent, pour se soumettio à un aminé israélite? Sur !eur visaiie lilabre on lit des

iiiuMirs iiii|iiicfaiit('s. l'aniii les Israélites, les pins iiitéressaiils — et ee ne sdiil pas les moins nombreux — sont les a\en^jles aux \eu\ hianes, aux paupières papillotantes: eux seuls peuvent pénétrer dans les maisons arabes et régaler de leur musique baroque les belles Musulmanes invisibles. Dans tous les pays du monde on liait musicien quand on nait aveugle ; mais il fut un temps, â Tunis, où Ton fabri(|uait des aveugles |)our avoir des musiciens. — A l'industrie des nuisiciens est liée lindustrie des danseuses. Celles-ci sont bien connues maintenant des Européens : et Ion sait que leur art, connue celui des nuisiciens, nesl (|u"un métier, le plus triste des métiers.

Les Israélites exécutent les chansons inventées par les Arabes. Mais cette exécution est défectueuse. Les musiciens jouent de mémoire et altèrent les morceaux. An milieu de sons monotones mais harmonieiLX, des dissonances éclatent : est-ce (|ue loreiile Israélite aulait dautres habitudes que la nôtre? Je crois tout simplement, avec Maitzan ', que les nuisiciens jouent faux : puis ils s'habituent à jouer faux, et leurs fausses notes restent dans la tradition. Leiu' r\thme est aussi étrange (\{\v leurs sons: lallure se ralentit ou saccélère sans (|u"on en devine la raison. Enfin, le musicien Israélite parait aimer le bruit plus que la nuisi(|ue. \\i cours d'une mélopée arabe, une clarinette juive entonne tout à coup le Chant du Dépari ou un air d*op.''ra italien. Au mome;it on j'entrais dans une niaiso!! juive, pendant les fêtes d'im lendemain de

I lieise.... t I. |>. 251 cl suiv.