I.MMK

noce, un violoniste, pris du désir soudain de m'ètre agréable, esquissa les premières mesures de la Marseillaise, tandis que flûtes et tambourins continuaient sur le rythme de Tair arabe : on juge de ma stupéfaction ; mais les musiciens n'en concevaient aucune émotion : aucun sourire ne plissait leurs lèvres promptes pourtant à la raillerie. C'est (|u"ils ne comprennent pas mieux la beauté des sons que la beauté plasti(|ue : ils ne demandent pas à la femme d'être belle, mais bonne, c'est-à-dire utile; ils ne demandent pas à la musique d'être belle, mais plaisante et lucrative. Les Israélites tunisiens calculent trop pour goûter lart pur.

Peut-être cependant ont-ils possédé, peut-être possèdent-ils encore une littérature. Voici comment cette hypothèse m'a été suggérée. On lit dans Maltzan' que les Israélites tunisiens ont conservé de la rancune contre les Turcs et les Espagnols : ils ajouteraient à leurs prières, selon l'auteur, des imprécations contre « Kedar et Edom », mots qui désigneraient ces peuples. Des rabbins m'ont déclaré que le fait est inexact. Mais, ont-ils ajouté, l'auteur peut avoir lu un pamphlet contenant ces malédictions. Les Israélites tunisiens ont donc connu le pamphlet ? L'hypothèse n'a rien d'invraisemblable. Soumis à une autorité parfois cruelle, ils ne pouvaient publier leurs œuvres; ils purent donc chercher dans la Ittlérature clandestine un déversoir à leur bile. L'Israélite tunisien aime l'ironie ; il raille volontiers ses amis: à |)lus forte raison a-t-il pu cou-