Voir plus haut, chapitre III, p. 112 et suivantes

secours journaliers aux ouvriers de fabrique et aux artisans que la maladie empêche de gagner leur vie ; des associations funéraires leur sont généralement affiliées. Quand des caisses de secours aux malades ou des associations funéraires existent dans une grande manufacture, elles sont placées sous la surveillance du directeur assisté d'un comité d'ouvriers.

Des caisses d'épargne ont été établies dans beaucoup de manufactures; le gouvernement en a fondé dans les communes et dans la capitale. Leur organisation et leurs règlements ne diffèrent pas, d'ailleurs, essentiellement de ceux des caisses analogues qui existent dans les autres parties du continent.

Sans aller aussi loin que la législation wûrtembergeoise, celle de la Saxe est entrée dans la même voie : les ouvriers de fabrique et leurs apprentis sont tenus de contribuer à une caisse ayant pour objet de subvenir aux frais de maladie et d'enterrement de leurs camarades. Les ouvriers ne sont pas obligés de souscrire à une caisse spéciale, mais à une caisse quelconque, pourvu qu'elle présente les garanties nécessaires d'organisation et de direction. S'ils manquent à cette obligation, les autorités doivent procéder à la constitution d'une caisse, à laquelle sont tenus de souscrire tous ceux qui ne sont pas déjà souscripteurs d'une autre caisse, et qui ne contribuent pas à l'entretien d'un hôpital de district.

Les cotisations à la caisse des malades dans les fabriques sont, en général, proportionnées aux salaires, et varient de 0 fr. 0 2 1/2 à 0 fr. 60 par semaine ; la moyenne est de 5 centimes par semaine, pour les salaires ordinaires. Quand on demande un tant pour cent à l'ouvrier, la cotisation oscille généralement entre 5 et 10 centimes par thaler (3 fr. 75) de salaire hebdomadaire.

Dans beaucoup de cas, c'est l'ouvrier lui-même qui décide s'il veut ou non aller à l'hôpital ; dans d'autres cas, c'est le médecin. Les frais d'hôpital sont, dans ce cas, payés par la caisse, qui ne donne aucune autre subvention.

Pour les malades à domicile, le taux du secours varie, suivant la durée de la maladie et le chiffre du salaire, entre 0 fr. 60

et 11 fr. 25 par semaine. Il est rare qu'il soit donné pendant toute la durée de la maladie; dans quelques cas, il est alloué pour un an; dans d'autres, pour six ou trois mois. Dans les districts miniers, les secours de ce genre durent peu de temps^ sans que Touvrier ait toujours à en souffrir, car, au bout de quelques semaines de maladie, il peut réclamer l'assistance d'une caisse spéciale dite caisse des infirmes. Il n'y a cependant pas de règle fixe en cette matière : les libéralités dépendent des dispositions du patron, Targent étant fourni par lui et non par la caisse des malades.

Le chiffre des pensions varie suivant la durée des services et le taux du dernier salaire. Beaucoup de corps de métiers ne possèdent, d'ailleurs, pas de données statistiques assez précises pour pouvoir, sans de grands risques, constituer une caisse de secours. Il est, toutefois, hors de doute qu'une caisse de ce genre aurait une utilité réelle, ne fût-ce qu'à titre de lien entre de nombreux ouvriers. Dans beaucoup de cas, on vient en aide aux familles, soit en donnant des secours aux veuves et aux orphelins, soit en contribuant à payer l'écolage des enfants, soit en permettant à des amis de l'ouvrier de devenir souscripteurs de la caisse des malades. Dans cette dernière hypothèse, le taux de la cotisation est beaucoup plus faible, et, aux époques de maladie, on ne donne gratuitement que les secours médicaux et les médicaments.

A Offenbach, dans le grand-duché de Hessç-Darmstadt, les ouvriers chapeliers se sont constitués en société de secours mutuels : ils payent une cotisation hebdomadaire de 12 kreuzers (environ 40 centimes), et, en cas de maladie, ils reçoivent 8 florins, c'est-à-dire environ 17 fr. 35 par semaine. Les ouvriers de Darmstadt donnent, chaque année, une faible somme à l'hôpital et reçoivent, en retour, l'assistance médicale gratuite ; enfin, les grandes manufactures ont, pour la plupart, leurs caisses de malades.

Les sociétés de secours mutuels établies en Wurtemberg sont très prospères et continuent à prendre, chaque jour, de nouveaux développements. Quelques-unes de ces associations ont

essayé de revêtir une couleur politique, et elles ont employé une partie de leurs fonds à subventionner le parti démocratesocialiste; mais cette conduite n'a pas obtenu l'approbation de la masse des classes ouvrières. Bien que les émissaires du parti socialiste redoublent d'efforts, depuis que les sociétés et unions de métiers ont une existence légale, ils n'ont eu que peu de succès. Les relations des ouvriers avec leurs patrons sont telles, en Wurtemberg, que, malgré quelques grèves, la question du travail n'y présente aucun danger immédiat, ni prochain : on a su éviter la concentration des masses d'ouvriers sur un seul point; les manufactures sont disséminées dans tout le royaume, et l'ouvrier ne se trouve pas, dès lors, attaché, et, pour ainsi dire, rivé à tel ou tel district, à telle ou telle fabrique.

En Prusse, on peut citer comme modèles les associations de prévoyance [Knappschaftsvereine')^ fondées en vertu de la loi du 2A juin 1865, en faveur des ouvriers des mines, salines et « atehers de préparation ». Aux termes de cette loi, « il est institué, au profit de ces ouvriers, des associations de prévoyance ayant pour objet de procurer assistance aux associés et à leurs familles. — Toutes les mines, avec les ateliers de préparation, toutes les salines situées dans le ressort d'un Knappschaftsverein existant ou nouvellement fondé, ainsi que leurs ouvriers, ont l'obligation de s'affilier à cette institution, conformément aux dispositions spéciales de ses statuts... — Les statuts de chaque association de prévoyance nouvellement fondée sont arrêtés par les chefs d'industrie et un comité élu par les ouvriei^s^ » sauf approbation de l'autorité minière supérieure {Oberbergeramt). Chaque association est tenue d'assurer, dans les limites que fixent les statuts, les avantages suivants à ceux de ses membres jouissant de tous leurs droits :

1^ En cas de maladie, le traitement médical et les médicaments gratuits ;

2* Une indemnité pécuniaire suffisante, lorsque la maladie ne provient pas d'une faute grave du malade ;

3** Un secours pour les frais des funérailles des associés et des pensionnés;

à"" Une pension viagère en cas d'incapacité de travail survenue sans faute grave de la part de la victime;

5* Un secours aux veuves, leur vie durant» ou jusqu'à ce qu'elles se remarient;

6^ Une subvention pour Téducation des enfants d'associés ou de pensionnés décédés, jusqu'à l'âge de quatorze ans accomplis.

La contribution aux caisses de secours est obligatoire pour les concessionnaires comme pour les ouvriers. La cotisation des ouvriers consiste soit en retenues d^un tantième de leur salaire, soit en versements fixes équivalents; la cotisation des concessionnaires doit s'élever, au moins, à la moitié de celle de leurs ouvriers. Un comité-directeur, élu moitié par les concessionnairesf moitié par les anciens ou délégués des ouvriers^ administre chaque association de prévoyance^ sous la haute surveillance de l'administration supérieure des mines.

L'État prussien a tenu rigoureusement la main à l'exécution de cette loi dans toutes les mines et usines soumises à son contrôle. U a^ d'ailleurs, donné l'exemple dans les mines domaniales ; it y a généreusement contribué au succès des associations de prévoyance, en portant, dès l'abord, sa contribution! non pas au minimum légal de 50 0/0 de la cotisation de ses ouvriers» mais à une somme égale aux retenues effectuées sur les salaires.

Dans les mines de Saarbrûck, les pensionsf d'invalides ne se payent qu^aux ouvriers et employés ayant au moins trois années de services : le minimum est alors de 5 Cr. 62 par mois pour les ouvriers , de 8 francs 12 pour les employés de 2'' classe , et de 11 francs 25 pour jes employés de \^ classe. A partir de trois ans de services, le taux des pensions va s'élevant d'année en année ; il atteint, à trente ans de services :

57 ÏT, 50 par mois, pour les ouvriers ;

56 25 — poor ies employés de Se cUsse ;

76 25 — — de l'« classe.

Pour chaque année au delà de trente ans de services, les membres reçoivent, en sus, une prime mensuelle de 1 franc 87«

Les membres de V association de prévoyance de Saarbrûck, au nombre de 20 5il en 187S) sont répartis en deux catégories. Pour entrer dans la première, qui seule jouit de la plénitude des avantages assurés aux sociétaires, il faut ne pas avoir dépassé un ftge déterminé (45 ans) et avoir fourni un service non interrompu de cinq à six ans depuis Tàge de vingt-quatre à vingt*cinq ans; il faut, de plus, justifier d'une bonne conduite et d'une certaine habileté dans le travail de mineur, et posséder une instruction suffisante pour prendre connaissance par soi-même des affiches relatives à la fixation des salaires; ou, si Ton ne réunit pas ces diverses conditions, on doit compter quinte années de services non interrompus. Si Tun des membres de la première catégorie devient invalide par suite d'un accident survenu pendant son travail ou dans la mine^ sans qu'il y ait faute grossière de sa part, il reçoit 11 francs 26 par mois, en sus des pensions ci-*dessu8. — Les membres de la deuxième catégorie n'ont droit, en cas d'accident, qu'au chiffre minimum de la pension dévolue à la classe dont ils font partie, avec addition de 11 francs 25 par mois. On ne considère comme accidents que ceux qui occasionnent l'incapacité de travail, sans intervention de causes accessoires.

L'association sert également aux veuves des pensions, dont le taux est gradué de la manière suivante :

Après trois années de service du mari,

Pour les veuves d'ouvriers. ••...... 2 fr. 50 par mois.

Pour leé veuves d'employés de 2» Classe, , . 3 18 — *— de !*• — .». 5 » —

avec augmentations successives pour chaque année de service en plus, jusqu'à ce que l'on ait atteint le maximum fixé^ après trente années, à 22 francs 50 pour les veuves d'ouvriers, 33 francs 75 pour les veuves d'employés de 2« classe et 45 fr. pour les veuves d'employés de 1*** classe. En outre, dans le cas où son mari est mort de blessures contractées pen-

dant son travail ou au sei-vice de la mine, la veuve reçoit une allocation supplémentaire de 11 francs 25 par mois, en sus des pensions ci-dessus, si son mari était membre de la 1^^ catégorie, et en sus seulement du minimum de la pension, si son mari était membre de la 2« catégorie.

Enfin, une pension de 3 francs 75 par mois est allouée à chaque enfant orphelin de père, et une pension de 11 francs 25 à chaque enfant orphelin de père et de mère. Ces pensions, payables jusqu'à rage de seize ans pour les filles et de dix-sept ans pour les garçons, ne sont accordées qu'aux enfants des membres de la 1"* catégorie ou à ceux des membres de la 2«, lorsque la mort est due à une blessure reçue pendant le travail ou que le décès survient après un service de dix ans. Elles sont remises à la mère ou au tuteur de Tenfant, pour servir à l'éducation de ce dernier.

Les associations de prévoyance s'occupent encore de fonder des hôpitaux et des orphelinats : ainsi, de 185 A à 1857, un capital de 123 000 fr. a été réuni à Saarbrûck et remis à l'association de prévoyance pour établir un hôpital et un orphelinat. A Ottvyreiler, le gouvernement a consacré une somme de 52 500 fr . à l'achat de terrains et de bâtiments destinés à l'établissement d'un orphelinat. Dans le district de Clausthal, la dépense des associations de prévoyance s'élève à 48 francs 57 par membre, pour les établissements de l'État, tandis qu'elle n'est que de

20 francs kk pour les particuliers.

Les sacrifices faits par l'État prussien ont, d'ailleurs, porté leurs fruits. Pour s'en convaincre, il suffit de constater qu'en 1873, l'Association de prévoyance organisée, par ses soins, dans le bassin de Saarbrûck, avait encaissé 2 157 000 fr., versés moitié par l'État, moitié par ses ouvriers. Sur cette somme, 465 000 fr. avaient été dépensés en secours de maladie, 889 000 fr. en secours aux invalides, aux veuves et orphelins,

21 000 fr. en frais de sépulture et 190 000 fr. en frais d'instruction primaire.

Bien que moins puissantes et moins riches que celles des usines appartenant à l'État, les caisses de prévoyance fondées

ALLEMAGNE 20d

par de simples chefs d'établissements industriels n'en offrent pas moins de précieux avantages à la classe ouvrière. Ces associations étaient, en 187&, au nombre de 87, comprenant 258 830 ouvriers travaillant dans 2 927 mines, usines ou salines. Leurs recettes s'étaient élevées, pendant Tannée, à 14 376 000 fr. dont 6 170 000 provenant des contributions des propriétaires, 7 006 000 des cotisations des ouvriers et 1 200 000 fr. de sources diverses. Elles avaient dépensé près de 13 millions de francs (12 958 000 fr.) :

8, 378,000 fr. en pensions viagères aux ouvriers,

2, 292,000 fr. en pensions viagères aux veuves,

1, 229,000 fr. en secours temporaires aux orphelins,

1, 993,000 fr. en payes de malades, 850,000 fr. en honoraires de médecins,

1, 451,000 fr. en achats de médicaments, 175,000 fr. en frais de funérailles, 199,000 fr. en secours extraordinaires, 309,000 fr. en frais d'instruction,

1, 082,000 fr. en frais de gestion et dépenses diverses.

Ces secours s'étaient répartis entre : 14 260 ouvriers pensionnés, 18 527 veuves, 32 881 orphelins, 53 854 écoliers et un nombre indéterminé de malades réprésenté par 4 781 332 jours de maladie.

En général, le taux des secours, comme celui de la cotisation, n'est pas uniforme pour tous les ouvriers; il varie suivant la classe à laquelle ceux-ci appartiennent d'après leur âge et l'ancienneté de leurs services; le chiffre des cotisations diffère, en outre, d'une région à l'autre. Ainsi, d'après les statuts de V Association de prévoyance des ouvriers mineurs de la Marck {Marckischer Knappschaftsverein)^ qui passe pour Tune des mieux organisées et qui ne compte pas moins de 53 000 ouvriers, les associés sont divisés en cinq classes :

Employés de !'• classe, Yersant 5 fr. 62 par mois.

— 2« 3 75 — Ouvriers de l'hélasse 3 12 —

210 ilLLEMAGNE

Les propriétaires payent, d'ailleurs, une contribution égale au montant des cotisations de leurs ouvriers. Dans les deux premières classes, les secours de maladie durent toujours 2& semaines; dans la troisième classe, ils ne sont accordés pendant 2A semaines que pour le traitement des blessures reçues dans le travail des mines, et pendant 12 semaines seulement, pour les simples maladies. Ces secours varient, d'ailleurs, suivant les classes : de 3 fr. 37 à 1 fr. 12 par jour pour la solde de maladie ; de 112 fr. 50 à 37 fr. 50 pour les frais d'enterrement; de 135 francs à 1 215 francs par an, suivant la classe et la durée des services, pour les pensions ordinaires d'invalides, et de 157 fr. 50 à 1350 francs, suivant les mêmes distinctions, pour les pensions d'invalides blessés dans le travail des mines ; de 2 fr. 81 à 8 francs 53 par mois, pour les enfants, ayant moins de quatorze ans, des ouvriers ou employés décédés ou invalides. Enfin, les veuves reçoivent les deux tiers de la pension à laquelle aurait eu droit leur mari. Quant aux secours extraordinaires en cas de décès, au profit des parents du défunt autres que la veuve et les enfants, ils sont de 168 fr. 75 au plus et de 56 fr. 25 au moins.

Parmi les principales associations de prévoyance des ouvriers mineurs, on cite encore, en Prusse, celle de la Haute-Silésie, à Tarnowitz (38 000 membres), celle de Essen-Werden, à Essen (22 000 membres), celle de la Basse-Silésie, du Mansfeld, etc.

En Saxe, une loi du .16 juin 1868 a organisé des associations de secours aux mineurs, sur des bases analogues à celles de la loi prussienne, bien qu'un peu moins larges. Quelques-unes des caisses saxonnes peuvent être citées comme des modèles de bonne organisation, notamment celle des houillères royales de Plauen (1307 membres en 1875) et celle du comte de Burgk, à Burgk. Cette dernière, qui comptait 1 000 membres en 1875, avait, la même année, payé l'écolage de 1313 enfants et secouru 112 invalides, 389 veuves, 462 orphelins *.

A titre de renseignement, on doit ajouter que le nombre des

4. Voir Pexcellente notice de M. Georges Salomon î Les caisses de secourt et de prévoyance des ouvriers mineurs. Paris, Guiilaumin, i878, ,

accidents mortels, dans les mines allemandes, a été, en 1880, de 650, soit 2 60 sur 1 000 ouvriers.

Beaucoup d'établissements autres que les mines ont également fondé des caisses de secours en faveur de leurs ouvriers. Ainsi, celle de l'usine Georges Marie^ à Osnabrûck, assure à ses souscripteurs : 1"* en cas de maladie, les médicaments et les soins médicaux donnés par un médecin attaché à Tusine, dans un excellent hôpital de 32 lits construit par l'usine, plus un salaire égal à la moitié du salaire ordinaire, jusqu'à concurrence d'un maximum de 1 fr. 56; 2** en cas d'incapacité de travail, une pension viagère de 20 à 50 p. 0/0 du salaire, et même, dans certains cas, égale au salaire, jusqu'à concurrence d'un maximum de 56 fr. 25 par mois ; 3** aux veuves une pension viagère égale au tiers de la pension du mari et un secours pour l'éducation des enfants jusqu'à l'époque de leur confirmation, et, exceptionnellement, jusqu'à Tâge de vingt ans; 4* une part des frais de funérailles, lorsque l'association ne prend pas ces frais entièrement à sa charge. Cette association de prévoyance comprend ainsi trois sections : la caisse des malades, la caisse des pensions et le fonds de réserve. La participation à la première est seule obligatoire. L'association possédait, à la fin de 1872, un capital de plus de 146 000 francs; elle avait pour revenus : 1*» le produit d'une retenue sur les salaires s*élevant à 2,5 p. 0/0 pour les ouvriers qui ne sont affiliés qu'à la caisse des malades et à 4 17 p. 0/0 pour les ouvriers participant aux trois caisses; 2*» les versements faits par l'usine, jusqu'à concurrence de moitié du versement des ouvriers.

Les institutions de secours aux malades et les autres fondalions en faveur des ouvriers ne sont ni moins nombreuses, ni moins considérables dans la grande aciérie d'Essen. Le directeur de l'usine a fondé une caisse de secours aux malades, de pensions et de funérailles, qui est alimentée par les cotisations des ouvriers et par des souscriptions de l'établissement : chaque ouvrier verse à cette caisse de secours 1 groschen par thaler de salaire (12 1/2 par 3 fr. 75, soit un trentième); l'usine contribue pour une somme équivalente à la moitié du total des

cotisations de ses ouvriers. Avec ces ressources, la caisse assure aux travailleurs malades la moitié de leur salaire ordinaire et le traitement gratuit dans deux excellents hôpitaux construits aux frais de M. Krupp : Tun de cent lits pour les malades ordinaires, Tautre de 120 lits pour les maladies contagieuses. En outre, les ouvriers peuvent obtenir, en cas de maladie, des avances de 59 thalers (187 fr. 50) au plus, qu'ils remboursent quand ils reprennent leur travail. L'usine pensionne, d'ailleurs, les ouvriers devenus, à son service, incapables de travail, ainsi que leurs veuves. Enfin, un bon ouvrier peut obtenir un livret d'une somme de 100 thalers (375 fr.) payable à sa famille, après sa mort. Une autre caisse spéciale assure le traitement médical gratuit aux familles des ouvriers, moyennant le versement annuel d'une somme de 3 fr. 60.

Pour compléter cette énumération des institutions fondées par l'usine Krupp en faveur de ses ouvriers, il faut mentionner encore : des magasins généraux d'approvisionnement placés sous la surveillance de l'établissement, qui font près de 275 000 fr. d'affaires et où le personnel ouvrier peut se procurer, au comptant et au prix de revient, des denrées alimentaires, de l'épicerie, des vêtements, des chaussures, etc.; — trois brasseries, un hôtel, une fabrique d'eau de Seltz, un moulin à farine et une boulangerie, avec deux machines à vapeur produisant, en moyenne, 85 tonnes de pain par mois; — un laboratoire de chimie, un atelier de photographie et de lithographie, une imprimerie et un atelier de reliure. Enfin, M. Krupp a établi des écoles^ des cabinets de lecture : il doit construire un théâtre; il a fait, il fait et il fera tout ce qui sera en son pouvoir pour contribuer au bien-être, à l'instruction et aux plaisirs honnêtes de ses ouvriers et de leurs familles.

Les institutions de prévoyance et de secours en faveur des ouvriers sont moins nombreuses dans les autres industries que dans celle des mines et des métaux. Elles n'y sont cependant pas rares. Gomme exemple, voici ce que l'un des principaux filateurs de coton de Breslau écrivait, en 1882, au consul des États-Unis dans cette ville :

« Nous avons des caisses de maladie, de secours, de pensions et de mort auxquelles les propriétaires contribuent pour une somme égale à la moitié des versements des ouvriers. La caisse de pension est suffisante, avec Taide de la caisse de secours, pour garantir aux ouvriers infirmes une modique annuité. Nous retenons, pour ces caisses, 2 cents (10«) par 72 cents (3. 60) de salaires. En outre des primes pour bonne conduite et pour bon travail, dont le montant est porté au crédit des ouvriers à la fin de chaque année, nous avons établi, dans la fabrique, une caisse d'épargne. L'ouvrier qui dépose, chaque semaine, une petite somme pendant six mois, reçoit 5 0/0 d'intérêt et 10 0/0 de prime. C'est une dépense considérable pour nous; mais cela sert à apprendre les avantages de l'épargne à nos ouvriers. Nous payons les primes même dans les années de perte. Nous n'avons pas de grèves *. »

Après avoir essayé, dans l'aperçu qui précède, de donner une idée de la situation matérielle des classes ouvrières en Allemagne, il reste à dire quelques mots de leur état intellectuel et moral et des institutions destinées à l'améliorer.

Au point de vue des qualités professionnelles, il est difficile de formuler une conclusion générale ; néanmoins, on peut affirmer que l'ouvrier de l'Allemagne du Noï*d travaille avec persévérance et solidité, mais sans goût et avec une déplorable lenteur.

Quelques ouvriers seulement font de la bonne exécution de leur travail une affaire d'amour-propre personnel; la plupart ne connaissent d'autre stimulant que l'accroissement des salaires, qui n'ont pas augmenté aussi rapidement que le prix des subsistances. Le bon travail industriel a donc constitué longtemps une exception; mais, aujourd'hui, le progrès est général, par

i.Cotton and woollen mills of Europe ; Reports from the consuls ofihe United States on the cotton and woollen industries of Europe^ etc., Washington, Government printing office, 1882, in-8«, p. 208. -* Lettre de M. Oithmari consul & Breelau, du 23 mai 1882,

suite de la suppression des guildes^ qui a eu pour effet de stimuler la concurrence, et de l'établissement des écoles techniques, qui a permis de développer le goût et de cultiver l'esprit de Fouvrier,

L'ouvrier wurtembergeois , quoique généralement mieux traité que ses pareils des autres parties de FAllemagne, semble ressentir encore moins qu'eux le salutaire aiguillon de l'orgueil professionnel. En général, aucun corps de métier ne se fait remarquer, en Wurtemberg, par une habileté exceptionnelle; peu d'ouvriers paraissent mettre de l'amour-propre dans l'accomplissement de leur travail, fort peu aussi semblent en état d'imprimer à leur ouvrage la marque de leur personnalité. Pris en masse, l'ouvrier de fabrique wurtembergeois est une simple machine, travaillant uniquement en vue de son salaire et sans porter plus haut sa pensée. Ses besoins sont, du reste, proportionnés à son gain, et il est rare qu'il lui reste, à la fin de l'année, un excédent à mettre de côté. U y a, cependant, quelques exceptions : on rencontre des familles laborieuses où le père, la mère et un ou plusieurs enfants travaillent à la fabrique et qui font des économies pour acquitter les annuités dont le versement doit leur assurer la propriété de leur maison et de leur jardinet; mais ce sont là des cas assez rares, et, en principe, on peut affirmer que les ouvriers exercés font défaut à l'industrie wûrtembergeoise.

En résumé, on peut dire de l'ouvrier wurtembergeois, comme de presque tous les ouvriers allemands, que, suivant l'expression originale mais vraie d'un diplomate anglais *, « sa partie sensible est son gousset », et que, quelque conception qu'il puisse avoir du beau idéal en fait de travail industriel, il sera toujours plus disposé à exécuter de mauvaise besogne qu'à recevoir un mauvais salaire. En général, les commandes s'exécutent très lentement, et il y a chez l'ouvrier une tendance constante à s'en tenir aux vieux modèles et aux anciens procédés. Aussi, jusqu'en 1870, les articles sortant de l'ordinaire ve-

4. M. Cope, secrétaire de la légation d'Angleterre & Darmstadt; rapport du 2 mars 1872 (RepwU, III, 180). * *^*^

naient-ils tous de Tétranger, tandis que les meilleurs ouvriers allemands allaient travailler à Paris. La dernière guerre a notablement fait dévier ce courant; l'ouvrier allemand ne vient plus en France, mais il n'en continue pas moins à émigrer. Il semble, en effet, que l'ouvrier réellement supérieur, qui est sûr de trouver de l'ouvrage en abondance et un bon salaire, préférera toujours, quand aucun lien particulier ne le retient au pays, aller chercher au loin du travail bien rémunéré, sans risquer de se voir réclamé pour le service militaire obligatoire. Il est vrai qu'en quittant ainsi son pays, il s'expose à être considéré comme émigrant et à perdre tous ses droits aux secours de la commune; mais il a des chances de revenir plus tard avec des ressources personnelles suffisantes pour n'avoir pas besoin d'assistance, et, bien souvent aussi, il part sans esprit de retour.

Cette tendance à l'émigration, qui préoccupe, comme l'on sait, depuis longtemps, les gouvernements allemands, est, d'ailleurs, beaucoup plus marquée dans les provinces orientales et septentrionales de la Prusse, en Posnanie, en Poméranie et dans la vieille Prusse, que dans les autres parties de l'empire germanique. Elle est faible dans le sud et presque nulle dans le centre, surtout en Saxe. L'ouvrier saxon occupe, il est vrai, parmi les ouvriers allemands, une place à part. Il a, en quelque sorte, le patriotisme industriel d'une race manufacturière de tradition, qui a, pendant des siècles, tenu, au point de vue de la renommée de ses produits, le premier rang en Allemagne et peut-être en Europe. Il est bien déchu, sans doute, de son antique prospérité. La concurrence est difficile à soutenir et la misère fait sentir ses atteintes en Saxe, surtout aux artisans; néanmoins, il reste presque toujours attaché à son pays et à son métier. U se distingue par de précieuses qualités professionnelles : il ne le cède à aucun autre pour la vivacité de l'intelligence et l'habileté de la main, pour le désir de travailler, ni même, en général, pour la moralité, bien que l'on reproche à certains corps d'état l'habitude de frauder sur les quantités livrées. S'il est inférieur sous quelque rapport, c'est peut-être au point de vue de la somme de travail produite, moins par

Googje

défaut d'activité que faute de savoir bien employer son temps, et aussi, on doit le reconnaître, par suite de finsuffisance de son alimentation. L'introduction du régime de la liberté industrielle a déjà contribué, du reste, en étendant la concurrence, à stimuler l'ouvrier et à développer ses facultés productrices ; mais l'épreuve n'a pas encore été assez longue pour que les résultats puissent en être appréciés avec certitude.

D*après les détails qui précèdent, on a pu pressentir les conclusions que les statisticiens allemands ont tirées de l'étude des faits, en ce qui concerne la puissance d'épargne des ouvriers de leur pays. En fait, Touvrier allemand, naturellement très porté à répargne, ne peut économiser que fort peu. Rien de plus na^ turel. Produisant lentement des articles communs, il est mal payé; et, dès lors, s'il met de côté quelque argent, ce n'est pas en prélevant une réserve sur des salaires élevés, c'est en réduisant ses dépenses le plus rigoureusement possible, en s'interdisant le superflu, quelquefois même en prenant sur le néces-* saire. Aussi en résulte-t-il, comme on l'a vu plus haut, que répargne ne lui est guère permise que pendant le temps fort court de son célibat, et qu'après le mariage elle lui devient, presque toujours, impossible. C'est à peu près en ces termes que s'exprime M. Jacobi, dans son remarquable ouvrage sur les salaires en Basse-Silésie : « Il est vrai, dit-il, que beaucoup d'ouvriers de fabrique se trouvent, surtout en raison du renchérissement des denrées de première nécessité, hors d*état de faire aucune économie, soit que leurs ressources soient trop faibles, soit (et c'est le cas des nombreuses familles) que leurs dépenses indispensables soient trop fortes. Il est, cependant, non moins certain, d'un autre côté, qu'il y en a beaucoup en position de mettre de l'argent de côté. Gela est particulièrement vrai des jeunes ouvriers qui n'ont à subvenir qu'à leurs propres besoins et qui vivent avec leurs parents. Le même salaire qu'ils reçoivent aujourd'hui devra peut-être, en effet, suffire, un jour, à l'entretien d'une femme et d'enfants; il est donc évident que, quel que soit l'avenir, il y a une marge pour l'épargne. S'efforcer d'amener ces jeunes ouvriers à l'économie est une tâche

que Ton peut considérer comme le devoir moral de tout chef de fabrique. »

Cette déduction est, sans doute, d'une logique irrésistible; mais elle repose sur Thypothèse d^une situation normale pour Fouvrier et pour sa famille. Or, c'est ce qui ne se produit, pour ainsi dire, jamais. Les parents ayant été, pour la plupart, im^ prévoyants et ne s'étant pas créé d'avance les ressources néces^ saires pour la fin de leur vie, les jeunes ouvriers ont bien souvent à les soutenir, dans les quelques années où, gagnant les plus forts salaires, ils ont le moins à dépenser, et ils perdent ainsi, à leur tour, leur meilleure occasion d'économiser. Puis viennent les maladies, les chômages, les grèves, les mille acci^ dents qui peuvent troubler la vie industrielle, et le résultat est que l'ouvrier a juste ce qu'il faut pour vivre, sans aucune possibilité d'épargner. Quelques-uns économisent cependant; mais on peut affirmer, sans crainte, que cette épargne est prélevée sur leur nécessaire.

L'emploi qu'ils font de l'argent économisé varie suivant les pays. Ainsi, là où il existe des cités ouvrières, l'épargne a une affectation toute trouvée et la plus heureuse de toutes : elle sert à assurer à l'ouvrier la propriété du logement qu'il occupe. Dans certaines régions, elle l'aide à satisfaire sa passion pour la propriété foncière ou pour l'exercice du commerce. Cette propension, particulièrement marquée dans la partie la plus méri*' dionale de l'Allemagne, dans le Wurtemberg par exemple, tient sans doute à la frugalité naturelle du Souabe, ainsi qu'à son désir de s'affranchir des chômages et des dépréciations de maind'œuvre; mais, si une semblable tendance est un élément important du bien-être de Touvrier pris isolément, elle n'en est pas moins nuisible aux progrès de l'industrie; car, dès qu'un ouvrier a pu acquérir assez d'habileté professionnelle pour rendre d'utiles services à son patron, il préfère renoncer au salaire élevé qu'il pourrait gagner et s'établira son compte, sans souci des risques auxquels il s'expose. Dans les campagnes du Wurtemberg, on ne trouve guère de tisserands, ni de filateurs qui ne possèdent un coin de terre, et beaucoup d'ouvriers de fabrique ou d'arti-

sans établis dans les petites villes ont aussi leur petit champ, si peu étendu qu'il puisse être.

Dans le nord, et le centre de rAllemagne, il en est tout autre* ment. La constitution territoriale du pays ne permet presque jamais à l'ouvrier ou à l'artisan de songer à devenir propriétaire foncier, et ses économies vont tout simplement grossir les caisses d'épargne, qui sont, en général, florissantes. Ainsi, dans le grand-duché de Hesse-Darmstadt^il existe un assez grand nombre de caisses populaires, organisées d'après le système Schultze- Delitzscb et, pour la plupart, en bonne situation.

En Saxe, les comptes des ouvriers à la caisse d'épargne vont toujours augmentant ; mais on constate avec surprise, à Chemnitz notamment, que les meilleurs déposants sont les ouvriers mariés, peu payés, et ayant le plus d'enfants en bas âge. Dans cette classe, les 70 centièmes déposent, et de 4 à 5 0/0 possèdent leur maison. Après eux, viennent les ouvriers les mieux payés, c'est-à-dire gagnant de 18 fr. 75 à 26 fr. 25 par semaine. Parmi ces derniers, 30 0/0 déposent; 40 0/0 ne déposent ni n'engagent; 30 0/0 ont recours à Tengagiste. Cette anomalie apparente s'explique, d'ailleurs, aisément : les ouvriers les mieux payés ne restent jamais longtemps chez aucun patron; confiants dans leur habileté, ils passent de fabrique en fabrique. Ils sont, en effet, très demandés dans les moments de presse ; mais, aux époques de crise, ils sont les premiers congédiés. Il est donc naturel que, malgré le chiffre élevé de leurs gains, ils ne puis* sent guère épargner.

Si le capital pécuniaire de l'ouvrier allemand est faible, son capital intellectuel est-il, du moins, plus considérable? Il reste à l'examiner. L'Allemagne passe, comme on sait, pour le pays de la science, et, dans tous les cas, elle est la terre classique de l'instruction primaire obligatoire. Comme on l'a vu plus haut *, d'après la Gewerbe Ordnung^ nul enfant au-dessous de douze ans ne peut être admis dans une manufacture, ni dans un atelier autre que l'atelier paternel; de douze à quatorze ans, la durée