Voir chapitre III, pages 104 à

de son travail quotidien ne peut excéder six heures et il doit fréquenter l'école au moins trois heures par jour; enfin, de quatorze à seize ans, sa journée de travail n'est que de dix heures ; encore l'autorité centrale conserve-t-elle la faculté de réduire la durée du travail à six heures, si, d'après la législation de leur pays, ces jeunes gens sont encore soumis à l'obligation scolaire au-dessus de quatorze ans.

Ces limitations rigoureuses ne sont pas seulement établies daus l'intérêt delà santé des jeunes générations; elles ont encore pour but d'assurer l'observation des lois allemandes, qui imposent aux enfants des deux sexes la fréquentation de l'école de six à quatorze ans. On sait avec quelle sévérité ces lois sont appliquées et quels fruits elles ont portés. D'après les statistiques officielles du royaume de Prusse, 14 0/0 des enfants manquent à l'école, y compris les cas d'excuse légale, 4 0/0 des conscrits sont complètement illettrés et 12 0/0 ne peuvent lire que l'imprimé. Les résultats sont, au surplus, bien loin d'être uniformes dans toute l'étendue de la monarchie. Ainsi, l'obligation scolaire a toujours été beaucoup plus efficace dans les provinces rhénanes que dans la région orientale de la Prusse. Estce la pauvreté des provinces de l'Est qui a retardé les progrès de l'instruction, en contraignant les parents à faire travailler leurs enfants trop tôt? Est-ce, au contraire, l'ignorance relative de la population qui perpétue la misère? L'un et l'autre sont vrais, sans doute, dans une certaine mesure, et il est probable que l'ignorance est à la fois cause et effet. Quoi qu'il en soit, voici quel était, en 1866-67, d'après les statistiques publiées par les autorités militaires, la proportion des recrues illettrées incorporées annuellement dans chaque province de l'ancienne Prusse :

Provinces rhénanes 0.68 p. 100.

Brandebourg. 0.81 —

Saxe 0.17 —

Poméranie 1.19 —

Prusse 12.28 —

Posen 13.80 —

Ainsi, sur 800 recrues, on en trouvait à peine cinq ou six illettrées dans la région comprise entre le Rhin et TOder,

tandis que, dans TËst, il y en avait jusqu'à 100 et plus. Dans les petits États de l'ouest et du centre de TAUemagne, la proportion est particulièrement favorable. Dans le grandduché de Hesse-Darmstadt, par exemple, Tinstruction obligatoire et gratuite a fait complètement disparaître Tignorance. Le tableau suivant fait connaître, pour chacune des trois provinces du grand-duché, le nombre des lettrés et des illettrés, parmi les hommes appelés, en 1870-71, à remplir les vides produits par la guerre dans les rangs de la division hessoise :

Province de Starkenburg 4,566 lettrés. 5 illettrés.

— Hesse supérieure 1,592 — 7 —

— Hesse rhénane 1,370 — 2 —

Totaux 4,528 lettrés. 14 illettrés.

On ne possède pas de statistique complète, qui permette d'apprécier exactement, pour tout le royaume de Prusse, l'influence morale exercée par la diffusion de l'enseignement primaire. On sait seulement que la moralité est, en général, meilleure dans rOuest que dans l'Est, et l'on pourrait, à première vue, être tenté d'en tirer argument en faveur de l'efficacité de l'obligation scolaire, puisque l'immunité relative des provinces du Rhin et de l'Elbe en matière de criminalité correspond à une supériorité marquée sous le rapport de l'instruction primaire; mais, d'un autre côté, l'on hésite à formuler cette conclusion, lorsqu'on examine la question de plus près. En effet, si, au point de vue de l'instruction, les provinces orientales de la Prusse sont, visà-vis des autres parties de la monarchie, dans une situation très inférieure, elles occupent, parmi les divers pays du continent, un rang assez élevé, auquel ne répond nullement leur moyenne de criminalité. Ainsi, à Danzig et dans ses environs, malgré Tapplication séculaire et presque universelle du système de l'instruction obligatoire, la classe ouvrière n'en conserve pas moins une réputation de brutalité qui surprend. De même, dans la plupart des districts ruraux du nord-est, la moralité de la population, bien que moins mauvaise que celle des provinces voisines de la Pologne et de la Russie, laisse encore beaucoup

à désirer. Les fermiers ont fréquemmeDt à se plaindre de vols de légumes, de combustibles ou d'instruments, et, d'après les relevés statistiques, le nombre de naissances illégitimes est, en moyenne, de une sur six dans les villes, et de une sur treize dans les campagnes. Le vice de l'ivrognerie est aussi très répandu parmi les classes inférieures de la population.

Dans un récent ouvrage consacré à la statistique morale de l'Allemagne, M. le professeur von Œttingen constate, d'un autre côté, que les crimes contre les mœurs ont suivi, depuis dix ans, une progression effrayante ; en Prusse, ils ont passé de 925 à 2 105 cas; en Bavière, de 165 à 580; en Saxe, en huit ans, ils ont décuplé : 16 cas, en 1871, 165 en 1878. Le nombre des suicides augmente également dans des proportions alarmantes.

Gomment expliquer ce fâcheux état moral de la population, en présence de la diffusion de l'instruction primaire? La réponse ressort des aveux mêmes des Allemands. Si le sens moral de la masse de la population allemande, et surtout de la population prussienne, présente ces fâcheuses lacunes, qui ont si vivement frappé nos prisonniers et nos populations pendant la dernière guerre, c'çst que les instituteurs, gagnés par l'esprit sceptique et par les doctrines matérialistes des universités, ne font à l'enseignement moral et religieux que la place la plus minime, uniquement pour se conformer à la lettre de la loi, et se gardent de donner le développement nécessaire à cette branche si importante de l'éducation. De même, si, malgré leur fréquentation assidue de l'école, les ouvriers allemands n'ont pas, en général, une grande aptitude industrielle, cette infériorité a sa source non seulement dans leur manque de goût naturel, mais encore dans la trop grande rigidité et dans l'uniformité exagérée des méthodes pédagogiques qui ne permettent pas aux enseignements du maître de s'adapter aux caractères divers de ses élèves. Il paraît que, ni dans les programmes des écoles normales primaires, ni dans ceux des écoles, il n'est tenu UD compte suffisant des différents degrés d'intelligence des enfants et des inégalités considérables qui existent entre les nom**»

breuses provinces de la monarchie prussienne, notamment entre TEst et rOuest, au point de vue du niveau de la culture intellectuelle. On remarque, d'ailleurs, que l'enseignement des écoles allemandes n'est pas suffisamment pratique, et que le jeune ouvrier, après sa sortie de Técole, oublie très vite ce qu'il y a appris.

C'est afin de remédier à cet inconvénient qu'ont été créées les écoles du dimanche ou de perfectionnement désignées sous le nom de Forthildungsschulen^ et dont un article spécial du nouveau code industriel allemand a, comme on l'a vu plus haut ^ autorisé les municipalités à rendre la fréquentation obligatoire pour tous les jeunes ouvriers de quatorze à dix-huit ans. Ces écoles sont spécialement destinées aux jeunes artisans, journaliers, apprentis et ouvriers de fabrique qui ont dépassé l'âge de l'obligation scolaire. Tantôt leur programme est limité à la continuation de l'enseignement élémentaire donné dans les écoles primaires; tantôt on s'y propose d'atteindre un degré supérieur d'instruction, en tenant compte, dans la plupart des cas, de la future carrière industrielle de l'élève. Les écoles de perfectionnement restent, cependant, absolument distinctes des écoles techniques; elles ne distribuent, en général, leur enseignement que pendant quelques heures de la journée du dimanche, et, par exception, le soir, dans le courant de la semaine. En hiver, les élèves y sont plus nombreux et plus assidus qu'en été. Dès 1864, on en comptait, en Prusse, 29 123 dirigés par 493 professeurs et répartis entre 445 écoles.

Dans le grand-duché de Hesse-Darmstadt, des écoles de ce genre sont ouvertes alternativement aux deux sexes : en hiver, aux apprentis et aux ouvriers, en été, aux femmes et aux filles. On y enseigne particulièrement la tenue des livres et le calcul mental. Il existe aussi des Handwerksschulen ou écoles de métiers pour les artisans. Elles furent fondées avec un excédent de moins de 1 250 francs provenant des recettes de la première exposition industrielle de la liesse, en 1837 ; deux écoles furent