LE SOCIALISME ALLEMAND
Développement formidable du socialisme allemand. — Multiplicité et diversité des sectes socialistes en Allemagne. — Leurs caractères distinctifs et communs : le socialisme allemand, pris en masse, est, à la fois, particulariste et national; il croit & la toute-puissance de Tassociaton et fait appel à Tintervention de l'État.
Origine relativement récente du socialisme allemand. — Les questions économiques et ouvrières longtemps négligées en Allemagne. — Premiers essais : apparition du livre de Schmidt : De l'avenir des classes ouvrières et des associations fondées dans leur intérêt^ 1845. — L'école des économistes : Lette, Dieterici, Pfeiffer, Mûller, Max et Fr. Wirth, Bœlimert, Schultze-Delitzsch. — Fondation de VVnion centrale pour le développement du bienrétre des classes ouvrières. — Doctrine et œuvre de Schultze-Delitzsch. — Associations coopératives créées sous son impulsion. — Leur extension et leur influence. — Adversaires de Schultze-Delitzsch : les gouvernements, les catholiques, les socialistes. — Scissions parmi les économistes. -- En face du principe de l'initiative individuelle soutenu par Schultze-Delitszch et ses adhérents, les socialistes affirment la doctrine de l'intervention de l^État, de l'assistance par l'État, de la fabrication et de la propriété collectives. — Ils font leur apparition sur la scène politique (1862). — Congrès ouvrier de Nuremberg (1863). — Invitation adressée à Lassalle- — Sa Réponse publique,
Ferdinand Lassalle, l'apôtre du socialisme allemand. — Ses précurseurs : Grieb, Engels, Heinze, Weitling. — Premières tentatives d'organisation de 1840 à 1850. — V Association des ouvriers allemands, la Ligue des proscrits ^ la Ligue communiste. — La réaction po'itique fait successivement disparaître ces organisations éphémères. — Phase scientifique du socialisme allemand (1850-1862). — Ses doctrinaires : Winkelblech et Rodbertus-Jagetzow. — Rodbertus est le véritable père du socialisme allemand. — Caractère nouveau, hardi et original de son système. — Ses ouvrages contiennent^ en germe, tous ceux de Lassalle et de Karl Marx. — Analyse de sa doctrine.
Lassalle en est le metteur en œuvre et le vulgarisateur. — Son caractère. — Son influence prodigieuse sur les masses populaires. — Son origine Israélite. — Sa vie romanesque. — Procès de la comtesse de Hatzfeldt. — Idées politiques de Lassalle. — Ses relations avec M. de Bismarck. — Son programme de revendication sociale : l'avènement du « quatrième Etat » ; le suffrage universel et direct; la fondation d'associations coopératives avec llassistance de l'État. — Violente campagne de Lassalle contre M. de Schul-
tze-Delitzsch, contre les économistes et la bourgeoisie. — La loi d'airain du salariat {das eheme lohngesetz), — Erreurs manifestes de Lassalle. — Foi aveugle des ouvriers allemands dans ses paroles. — Fondation et rapide développement de VAssociation nationale des ouvriers allemands (1862).
— La revue triomphale de Solingen. — Mort tragique de Lassalle. — Son influence persistante après sa mort. — Légendes. — Le culte de Lassalle.
— Ses successeurs : Becker et Schweitzer. — Dissensions intestines : la branche mâle et la branche féminine. — La comtesse de Hatzfeldt. — Les « articles bismarckiens » de M. de Schweitzer.— Scission violente. — Fondation du parti des a ouvriers socialistes démocrates » ou parti d'Eisenach, sous la direction des démagogues saxons Bebel et Liebknecht et sous Tinspiration directe de Karl Marx, devenu président de VAssocialion internationale des Travaillettrs (1865).
Origines de V Internationale. — Son but. — Sa tactique. — Ses premiers congrès. — Karl Marx. — Son programme et ses œuvres. — Das Capital. — Idée fondamentale de ce livre : le travailleur est spolié du fruit de son travail par le capitaliste; le remède est dans la suppression du droit de propriété privée sur les capitaux. — Les disciples de Karl Marx : Bakounine.
— Le Catéchisme révolutionnaire, — Progrès des idées révolutionnaires en Allemagne. — Les circonstances politiques les favorisent. — Premières élections de députés socialistes au Reichstag allemand. ~ La branche lassaiienne du parti socialiste allemand absorbée par la branche internationale. — FuAion des deux partis et fondation du parti des ouviHers socialistes d'Allemagne (1875). — Programme de Gotha. — Apologie de la Commune. — Nouveaux et derniers développements du socialisme allemand. — Attentats de Hœdel et de Nobiling. — Elections de 1878.
Avtres écoles socialistes en Allemagne. — La crise de 1873. — Le parti de& Agrariens, — Le parti des artisans. — Leurs programmes. — Doctrines des divers partis polUdques allemands sur les questions ouvrières et sociales. — Las « socialistes de la chaire » ou Katheder-socialisten. — Les « unions de métiers » ou Gevferkvereine fondées, soit par MM. Max Hirsch et Franz DuBckler, soit par rinteffnaiionale^ — Le « nouveau parti libre des ouvriers allemands* » — Les « socialistes ch'éUens » et le pasteur Stœcker. ^ Les associations catholiques et les idées des catholiques allemands sur les questions sociales, — Mgr de Ketteler. — Le chanoine Monfang. — Programme du « parti du centre ». — Les « socialistes conservateurs » : M. Wagener, M. Rudolph Mayer. — Leur programme dérivé des doctrines de Rodbertus. — Leurs relations avec M. de Bismarck. — Idées économiques et sociales du prince-chancelier. — Ses discours. — Ses projets de loi pour la fondation de caisses d'assurances en faveur des ouvriers^ — Conclusion.
Le sociaU^nie allemand a rempli le monde du bruit de ses méfoits. n s'est signalé par de monstrueux attentats, il a jeté le trouble^ et Tefiroî dans le victorieux empire d'Allemagne, il a tenu en échec un pouvoir auquel personne, excepté !e vieillard couronné du Yatican, n'avait jusqu'alors 06é résister : eeluti du chancelier de fer y dM prince de Bismarck. Quelle est donc cette puissance occulte et redoutable, queHe est cette Kgue nottvdle qm eontini», «i eoMir de r£ur<»pe, l'œuvre de la Commune, et
qui se rattache, par des liens étroits, au nihilisme russe? Quelle est son origine, son organisation, sa doctrine? De quelles forces dispose-t-elle? Quel est son avenir? Autant de questipns auxquelles, dans Tétat actuel de TAllemagne, il semble, au premier abord, presque impossible de répondre. Lorsqu'on veut étudier le socialisme germanique, on commence par être surpris, effrayé presque de ses développements, plus encore du nombre et de la diversité de ses ramifications. On se trouve comme perdu au milieu d'une végétation luxuriante, qui ne permet ni de saisir le fil conducteur, ni de prendre une vue d'ensemble de la région parcourue. Le socialisme allemand ne saurait être, en effet, complètement assimilé ni au socialisme doctrinaire dont M. Louis Blanc fut l'apôtre en 1848, ni au système de révolution cosmopolite préconisé par l'Internationale. Il tient de l'un et de l'autre, sans se confondre avec aucun . Non seulement il diffère du socialisme des autres pays; mais encore il diffère, en quelque sorte, de lui-même, tant il varie d'une région à une autre région, d'une couche populaire à une autre couche, d'une période à une autre période, presque d'une année à l'autre. Il n'y a pas un seul socialisme allemand, il y en a quatre, il y en a dix, il y en a vingt. Il y a le socialisme à tendances germaniques ou plutôt prussiennes, dont Lassalle fut l'apôtre, et le socialisme international représenté par Karl Marx; il y a le socialime progressif et pacifique et le socialisme violent et niveleur; il y a le socialisme gouvernemental et le socialisme catholique, le socialisme doctrinal des savants et des professeurs, le socialisme chrétien dès pasteurs protestants, et même des prédicateurs de cour; il y a le socialisme conservateur et le socialisme communard, celui du prince de Bismarck et celui de Bebel ; il y a celui de la Saxe royale et celui de la région rhénane, celui d'après la guerre, celui d'il y a trois ans et celui d'aujourd'hui. Dans cette variété presque infinie de doctrines divergentes, sinon contraires, on distingue cependant certains traits de ressemblance auxquels se reconnaît leur commune origine. Ainsi, les socialistes allemands ont eu, en général, des tendances plus
nationales que cosmopolites; jusqu'à ces derniers temps, ils restaient bons patriotes, alors même qu'ils se montraient irréconciliables ennemis de la société. Mais, s'ils ont des visées unitaires et comprennent TAllemagne entière dans leurs plans de réorganisation, ils sont, comme tout bon Allemand, particularistes de tempérament, en ce sens que chaque secte^ chaque groupe local tend à agir dans la plénitude de son indépendance, en dehors de toute direction centrale, et à se subdiviser, à son tour, en fractions presque infinitésimales. Tous, d'ailleurs, ont, dans le principe de l'association et dans sa puissance presque illimitée, cette foi absolue qui est commune à toute la race germanique; tous, en même temps, font appel à l'intervention de l'État^ ce régulateur suprême dont Frédéric II a fait la diWnité prussienne par excellence, — Ainsi, par un contraste singulier, par une de ces contradictions apparentes dont TAllemagne oifre plus d'un exemple, le socialisme allemand est à Ja fois un et multiple, solidaire et divisé, particulariste et national. Ce double caractère du socialisme allemand, qui se ramifie sur toute l'étendue du sol germanique et qui, en même temps, reste, dans une certaine mesure, national, domine et explique toute Thistoire de son développement.
Cette histoire, que je vais essayer de résumer *, est confuse et remplie d'événements, mais relativement courte. Le socialisme allemand ne date, en effet, que d'hier. L'Allemagne est l'un des derniers pays de l'Europe qui aient été atteints du mal social, du morbus democraticus^ pour emprunter la traduction libre du prince de Bismarck. Il avait déjà jeté de profondes racines en France, en Angleterre, en Italie, avant d'avoir pénétré sur le vieux sol germanique. Si l'insurrection badoise de I8/18 eut une couleur socialiste, les insurgés berlinois et vien*
1. Les éléments en ont élé empruntés aux études de M. Victor Tissot sur le Socialisme allemand et Vétat moral de Berlin {Correspondant du 25 juin 1878), & celles de M. de Laveleye sur le Socialisme contemporain en Allemagne {Revue des Dexix-Mondes des !«' sept., 15 déc. 1876, 15 nov. 1878 et 1«' févr. 1879), et surtout à un ouvrage allemand tout nouveau et fort remarquable d*un professeur de l'Université de Leipzig, M. le docteur Karl Birnbaum ; Wichtige Tagesfragen^ Vortrcege ûber Parteistandpunkte und Parteibestrebungen aufdem Gebiete der Wirthscha/lspolitik, — Berlin, 1880, un volume in-8.
nois, au contraire, ne se plaçaient pas sur le terrain de la révolution sociale : ils ne poursuivaient qu'un but politique. Ils n'allèrent pas jusqu'aux journées de juin : ils s'en tinrent au 24 février. Pourquoi, en effet, l'ouvrier allemand eût-il, à cette époque, entrepris une guerre sociale? Il vivait alors en paix, sous rautorité en général assez patriarcale de ses nombreux petits souverains, sous la protection de ses antiques corporations et des coutumes séculaires que lui avait léguées le Moyen- Age. Il souffrait pourtant, et plus qu'aujourd'hui; il avait même déjà cette propension à se plaindre de son sort et à rêver un monde meilleur, qui est, au dire du prince de Bismarck, Tun des traits distinctifs du caractère allemand; toutefois, il ne croyait pas encore qu'il fût nécessaire, pour améliorer sa situation, de bouleverser l'Allemagne et le monde. Les communications étaient lentes, dispendieuses, difficiles, l'échange et la diffusion des idées presque impossibles ; enfermés, en quelque sorte, dans les limites d'un étroit horizon, les esprits manquaient à la fois de largeur et d'audace. Les aspirations à une réforme sociale existaient sans doute, dès cette époque, comme les tendances unitaires; mais elles étaient dénuées de force et de cohésion, elles semblaient n'avoir pas conscience d'elles-mêmes, elles n'étaient, pour ainsi dire, encore qu'à l'état latent. Ce qui absorbait alors exclusivement l'attention publique, c'était la lutte constitutionnelle, engagée dans les divers États allemands, c'était révolution libérale qui partout s'y préparait ou s'y accomplissait. Quant aux questions économiques, elles n'excitaient qu'un médiocre intérêt. On en abandonnait la solution aux gouvernements. Or, ceux-ci étaient unanimement d'accord pour écraser toute tentative unitaire. L'idée de l'unité n'avait pu trouver d'expression légale que dans le ZoUverein et dans les excursions périodiques et collectives des médecins et des naturalistes allemands; c'était là seulement que les tendances unitaires se manifestaient librement, là seulement que la nation avait pu prendre conscience de son homogénéité. Partout ailleurs, les unitaires étaient persécutés avec acharnement, aussi bien que les démagogues, les libéraux et les membres des uni-
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versités. Ni les uns ni les autres, cependant, ne perdirent courage ; ni les uns ni les autres ne cesisèrent d'avoir devant les yeux leur but essentiel et -commun : Tunité politique et économique. Sous leur impulsion, les premières associations ouvrières d'enseignement réussirent à se constituer entre 1830 et 1840; des unions d'artisans, des unions de métiers s'établirent, à leur tour, en 1840, et leur formation servit de point de départ aux premiers progrès du libéralisme sur le terrain économique. Quant aux nombreuses associations agricoles, elles étaient trop rigoureusement soumises à la tutelle administrative pour pouvoir coopérer à aucune tentative d'affranchissement. Dans ces conditions, pourtant, l'élément démocratique put se maintenir et même gagner un peu de terrain, au moins dans l'Allemagne du Sud-Ouest, où jusqu'en 18661a plupart des libéraux se montrèrent plus ou moins favorables à l'idée républicaine. Mais la masse des ouvriers, il ne faut pas l'oublier, resta, au début et pendant longtemps, en dehors de tous ces mouvements ; ce fut seulement la bourgeoisie, ou, pour mieux dire, une partie de cette classe, qui, de concert avec les savants et les lettrés, soutint la lutte contre l'absolutisme et la bureaucratie.
En 1845, parut le livre de R. Schmidt, intitulé : De tavenir des classes ouvrières et des associations fondées dans leur intérêt^ où l'auteur démontre la nécessité de l'association pour l'amélioration du sort de l'ouvrier et pour le progrès de l'industrie. Avec la publication de ce livre, le mouvement économique et socialiste entre dans une phase nouvelle. Les problèmes sociaux sont étudiés avec plus de soin, on en poursuit la solution avec plus d'énergie et d'entente, et, en même temps, les premiers symptômes de l'agitation socialiste-démocratique commencent à se manifester sur les bords du Rhin. En 1848, la liberté de réunion est proclamée, le peuple revendique le droit de régler lui-même ses destinées, un mouvement puissant se produit dans ce sens, et, à la faveur de ces circonstances, un congrès général des artisans et de l'industrie, puis un congrès général des ouvriers allemands parviennent à se réunir. Ce fut dans ces assemblées que, pour la première fois, on fit trêve aux
luttes politiques pour porter la discussion sur le terrain des questions sociales, que quelques orateurs conseillaient déjà de résoudre par les mêmes procédés qu'en France. L'exemple, cependant, n'était pas encourageant, et, d'ailleurs, les ouvriers allemands n'étaient pas encore de force à le suivre. Il devait leur suffire, pour le moment, de s'éveiller à la vie publique, de s'entendre et de prendre conscience de leur force. La charité publique et privée multipliait, du reste, ses efforts pour leur venir en aide : on fondait Y Union centrale pour le développement du bien-être des classes ouvrières^ on multipliait les caisses de secours en cas de mort ou de maladie, les caisses de prêts et autres institutions analogues, et l'on allégeait ainsi beaucoup de souffrances, mais sans avancer, ni même préparer la solution des problèmes sociaux qui agitaient l'Europe entière. On ignorait alors, en effet, jusqu'aux premières notions delà science économique. S'il en fallait des preuves, on les trouverait dans maints incidents qui suivirent les soulèvements de 18A8, tels que l'ouverture d'ateliers nationaux, où les travailleurs étaient employés en pure perte à creuser des tranchées et à remuer des tas de sable, la destruction de machines par des ouvriers, les émeutes de paysans, les persécutions exercées dans les campagnes contre les juifs, etc.
Le moment était proche, néanmoins, où allait cesser cette déplorable inexpérience économique. Depuis longtemps déjà, de nombreux savants allemands avaient entrepris l'étude des problèmes sociaux, en s'aidant surtout des travaux des économistes anglais, ainsi que des pratiques de l'industrie britannique; leurs eflfcMls réunis ne devaient pas tarder à fixer l'attention du public allemand sur les questions ouvrières et à former une école d'économistes qui n'a pas été sans éclat. Lette, Riehl^ Rodb^us, Dieterici, Pfeiffer, MûUer, Max et Fr. Wirth, Schultze-Delitzsch, Huber, Pickford, Bôhmert, etc., furent les principaux fondateurs de cette école et les plus actifs promoteurs des associations ouvrières auxquelles elle donna naissance. Le concours actif des universités ne leur manqua pas. Développer le plus possible dans toutes les classes de la nation le sentiment
du droit, le bien-être et l'instruction, et contribuer ainsi, dans la mesure de leurs forces, au bien commun de la nation, tel était leur principe, tel était leur but; l'action individuelle était leur moyen. Selon eux, l'ouvrier devait demander exclusivement à Teffort personnel et au déploiement de son activité industrielle Tamélioration de sa situation et la satisfaction de ses légitimes désirs.
Le représentant le plus illustre de cette doctrine fut Schultze- Delitzsch. Doué d'un remarquable esprit d'organisation et d'une infatigable activité, il réussit à donner aux conceptions de son école une réalisation pratique. Sans tomber dans aucune exagération, sans se dissimuler aucune des difficultés contre lesquelles il avait à lutter, il parvint à faire prendre corps à l'idée d'association et à la traduire, pour ainsi dire, en fait dans le système savant sorti de ses méditations. Pour lui et pour ses partisans, le but final était la formation d'associations coopératives de production; mais ils n'ignoraient pas qu'une telle entreprise exige une sorte d'éducation préparatoire et qu'avant de pouvoir fonder et maintenir par eux-mêmes et sans assistance extérieure des associations de ce genre, capables de durer et de prospérer, les ouvriers doivent avoir passé par la rude école de l'expérience. Aussi Schultze-Delitzsch se borna-t-il d'abord à développer, parmi ses concitoyens, l'esprit d'association, en fondant successivement des sociétés coopératives du genre le plus simple. « N'attendez rien que de vousmêmes, disait-il aux ouvriers : travaillez, ouvrez et suivez des cours pour perfectionner votre instruction, économisez, mettez votre épargne en commun, achetez en commun, aux prix du gros, vos denrées de consommation et vos matières premières, faites-vous crédit les uns aux autres par l'institution de banques populaires; et quand, par l'accumulation et la mise en commun de toutes vos petites épargnes, vous aurez réussi à réunir une somme un peu considérable, fondez des ateliers coopératifs, des sociétés coopératives de production, qui vous permettront d'être à la fois ouvriers et patrons. Avec le bénéfice de vos premières opérations, vous pourrez faire de nouvelles tentatives.
étendre le cercle de vos opérations, et ainsi, peu à peu, insensiblement, vous arriverez à substituer le régime de l'atelier coopératif à celui de Tindustrie actuelle. »
Ce programme fut exactement suivi. Schultze-Delitzsch constitua d'abord de simples sociétés pour l'achat de matières premières (en 1849, à Delitzsch, Eilenburg et Bitterfeld), et des sociétés d'enseignement (vers la même époque); puis, des sociétés de consommation (à Delitzsch, en 1852); enfin, des sociétés d'épargne et de crédit (en 1859, à Delitzsch, Celle, Meissen et Bitterfeld) *.
i. L'un des pays où les sociétés ouvrières de ce geure ont fait le plus de progrès est, sans contredit, la Saxe royale. Dès 1868, il existait dans ce petit royaume de 2 millions d'habitants, 111 caisses d'épargne coopératives et vorschussvereine ou sociétés de prêt : ces dernières, au nombre de 37, comptaient 24 435 membres et faisaient annuellement des opérations pour la somme de 57 millions de francs. Il y avait également des sociétés coopératives pour Tachât des matières premières {rohstoffgenossenschaften) et 91 consnmvereine ou magasins coopératifs pour l'achat en gros et la revente au détail des substances alimentaires : ces dernières sociétés servaient de régulateur et empêchaient les détaillants d*élever arbitrairement les prix.
A Stuttgardt, il existe également un consumverein où les ouvriers peuvent acheter le charbon, les denrées de consommation et les articles de toilette au-dessous du cours. On ne compte pas, dans les grandes villes du Wurtemberg, moins de seize associations de ce genre, avec 3 000 membres au minimum. Elles ont eu & lutter contre une opposition formidable, & la fois de la part des marchands de gros et de celle des détaillants, et elles ont dû, au début, faire leurs achats à l'étranger. Leurs adversaires avaient même essayé» mais sans succès, de provoquer contre elles l'intervention du gouvernement»
Les banques ouvrières, dont la plus ancienne fut établie à Stuttgardt en 1856, sont au nombre de 71 dans tout le Wurtemberg, et le chiffre de leurs opérations dépasse 70 millions de francs. Ces banques sont une combinaison de la caisse d'épargne avec la banque de circulation : leur capital se compose de Targent déposé, ainsi que des comptes-courants des membres, comptes-courants que ceux-ci peuvent retirer sous certaines conditions. Aucun membre ne peut avoir plus de 300, ou, dans certains cas, plus de 500 florins (environ 633 ou 1,055 fr.) de compte-courant, et, bien que chaque membre ait le droit d'emprunter jusqu'à concurrence de la totalité de l'avoir inscrit à son nom, les avances ne peuventJui être faites que par sommes ne dépassant pas 10 florins (21 fir. 10).
Les sociétés coopératives de production et les bazars industriels où l'on ▼end, moyennant un prélèvement de 5 0/0 du prix de vente, des objets fabriqués par les ouvriers, sont aussi, dans le Wurtemberg, en voie de rapide accroissement.
Les établissements de ce genre ne sont pas moins nombreux dans le grandduché de Hesse-Darmstadt. A Mayence notamment, il existe un magasin où les ouvriers, surtout les ébénistes, peuvent envoyer, pour être vendus, des meubles et autres articles analogues de leur fabrication. On affirme que ce qu'on y achète est moins bien fait et relativement plus cher que les objets similaires dans un magasin bien approvisionné. Ce fait tiendrait à ce que les meilleurs ouvriers ont, en général, de l'ouvrage assuré pour le compte de maisons connues, de telle sorte qu'il leur reste peu de loisirs pour travailler
On connatt, dans leurs traits essentiels^ l'organisation de ces associations, surtout celle des associations de crédit ou banques populaires [Vorschussvereine) qui constituent TœuTre essentielle et la création la plus originale de Schultze-Delitzsch. Ces ban* ques n'opèrent qu'entre leurs membres. Pour être reçu sociétaire, il faut se faire agréer par le conseil d'administration, verser un droit d'entrée, dont le chiffre varie de 3 à 10 marcs (3 fr. 75 à 12 fr. 50) et souscrire une part de capital qui est, en moyenne, de 50 à 75 marcs (62 fr. 50 à 94 francs). Dans certaines banques, de fondation récente, la part de capital dépasse, de beaucoup, cette moyenne, elle atteint jusqu'à 1 000 marcs (1 250 francs) et plus; en outre, certaines banques autorisent leurs associés à verser, chacun, plusieurs parts; les banques populaires tendent ainsi à se transformer en sociétés anonymes et en banques ordinaires.
Elles sont toutes régies par un conseil d'administration de neuf membres, élus par l'assemblée générale des sociétaires, renouvelables par tiers d'année en année et rééligibles. Ce conseil élit, à son tour, dans son propre sein, un comité-directeur qui, sous sa surveillance, gère toutes les affaires sociales, contracte les emprunts et autorise les prêts.
Chaque sociétaire a droit d'emprunter à la caisse sociale pour un délai minimum de quinze jours et maximum de trois mois; ce dernier délai peut^ exceptionnellement, être prorogé jusqu'au terme extrême de neuf mois. L'emprunteur doit avoir en dépôt à la caisse un actif en numéraire représentant au moins 60 0/0 du prêt qu'il sollicite ; à défaut, il est tenu de fournir comme caution un sociétaire qui signe avec lui.
à leurs risques et périls. En outre, le bois sec doit se trouver entre les mains des grands fabricants, par ce motif très naturel que le bois mis en réserve pour sécher représente un capital dormant, dont un ouvrier ne peut faire l'avance, sans compter que ce dernier n'a pas de magasins et ne saurait payer la prime d'assurance contre l'incendie. Quoi qu'il en soit, ce dépôt de meubles fabriqués par des ouvriers isolés n'en a pas moins une utilité réelle : un ouvrier intelligent qui inventerait un nouveau modèle ou améliorerait quelque vieux dessin trouverait là le moyen de mettre son idée en lumière; et, d'un autre côté, les estropiés et les infirmes qui sont hors d'état d'aUer travailler chez un patron, arrivent néanmoins à s'occuper, en fabriquant à domicile des objets destinés à être vendus par le magasin.
Les diverses associations fondées par Schultze-Delitzsch ont pris un très rapide développement dans toutes les parties de FAllemagne. D'après le dernier rapport de leur regretté fondateur, il n'y avait pas, au 31 décembre 1881, dans l'Empire allemand, moins de 3 481 sociétés coopératives, dont 1 889 de crédit, 660 de consommation, 34 de construction et 898 de production, ou syndicats industriels; on comptait, en outre, 715 sociétés d'enseignement reliées par une réunion centrale, VAssodation pour la diffusion de Vinstruction. Le nombre des sociétaires était de 1 200 000, le chiffre de leurs aflTaires, de 2 500000 francs ; celui de leurs capitaux et réserves, de 238 millions ; les capitaux étrangers qui leur étaient confiés représentaient 525 millions.
Sur les 1 889 sociétés de crédit ou banques populaires, 902, comptant 462 212 membres, avaient envoyé leurs comptes. Il en ressortait que le personnel de ces banques se composait d'hommes pour les neuf dixièmes au moins, et de femmes pour le dernier dixième. Parmi les membres, 11 0/0 seulement appartenaient à la classe ouvrière proprement dite; 31 0/0 étaient des artisans, 24 0/0 des cultivateurs, propriétaires et fermiers, 10 0/0 des commerçants ; 8 0/0 des rentiers et fonctionnaires pensionnés; 61/2 0/0 des fonctionnaires, artistes, médecins, etc. ; 3 1/2 0/0 des industriels, — Le taux de leurs prêts était d'environ 8 0/0; le capital étranger dont elles disposaient leur était prêté à un taux moyen de 4 30 0/0 ; le capital social avait donné un revenu de 6 25 0/0. — Les sociétaires avaient emprunté, dans l'année, 1 840 millions de francs, dont 641 millions sur billets à découvert, 375 sur escompte, 126 sur reconnaissance et 644 en compte courant. On peut considérer le taux d'intérêt des prêts comme trop élevé; il ne faut pas, cependant, perdre de vue que, même dans ces conditions, les prêts accordés par les banques populaires constituent un progrès considérable, puisqu'ils sont faits à des artisans ou agriculteurs sans crédit personnel, qui ne pouvaient, il y a peu d'années encore, trouver d'argent qu'à des taux usuraires de 20, 30 et 40 0/0.
Toutes les sociétés fondées par Schultze-Delitzsch sont, d'ailleurs, affiliées les unes aux autres, et la plupart sont florissantes. Elles ont surtout réussi dans les campagnes, où elles trouvaient un terrain admirablement préparé pour faciliter leur établissement et leurs progrès. Elles rendent, d'ailleurs, aux ouvriers, mais surtout aux paysans et aux petits cultivateurs, d'incontestables services. Toutefois, on ne saurait dire qu'elles aient opéré, dans le monde industriel, la transformation ou, pour mieux dire, la révolution pacifique promise par M. Schultze- Delitzsch. L'illustre économiste allemand poursuivait, en effet, un double but : en substituant à l'ancienne association obligatoire de la corporation le lien tout volontaire de la société coopérative, il se proposait, en premier lieu, l'amélioration inmaédiate du sort de l'ouvrier ; en même temps et en outre, il faisait espérer aux travailleurs la substitution graduelle du patronat collectif au salariat. Or, de ces deux tentatives, la première seule a jusqu'à présent réussi. Sans doute, toutes les associations ayant pour objet de faire à l'ouvrier, en tant que salarié, une condition meilleure, ont obtenu un succès complet : les banques populaires, les associations coopératives de consommation {Consumvereine\ les caisses de secours mutuels [Hûlfskassen) ont contribué à améliorer sérieusement le sort de l'ouvrier allemand^ mais elles ne l'ont pas affranchi de la loi du salaire, et les quelques associations coopératives de production qu'il a fondées ont eu des résultats très divers. Le système n'a pu se généraliser : la grande industrie est restée inaccessible aux efforts des ouvriers associés, et la concentration des capitaux a augmenté bien plus rapidement que l'accumulation de l'épargne ouvrière. U faudrait, d'ailleurs, aux travailleurs une patience presque séculaire pour arriver à former une masse d^économies pouvant entrer en balance avec les capitaux de leurs anciens patrons : ils n'ont pas le courage de se priver pendant de longues années, pendant leur vie entière, d'une partie de leur nécessaire, pour atteindre un but aussi éloigné, aussi incertain. On ne saurait leur en faire un reproche. Ils se sont bornés à mettre à profit les enseignements de M. Schultze-Delitzsch pour la création de
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sociétés coopératives de consommation, et de crédit, qui leur coûtent moins et dont ils recueillent un bénéfice immédiat et sensible K
U n'a, du reste, pas manqué de conseillers officieux pour les mettre, avec plus ou moins de désintéressement, en défiance contre M. Schultze-Delitsch et contre sa doctrine. Il est peu d'entreprises qui aient eu à lutter contre une aussi formidable opposition. Pendant toute la période de réaction politique qui suivit 1850, elle fut en butte au mauvais vouloir et même aux persécutions du pouvoir ; ses promoteurs furent Tobjet de poursuites, et les autorités cherchèrent par tous les moyens à entraver leur propagande. Les socialistes furent encouragés et soutenus, dans leur levée de boucliers contre Schultze-Delitzsch, non seulement par le parti catholique allemand, mais encore par plusieurs gouvernements allemands, surtout par le gouverment prussien. Enfin, parmi les classes dirigeantes, on resta longtemps persuadé qu'il suffisait de fondations philanthropiques ou d'œuvres de bienfaisance pour améliorer sérieusement la condition des ouvriers. C'est ainsi que se fonda, en 1876, V Association internationale de bienfaisance^ qui tint deux congrès successifs à Bruxelles et à Francfort-sur-le-Mein, et qui, sous l'inspiration du parti franco*belge et de son président, M. Bethmann-HoUweg, affirma le principe de l'assistance et de la charité en opposition avec les idées d'initiative individuelle et d'effort personnel propagées par les économistes allemands.
Le parti Schultze-Delitzsch eut aussi, en 1858, sa réunion plénière, le Congrès des économistes^ qui devint périodique. Il obtint bientôt après l'adhésion d'un groupe important d'économistes, celui des économistes allemands pratiques, parmi lesquels on distinguait C. Braun, Faucher, Michaelis, Prince-Smith, — Anglais germanisé, qui fut le premier apôtre des doctrines
1. En 1879, sur 642 sociétés de consommation, 191, comptant 131 000 membres (50 0/0 ouvriers, 17 0/0 artisans, 12 0/0 appartenant aux professions Ubé« raies et 21 0/0 exerçant des professions diverses) avaient envoyé leurs comptes & M. Schultze-Delitssch : elles possédaient 4 millions de fr. de capital, 1 200 000 fr. de réserves; eUes avaient fait pour 36 millions de £r. de ventes «t réalisé un bénéfice de 2 400 000 francs.
libre-échangistes en Allemagne, — Wolff, Soetberr, Ascher, Hertz, Lammers, Engel, etc. Ce groupe, plus considérable encore par le talent que par le nombre, comprenait la plupart des priacipaux publicistes de FAllemagne. Il n'était, pour ainsi dire, que la branche allemande de l'école de Manchester; il avait pour programme l'unité complète de la nation, la liberté individuelle, le self-govemment absolu et la Uberté commerciale ; ses principaux représentants étaient en même temps les chefs des divers partis libéraux (parti du Nationalverein ou union nationale, en 1859; — parti allemand du progrès, 1860; — parti national-libéral et parti progressiste, 1866). Ils devaient exercer une influence dominante sur le Reichstag de TAllemagne du nord et sur le premier Reichstag allemand et faire passer dans la législation de l'Empire presque toutes leurs idées économiques et politiques. Ils ne tardèrent pas, il est vrai, à perdre l'appui de la plupart des économistes nationaux des universités ; ceux-ci se séparèrent de leurs alliés primitifs, à mesure que l'agitation des socialistes démocrates grandissait, et finirent par constituer un parti distinct, celui des « socialistes delà chaire ».
En même temps que les divergences s'accentuaient entre les économistes, des scissions correspondantes se produisaient parmi les ouvriers. En 1859, le Congrès des délégués des associations avait réuni tous les représentants des associations allemandes économiques ou industrielles reposant sur le principe de l'initiative individuelle; il avait de nouveau affirmé cette doctrine, constitué une représentation permanente, choisi comme organe la Corporation de V avenir et comme moyen d'action la Banque d'association. Mais, dès 1861, le parti des socialistesdémocrates entrait à son tour en lice. Wengler lançait un appel aux ouvriers et les exhortait à lutter, au nom du socialisme, contre l'école Schultze-Delitzsch. En 1863, un congrès ouvrier était convoqué à Nuremberg, le comité central siégeant à Leipzig adressait une invitation à Lassalle, en le priant de formuler un programme. Celui-ci lançait sa Réponse publique^ et, sous ses auspices, se fondait V Association généi*ale des travailleurs
allemands^ qui donnait au socialisme démocratique en iUlemagne une organisation déflnilive comme parti politique.
Quel était le nouveau Jouteur qui venait de descendre dans Tarène? quel était son passé? quelles doctrines représentait-il? sous quelle influence avait- il pris naissance et grandi? — Singulier mélange d'appétits grossiers et de rêveries humanitaires, d'aspirations vagues et d'exigences pécuniaires très nettement définies, le socialisme allemand était aussi ancien, dans la vieille (îermanie, que la philosophie sceptique qui lui avait ouvert la voie et que la misère dont il est né. Fruit de la pauvreté, de l'envie et de la propagande irréligieuse, il a trouvé dans Karl Marx son théoricien, dans Ferdinand Lassalle son apôtre ; mais ceux-ci avaient eu de nombreux précurseurs. De 1840 à 1850, dans un opuscule intitulé Démolition et reconstruction^ Grieb avait conseillé l'union de toutes les industries en une vaste ligiie et provoqué ainsi la formation à Berlin d'une Association en faveur des classes ouvrières^ qui ne tarda pas à être dissoute. Le mouvement fut néanmoins continué par Engels [les Mouvements socialistes en France et la Situation des classes ouvrières en Angleterre); par Heinze {C Opposition); par un grand nombre de petites feuilles rhénanes, qui furent bientôt supprimées, et surtout par le tailleur Weitling. Ce dernier, principal propagateur des doctrines communistes, partait de ce principe que le patriotisme est une folie. Mal accueilli en Allemagne, il émigra en Suisse, et ensuite à Londres. Ce fut là que, d'accord avec Schapper, Moll, Bauer, Pfaender, Engels et Karl Marx, il accompUt la fusion entre V Association des ouvriers allemands et la Ligue des proscrits j pour en former la Ligue communiste^ point de départ de l'Internationale. En 1846 et 1847, cette ligue recruta beaucoup de réfugiés de diverses nationalités, surtout des Polonais, et réussit à pousser ses ramifications jusque sur les bords du Rhin; mais, comme il arrive toujours, ces proscrits ne tardèrent pas à se jalouser, à se suspecter, à se déchirer les
uns les autres. En 1848, une première scission éclate, occasionnée par un écrit de Karl Marx, le Manifeste du parti communiste. En 1850, nous retrouvons tous les membres de la ligue de nouveau réunis à Londres. Us publient une Proclamation du comité central aux membres de Funion * , dans laquelle ils se donnent pour principe la révolution en permanence, pour but « Tassociation des prolétaires, » pour mot d'ordre ces paroles : « Prolétaires de tous les pays, unissezvous. » Bauer reconunence alors à faire de la propagande dans la région rhénane : il parvient à former quelques groupes communistes, à réunir leurs délégués en congrès à Francfort-sur-le Mein et à fonder une caisse centrale; mais, à ce moment, il se produit, entre les membres du bureau central de Londres, de nouveaux dissentiments, qui amènent la retraite de presque tous les affiliés allemands. Ceux-ci constituent, à Cologne, un nouveau comité de direction, composé de Bûrgers, Rœser, Becker, Liebknecht, aujourd'hui député au Reichstag et au Landtag, et de quelques autres. Les statuts de la nouvelle association, en date du 1^' décembre 1850, définissaient ainsi Tobjet de la Ligue communiste :
« Arriver, par tous les moyens de propagande et de lutte politique, à la destruction de la vieille société, à Témancipation intellectuelle, politique et économique du prolétariat et à la révolution communiste. Dans les différentes phases que traversera la lutte du prolétariat, la Ligue représente les intérêts de la masse, de même qu'elle s'efforce déconcentrer et d'organiser toutes les forces révolutionnaires du prolétariat. Elle reste secrète et indissoluble, tant que la révolution prolétaire ne sera pas accomplie. »
En dépit de ses prétentions à l'indissolubilité, la Ligue communiste dut promptement s'effacer, sous le coup des poursuites dirigées contre elle par les gouvernements allemands et du procès intenté^ à Cologne, aux affiliés communistes. Mais la semence révolutionnaire n'en avait pas moins été jetée et, bien que len-
1. Signé : Eccarius, Schramm, Lehmann, Willich, Engels, Pfœnder, Schapper et Karl Marx.
tement, elle finit par lever. Les étudiants des universités continuèrent à discuter le socialisme dans des réunions plus ou moins sympathiques à la doctrine nouvelle^ et quelqbes-uns d'entre eux essayèrent même de fonder en Amérique une colonie communiste sur le modèle de Tlcarie. Ces diverses tentatives ne firent, il est vrai, que fort peu d'impression sur le public. Il en fut de même du projet de partage des terres et des Visions de Bassermann, dont on parla beaucoup en 18&8, mais qui ne tardèrent pas à tomber dans l'oubli et dont la Commune parisienne de 1871 put seule réveiller le souvenir.
De 1850 à 1862, le socialisme allemand se renferma dans une prudente réserve. Les circonstances lui en faisaient une loi. Ce temps de repos forcé ne fut cependant pas perdu pour lui. S'il ne manifesta son activité par aucun sijgne extérieur, il prépara du moins son réveil, en étudiant de plus près les lois de l'économie sociale, en exerçant sur les systèmes économiques une sévère critique, en formulant son corps de doctrine dans les ouvrages fortement étudiés. Ce fut, en quelque sorte, sa période d'incubation et sa phase scientifique.
Le professeur Winkelblech, plus connu sous le nom de Mario, fit d'abord paraître par livraisons une série d'études S qui concluaient à la transformation de la propriété individuelle en une « propriété sociétaire, » fort analogue au phalanstère de Fourier. Mario eut pour contemporain et pour émule un écrivain assez mal connu, n^éme en Allemagne, mais dont les écrits courts et peu nombreux contiennent, en substance, toute la doctrine du socialisme allemand, développée depuis avec tant d'éclat par Karl Marx et par Lassalle. Cet écrivain, Rodbertus- Jagetzow, qui fut ministre de l'agriculture en Prusse en 1848, ne professe pas ouvertement le socialisme; mais toutes ses démonstrations y mènent. Dans les divers articles qu'il donna aux revues et aux journaux allemands, dans ses lettres à un ami publiées sous le titre A' Éclaircissements concernant la question
1. Elles ont été réunies en trois Tolumes sons le titre : « Recherches sur Vorganiiotion du travail ou système d^ économie politique universelle {Unter* suchungen ûber die Organisation der Arbeit oder System der WeUsekonomie) •
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sociale {Zur Beleuchtung der socialen Frage), il fait, de l'origine de la richesse et des relations entre le capital et le travail, la plus Vive et la plus dangereuse critique. Adam Smith avait reconnu que la meilleure commune mesure des valeurs est le travail, non le capital ; Ricardo, donnant à cette vérité toute la rigueur d'une formule scientifique, avait établi qu'envisagée au point de vue économique, toute richesse n'est qu'un produit du travail et ne coûte que du travail. Rodbertus s'empare, à son tour, de ce principe, et, le poussant à l'extrême avec autant de bonne foi que d'aveuglement, il arrive ainsi à omettre, sinon à supprimer le rôle bienfaisant du capital et à soutenir que le travailleur est d'autant moins bien rémunéré qu'il produit davantage.
Voici, en quelques mots, son raisonnement. Le smithianisme, d'après lui, est une doctrine arriérée; la prétendue harmonie entre le capital et le travail n'est qu'un leurre. Le paupérisme et les crises industrielles n'ont qu'une seule et même origine; ils tiennent à ce fait unique que, la répartition du produit national étant abandonnée à elle-même, on voit, sous l'influence des conditions inhérentes au développement social, la rémunération des classes laborieuses représenter une part de plus en plus faible de la production nationale, à mesure que s'accroît la productivité du travail social.
En eflfet, le salaire, la rente, la rente du fonds, l'intérêt des capitaux n'ont d'autre raison d'être que le lien d'association créé par la communauté du travail entre les individus qui y contribuent. On entend par rente tout revenu qui, sans travail personnel, dérive uniquement de la possession d'une propriété. Or, comme le travail seul peut créer un revenu, la rente ne peut donc exister qu'à une double condition : 1* que le travail produise plus que ce qui est strictement nécessaire aux travailleurs pour être en mesure de continuer le travail; 2<> qu'il soit pris des dispositions en vertu desquelles ce surplus soit, en totalité ou en partie, enlevé aux travailleurs et attribué à d'autres qui ne travaillent pas eux-mêmes. La première condition est de l'ordre économique; la seconde dépend du droit positif, qui ne peut
effectuer cette dépossession que par une contrainte légale et prolongée, autrefois l'esclavage, aujourd'hui la propriété privée. La rente et le salaire sont les parties prenantes entre lesquelles se répartit le produit, en tant que revenu; plus l'un est considérable, plus l'autre doit être faible. Autrefois, le propriétaire du sol gardait pour lui seul toute la rente; aujourd'hui, il faut la partager avec les capitalistes; il y a donc aujourd'hui à la fois la rente du sol et l'intérêt du capital, tous deux opposés au salaire. La répartition entre eux s^effectue en proportion de la plus-value du produit fini comparé à la matière première. Plus l'intérêt du capital est élevé, plus la rente du sol est faible, et vice versa; plus l'un et l'autre sont élevés, moindre est le salaire, et réciproquement. — Le capital veut un gros intérêt, le propriétaire foncier une forte rente, et l'ouvrier un gros salaire, et cependant aucun d'eux ne peut réaliser son désir qu'aux dépens des autres. Par le fait de la propriété privée, les ouvriers sont forcés de s'associer aux propriétaires du sol et du capital et de partager avec eux le produit de leur travail. Mais le partage n'est pas réglé par une loi sociale et intelligente ; il est abandonné à la libre action du principe de l'échange, aux soi-disant « lois naturelles » de la société. Les conditions du marché fixent la quotité des parts. « Contradiction insensée, indicible des économistes! s'écrie à ce sujet Rodbertus. Au point de vue légal, ils associent les ouvriers aux destinées de la société, tandis qu'au point de vue économique, ils les laissent constamment traiter comme une simple marchandise I »
« Plus un pays est peuplé, dit encore Rodbertus, plus le travail est productif; plus grande est la liberté individuelle, plus la main-d'œuvre est assimilée à une marchandise, plus elle tombe à vil prix. La société n'a pas encore établi de lois rationnelles, pour mettre un terme à cet avilissement* Elle a pourtant le devoir de remplacer les lois naturelles, dans la mesure où elles deviennent nuisibles , par des lois rationnelles; néglige-t-elle de le faire, les événements déchaînent de nouveau sur elle le fléau de la révolution. »
Quelles sont ces « lois rationnelles » dont Rodbertus demande
rétablissement? H les a indiquées dans une série de lettres adressées à Tun de ses plus fidèles disciples et à Tun de ses amis les plus intimes, à M. Rudolph Meyer. Il réclame :
l"" Un autre système de salaire : la fixation et le maintien d'un chifire normal de revenu qui ne devrait jamais être dépassé et devrait toujours être atteint, qui augmenterait graduellement au fur et à mesure des progrès de la civilisation et qui déterminerait constamment le taux équitable du salaire;
2"" Le maniement par TÉtat seul du capital de circulation artificiel, qui est émis sous forme de billets de banque à découvert, afin de donner à la production nationale, par Tappui accordé à des entreprises particulières, la direction désirable dans rintérêt des salariés;
3"* L'introduction d'un système d'emmagasinage public et de rémunération en nature, afin de pouvoir, de ce côté aussi et par un règlement éventuel des prix, assurer le maintien du taux nécessaire du salaire.
La propriété du sol et les capitaux pourraient, provisoirement, conserver leurs fonctions présentes; les rentes actuelles ne devraient pas non plus être réduites ; mais on devrait assurer aux travailleurs une plus large participation au revenu national que laisserait disponible la force croissante de production des peuples. Ainsi le présent et l'avenir seraient reliés l'un à l'autre, et l'organisation actuelle, cette organisation surannée qui repose sur la propriété du sol et du capital, ferait place graduellement et par des moyens pacifiques au * système de la propriété limitée au revenu seul, « c'est-à-dire à un ordre de choses supérieur et basé sur le mérite ».
Telle est, résumée en quelques mots, la doctrine singulièrement hardie et spécieuse de Rodbertus-Jagetzow. Si nous avons cru devoir insister particulièrement sur ce système économique, c'est qu'il est au fond de toutes les manifestations contemporaines du socialisme allemand. Lassalle et Karl Marx n'ont fait que s'en emparer et le développer; mais, l'un par son éloquence tribunitienne, l'autre par sa conception de la lutte internationale du travail contre le capital, ont donné aux idées
de leur devancier tout leur éclat, toute leur portée, toute leur puissance. Sans eux, elles ne seraient pas sorties du cabinet d'étude des savants, elles ne se seraient pas emparées, comme elles Font fait, de Tâme des foules.
Ferdinand Lassalle a été surtout Tapôtre du socialisme en Allemagne. Nul n'a exercé, sur les masses populaires, une iur fluence plus décisive, un plus complet ascendant. Il y était, du reste, en quelque sorte, prédestiné par Ténergie de son caractère, par la puissance de son esprit, par son éloquence de feu, par le charme étrange et fascinateur de sa nature originale, ardente, presque sauvage, qui ne manquait cependant ni de finesse ni de tendresse. Sa figure est la plus remarquable et la plus séduisante de tout le groupe socialiste. Il n'a rien d'un Allemand. On reconnaît en lui toutes les ardeurs d'une race méridionale, toute la ruse et toute l'imagination, toutes les haines, toutes les fougues, toutes les ambitions démesurées de rOrient. Il était, en effet, Juif de naissance; on ne saurait dire de religion, car, tout en s'abstenant prudemment de porter la lutte sur le terrain religieux, il parait bien n'avoir jamais eu d'autre dieu que lui-même. Sa vie est un roman entremêlé de politique. Né à Breslau, le 11 avril 1825, d'une famille de négociants, Lassalle fut tué en duel, à Genève, au mois d'août 186& ; et, de cette vie si courte, il ne consacra entièrement à la propagande socialiste que ses trois dernières années. Le reste de son existence fut absorbé par des études variées et par des aventures plus ou moins retentissantes. Beau, riche, laborieux, intelligent, ambitieux et fier, Lassalle attira sur lui les regards dès ses premiers pas dans le monde. La philologie, le droit et la philosophie furent, dans sa première jeunesse, ses études de prédilection; il se passionna pour Fichte, pour Hegel surtout, et, encore étudiant, se rangea dans le parti de la jeune Allemagne, parmi les plus radicaux, parmi les révolutionnaires et les unitaires qui devaient dominer, quelques années plus tard, h l'Assemblée de Francfort. Lassalle ne semblait cependant pas, à cette époque, destiné à faire de la politique militante. Les études dont il s'occupait alors,
avec les encouragements de Humboldt et de Henri Heine, étaient des études spéculatives et des travaux d'érudition.
Il préparait une histoire de Técole de philosophie ionienne; il partageait son temps entre Hérachte d'Ephèse et les salons berlinois et parisiens. Ce futur agitateur du peuple n'avait rien du tribun vulgaire et du démagogue de bas étage. Il était, au contraire, aristocrate d'instinct, de goûts, d'habitudes, de langage et de tenue. Il ne fréquentait que la meilleure société ; il était recherché dans sa mise, comme Robespierre; empressé auprès des femmes, il se plaisait à les aimer, et, plus encore, à en être aimé. Des lettres de sa jeunesse, adressées à une jeune Russe dont il était épris et publiées depuis sa mort, prouvent néanmoins quelle flamme couvait sous le calme apparent de Lassalle, quels vastes desseins il nourrissait, à quel rôle souverain et dominateur il aspirait déjà, sous quel aspect généreux, chevaleresque et, il le faut le dire, théâtral il aimait à se présenter aux regards. « Je suis né, écrivait-il en français, je suis né, comme Heine l'a dit de moi lorsque j'avais dix-neuf ans, pour mourir comme un gladiateur, le sourire à la lèvre. C'est tout égal si je souflfre plus ou moins dans ma vie. Que d'autres soient heureux 1 A des natures comme moi {sic)y il suffit de combattre, de verser lentement jusqu'à la dernière goutte de sang, de manger mon cœur et, la mort dans Tàme, de paraître souriant. » — « Je suis, écrivait-il encore à la même personne, je suis sans cœur pour moi. Je n'ai ni pitié, ni miséricorde, ni sentiment pour ma propre existence, dont je me suis donné la parole de faire un long et incessant combat. C'est pourquoi je ne pourrai pas être, malheureux, tant que je serai seul. Il n'y a pas de malheur, de malheur possible pour moi. Qu'on brise le rocher nu et isolé de ma vie, et encore je ne sentirai rien, tout aussi peu que le rocher ne sent rien quand il est brisé ^ »
Il ne manquait à Lassalle qu'une occasion pour commencer cette vie de lutte et de combat à laquelle il se sentait destiné.
