Voir le Correspondant du 25 juin

M. de Bismarck haïssait l'Autriche en politique; Lassalle la détestait en tribun, M. de Bismarck croit à la primauté de la force sur le droit; Lassalle a soutenu, dans deux brochures politiques {Essence dune constitution et Force et droit), que, dans les affaires humaines, c'est toujours la force qui décide en dernier ressort.

Cette analogie d'opinions et de sentiments a fait supposer qu'il existait, entre Lassalle et le « chancelier de fer w, une entente plus ou moins secrète. On a même accrédité le bruit que l'un était l'instrument de l'autre. Il est certain qu'ils se connurent et s'apprécièrent ^ Il est non moins certain qu'ils eurent

i. Nous avons, à cet égard, Paveu récent et significatif du prince de Bismarck. Lors de la discussion au Reichstag allemand du projet de loi contre Fagitation socialiste (séance du 17 septembre 1878), Tun des députés démo* crates socialistes, M. Bebel, ayant fait allusion aux anciennes relations de M. de Bismarck avec Lassalle, le prince-chancelier s'expliqua en ces termes : «... Lassalle lui-même éprouTalt un pressant besoin de se mettre en rapports avec moi; et, si j'avais eu le temps de chercher dans de vieux papiers, je crois que j'eusse retrouvé les lettres qui expriment son désir, ainsi que les motifs qui devaient me déterminer à. le satisfaire; ce que, de mon côté, je lui accordai sans peine. Je le vis; et, du moment que j'eus causé avec lui pendant une heure, je ne me repentis pas d'être entré ainsi en relations. Je rai vu, non pas trois ou quatre fois par semaine, mais en tout trois ou quatre fois, quatre si Ton veut, je ne sais pas au juste.

« Nos rapports ne pouvaient nullement avoir la nature d'une négociation politique. Qu'est-ce que Lassalle aurait pu oITtir et donner? Il n^avait rien

derrière lui Ce qu'il avait, c'était quelque chose que, comme homme

privé, je goûtais extrêmement chez lui : il était un des hommes les' plus spirituels et les plus aimables avec lesquels j'aie jamais été en rapports, un homme ambitieux dans le grand style, et pas du tout républicain : il avait un sentiment national et monarchique très prononcé; son idée, ce à quoi il aspirait, c'était l'État allemand^ et nous avions là, un point de contact. Lassalle, je le répète, était ambitieux dans le grand style, et peut-être doutait-il si l'État allemand devait se faire avec la dynastie Hohenzoliern ou la dynastie Lassalle {vive hilarité); mais son sentiment était absolument monarchique. Ces tristes épigones, qui, aujourd'hui, se targuent d'être ses héritiers, il leur eût jeté à la face son quos ego; il les aurait repoussés avec dédain dans leur néant et les eût mis hors d'état d'abuser de son nom. Lassalle était un homme énergique et plein d'esprit, avec lequel il était très instructif de causer; nos entretiens ont duré des heures entières, et j'ai toujours éprouvé du regret de les voir finir

« Nos entretiens ont aussi roulé sans doute sur le suffirage universel, mais jamais en aucune circonstance, sur l'octroi de ce suffrage. Une idée aussi excessive que celle d'introduire par octroi royal le suffrage universel ne m'est jamais venue à l'esprit. J'ai accepté le suffrage universel non sans une certaine résistance, comme une tradition du parlement de Francfort

« Il en est de même pour l'allocation de fonds de l'État aux sociétés productives; c'est là également une chose dont l'inefficacité ne m'est pas encore démontrée. En faveur de cet essai, il me semblait, je ne sais si c'est sous l'impression des raisonnements de Lassalle ou bien sous celle de la propre

sinon les mêmes alliés, du moins les mêmes ennemis politiques, à une époque où la fortune politique de M. de Bismarck paraissait encore bien mal assurée, et où, dès lors, aucun appui ne devait être indiffèrent à rhommed*État berlinois. C'était en 1862, au début du conflit engagé entre le Parlement prussien et le premier ministre au sujet de la réorganisation de Tarmée et du refus du budget. Les plus rudes adversaires de M. de Bismarck étaient alors les libéraux et surtout les progressistes, c'est-à-dire les disciples de Técole de Manchester, les partisans du laisser faire et du laisser passer, M. Schulze-Delitzsch et ses amis politiques, tous ceux, en un mot, qui prétendaient améliorer le sort de l'ouvrier par le seul effet de l'initiative et de l'effort individuels.

Or, c'était précisément contre M. Schullze-Delitzsch et contre son système que Lassalle entrait en campagne, au plus fort du conflit parlementaire. Il ne croyait pas que la classe ouvrière pût modifier sérieusement l'organisation actuelle du travail par la seule puissance de l'association. Il n'admettait pas que l'État eût le droit de se désintéresser de la solution de ces questions du salariat et du capital qui touchent aux intérêts essentiels, vitaux de la masse des travailleurs. Pour lui, les partisans du self-help et de l'abstention gouvernementale n'étaient que des naïfs ou des habiles, méconnaissant ou feignant de méconnaître l'évolution sociale qui doit s'accomplir ou, tout au moins, se préparer en ce siècle. A ses yeux, en effet, l'avènement du Tiers-État au pouvoir, la substitution de la bourgeoisie à l'aristocratie n'était qu'une étape dans la marche en avant de la démocratie : c'est à la classe ouvrière, au « quatrième État » (le mot est de lui), qu'est réservée, dans un avenir

conviction que je m'étais à peu près faite en Angleterre, durant un séjour dans ce pays en 1862, il me semblait, dis-je, qu'avec la création des sociétés productives, comme elles existent en Angleterre dans une situation florissante, s'offrait la possibilité d'améliorer le sort de l'ouvrier, de lui attribuer une part essentielle du gain de l'entrepreneur.... Si quelqu'un voulait tenter une grande entreprise de cette nature, il se peut bien qu'on eût besoin des cent millions de Ihalers que demandait Lassalle; mais une telle chose ne semble pas encore si complètement folle et naïve.... » (Les discours de M, le prince de Bismarck, Berlin. Boll. 1879, 8 volumes in-8. Tome VIII, pages 37 À 44.)

prochain, la suprématie. Il doit y parvenir par le suffrage universel, et l'État doit l'y aider. « Les castes du temps passé, — clergé, noblesse, bourgeoisie, — se sont, disait-il, tour à tour combattues et détruites; aujourd'hui, c'esjt nécessairement au quatrième État, c'est-à-dire à la classe ouvrière qu'il appartient de compléter cette évolution; à elle la mission d'anéantir la bourgeoisie, à elle la souveraineté de l'avenir. » Par ce mot de « bourgeois » Lassalle n'entend, du reste, que ceux qui prétendent à des privilèges, comme autrefois la noblesse territoriale, et c'est à ceux-là seulement qu'il déclare la guerre; mais, dans son opinion, la bourgeoisie, le monde des capitalistes est privilégié de mille manières : par le cens électoral, par le timbre des journaux, par l'assiette de l'impôt, etc. « L'impôt indirect est, dit-il, l'institution à Faide de laquelle la bourgeoisie a établi, au profit des gros capitaux, l'immunité d'impôt et réussi à rejeter sur les classes pauvres toutes les charges de l'État. »

Partant de cette idée, Lassalle arrive aux conséquences les plus extrêmes. En vain dit-il, au début |de sa brochure, que « la classe ouvrière n'est qu'une classe parmi d'autres classes » ; plus loin il déclare que le quatrième État est l'humanité tout entière, que son intérêt est l'intérêt de l'humanité, sa liberté celle de l'humanité, sa souveraineté celle de tous. Réclamer en son nom, ce n'est pas faire œuvre de discorde, mais de conciliation.

Comme moyens de soustraire la classe ouvrière à l'oppression des bourgeois^ Lassalle recommande et réclame avant tout le suffrage universel et direct, Timpôt direct et le développement intellectuel. « L'État doit mettre chacun de ses membres en état d'arriver à un genre d'existence auquel, seul, il n'aurait jamais pu parvenir; il doit le mettre à même d'obtenir une somme d'instruction, de puissance et de liberté, que, seul, il ne pourrait jamais conquérir. Instruction et progrès de l'humanité avec la liberté comme but suprême : telle est, pour la classe ouvrière, la conception du rôle de l'État. »

Aux ouvriers il adresse cet appel : « L'ouvrier doit acquérir la conviction qu'il est né pour la souveraineté. Chaque jour,

ALLBHA6NB 257

pendant le sommeil comme pendant la veille, il doit y songer. Ni Taccablement des opprimés, ni les distractions futiles des esprits légers, ni Tinsouciance paisible des êtres insignifiants ne sont plus de mise pour lui. Il est la pierre sur laquelle doit être bâtie l'église des temps modernes. »

Telle est la thèse que Lassalle indiquait, dès 1861, dans une brochure publiée sous le titre iH Arbeiter-programm et que Tautorité judiciaire commit la faute de poursuivre. Le procès de Lassalle émut Topinion et accrut l'intérêt sympathique que lui portait déjà la classe ouvrière. Il sut se l'attacher plus complètement encore, en développant sa doctrine dans une nouvelle brochure la Science et les Ouvriers^ qu'il fit paraître à titre de défense. Aussi, lorsqu'il fut prié de tracer, en 1863, le programme du congrès ouvrier de Leipzig, lorsqu'il répondit à cette invitation par sa Lettre publique^ et qu'il parut dans l'assemblée, n'eut-il plus qu'à recueillir l'adhésion enthousiaste et les applaudissements de son auditoire.

Tout, d'ailleurs, favorisait, à cette époque, le succès de Lassalle. Dans sa lutte ardente contre M. de Bismarck, la bourgeoisie libérale et progressiste, qui composait la majorité de la Chambre, faisait appel aux passions populaires et réclamait l'extension du droit de suffrage aux ouvriers et aux paysans dont elle cherchait à se faire des auxiliaires et des instruments politiques. Mais les ouvriers envisageaient la question à un tout autre point de vue que leurs protecteurs intéressés. Ils sentaient leur malaise, leur misère et commençaient' à se laisser pénétrer par cette idée qu'ils devaient en chercher à tout prix l'atténuation, sans s'inquiéter autrement du choix des moyens. L'exemple ne leur venait-il pas de haut? L'idée religieuse du devoir était tournée en dérision par les classes supérieures de la société prussienne. Quant au droit, le premier ministre du roi Guillaume n'en avait-il pas parlé légèrement? Il semblait se soucier fort peu des droits des souverains à leur couronne, des droits des peuples voisins à leur indépendance : il parlait de reconstituer la vieille Allemagne par le fer et le sang {durch Eisen und Blut).

258 AULEMAGNE

Usitée entre États, cette méthode sommaire de régénération ne pouvait-elle pas être tout aussi bien appliquée aux particuliers? Rien ne se comprend si facilement que les enseignements de ce genre, rien ne se propage si vite que de semblables doctrines, quand l'intérêt personnel est d'accord avec elles. C'est ce qui ne manqua pas d'arriver en Prusse, à la veille de l'expédition de Danemark et de Sadowa, dans cette période agitée, confuse, où l'inquiétude politique s'ajoutait au malaise industriel et commercial pour propager le mécontentement et préparer les plus redoutables explosions. Deux causes de l'ordre économique contribuaient encore à entretenir, parmi les ouvriers, le trouble et le malaise : d'une part, la Prusse venait de conclure une série de traités de commerce avec les puissances étrangères, et l'industrie prussienne, livrée pour la première fois à la libre concurrence, traversait une crise des plus graves ; d'autre part, le vieux système corporatif des guildes disparaissait de toutes parts et la classe ouvrière se sentait tout à coup privée des secours précieux qu'elle y trouvait autrefois. M. Rudolph Meyer a parfaitement indiqué, dans son livre sur Y Émancipation du quatrième Etat en Allemagne, les avantages nombreux et considérables que les ouvriers allemands devaient à cette institution et dont ils se virent subitement privés : « Aussi longtemps, dit-il *, que subsistèrent les maîtrises et les corporations, l'ouvrier, l'aide, comme le patron lui-même, y trouvèrent une protection contre la prépotence du capital, contre son constant développement, contre ses prétentions à une domination absolue. Par l'organisation corporative des divers corps de métiers, chaque travailleur pris isolément avait des appuis dans le domaine spécial de son activité; la certitude que, dans la corporation, un lien commun le rattachait à tous ses camarades lui inspirait une certaine sécurité; le sentiment de la solidarité lui donnait courage et confiance en lui-même ; mais, le jour où furent décrétées la liberté industrielle et la liberté de circulation qui eurent pour consé-