FAMILLE

Fr.o.

4s FAMILLE

Fr. c.

PATS-BAS 335

Le genre de vie que dénotent les chiffres inscrits dans ces tableaux est certainement des plus misérables : la viande figure à peine dans le régime alimentaire de la famille, et, à une seule exception près, les ouvriers, du moins en apparence, excluent absolument les spiritueux ou la bière de leur régime. Cependant, malgré les étroites limites dans lesquelles sont maintenues les dépenses du ménage, elles dépassent, dans tous les cas, le salaire nominal du chef de famille. Ce fait a été signalé par le comité de La Haye, qui, après avoir examiné et comparé un très grand nombre de budgets ouvriers, est arrivé à cette conclusion que les dépenses de première nécessité d'un ouvrier ordinaire, ayant une famille moyenne, représentent 18 francs par semaine, tandis que son] salaire moyenne dépasse pas 13 fr. 20, s'il s'agit d'un ouvrier habile, et 9 fr. 60, s'il s'agit d'un ouvrier médiocre :| il se produit donc un déficit qui est dehîr. 80 dans le premier cas, de 8fr. kO dans le second, et qui doit être comblé soit par le produit des travaux supplémentaires du chef de famille, soit par les salaires de la femme et des enfants.

L'ouvrier hollandais dépense relativement plus pour sa toilette que pour sa nourriture. Il ne porte pas, comme en France et dans quelques autres pays du continent, un vêtement spécial à sa classe; il est bien et chaudement vêtu d'un paletot, d*un gilet et d'un pantalon de drap, avec un bonnet de laine et des vêtements de dessous en étoffe forte et grossière. Il se sert souvent de sabots, ainsi que les femmes. Celles-ci ont, dans leur toilette, plus de variété et d'originalité que les hommes, leur costume différant souvent d'une province à l'autre. Elles sont, en somme, assez bien habillées.

Le Hollandais tient encore plus que l'Anglais à avoir une maison à lui seul, et ce sentiment s'étend jusqu'au plus pauvre artisan. Cela explique l'existence des maisons en miniature que Ton rencontre çà et là dans toutes les vieilles villes et qui

frappent d'étonnement l'étranger. Quelquefois, la largeur de toute la maison dépasse à peine celle de la porte d'entrée, et un lit de moyenne taille remplirait certainement Tespace compris d'un mur à l'autre.

Dans chaque ville, on trouve des pâtés ou des files de maisons construites exprès pour les classes ouvrières. Elles sont, pour la plupart, bâties sur le même modèle, leurs dimensions ne comportant pas une grande variété. Les plus modernes ont été construites par files dans les faubourgs des villes; les anciennes se rencontrent dans les quartiers les plus populeux. En suivant une rue, on remarque çà et là un étroit passage d'environ un mètre de large, qui peut, au premier abord, être pris pour la porte de derrière d'une maison attenante. Mais, si Ton entre dans ce passage, on se trouve entre une double rangée de petites et coquettes maisons de briques, avec un jardin divisé par des haies ou des palissades peu élevées et une quantité de petites pièces de terre de trois ou quatre pas carrés, appartenant chacune à la maison qui lui fait face. Une pompe commune se trouve, en général, au centre de l'enclos. Le jardinet de chaque maison, bien que très petit, a sa valeur, car il n'est guère de maison de ce genre qui n'en possède un ; il sert de séchoir, soit pour les vêtements de la famille, soit pour les pots et les ustensiles de cuisine, que l'on nettoie sans cesse et qui font l'orgueil de .la ménagère hollandaise.

En entrant dans l'une de ces maisons, on se trouve au milieu d'une chambre d'environ cinq mètres carrés, ayant une fenêtre de face; dans un coin, une cheminée, pourvue d'un petit poêle appartenant au locataire et qui suffit au chauffage et à la cuisine. Dans une autre paroi, une ou deux armoires servant de huche à beurre et de panneterie au ménage ; tandis qu'une autre excavation plus profonde, renfermant un ht et cachée par un rideau, sert de chambre à coucher aux père et mère de famille. Le sol est généralement parqueté, mais pas toujours; les murs, de huit à neuf pieds de haut, sont crépis et blanchis, quand le locataire n'y a pas mis de papier. Le mobilier de la pièce est généralement suffisant et bien tenu. Il n'y a ni

portes de derrière, ni cour. Dans un coin de la chambre, un escalier étroit et raide conduit à la chambre d'en haut, où couchent les plus jeunes membres de la famille. Dans la chambre d'en haut donne un cabinet communiquant avec Fégout. Un air d'ordre et de propreté règne dans toute la demeure et témoigne que le soin et la netteté sont considérés comme les premières des vertus domestiques.

Pour une maison de ce genre, le loyer est d'environ 2 fr. 50 à 3 fr. 10 par semaine, dans une ville comme La Haye. Dans les petites villes de province, on paye naturellement moins. Ces maisons sont supposées rapporter 10 0/0 à leurs propriétaires, sauf déduction des impôts et des réparations.

La description qui précède ne s'applique qu'aux meilleures maisons, à celles que l'on trouve dans l'intérieur de la ville, dans ces pâtés ou rangées construites d'après les règlements municipaux, qui exigent qu'un espace libre soit laissé devant chaque maison. Il y a, surtout à Amsterdam et à Rotterdam, de nombreuses habitations, de construction plus ancienne, entassées dans les quartiers populeux, et qui sont loin de valoir autant : là, on ne trouve ni jardinet, ni cour; un grand mur de briques s'élève à trois ou quatre pieds des fenêtres; un égout, à ciel ouvert ou mal fermé, d'où s'échappent des odeurs méphitiques, empiète sur le passage ou le mine; l'œil du visiteur trop attentif surprend des traces de saleté et de désordre.

Mais, s'il y a beaucoup de maisons moins bonnes que celles qui ont été décrites plus haut, il y en a aussi d'autres meilleures. Dans les quartiers neufs de beaucoup de grandes villes et dans leur banlieue, on a construit de longues rangées de maisons sur des terrains qui, ayant coûté moins, ont pu être plus libéralement distribués. Ces maisons, bien qu'à peu près de mêmes dimensions que les autres, ont été construites avec plus d'égards pour certains besoins et certaines facilités de la vie : un endroit couvert au milieu de la cité a été réservé pour la pompe commune et le blanchissage ; le plafond de la chambre du haut est plus élevé, le jardin plus grand ; les maisons, au lieu d'être construites dans des cours intérieures, forment

des rues, ou bien elles sont bâties dos à dos sur des rangs parallèles, avec de jolis jardins séparant les ilôts ; elles donnent à une extrémité sur quelque large rue ou quelque canal, tandis que Tautre issue s'ouvre sur la campagne. Rien de plus sain qu'une telle disposition. Les loyers de ces maisons sont, à peu de chose près, les mêmes que ceux qui se paient en ville.

On ne doit pas omettre les maisons ouvrières modèles, qui, depuis une douzaine d'années, ont été construites dans quelques grandes villes par des sociétés par actions, donnant des dividendes de 5 0/0 par an. Dans quelques-unes de ces maisons, on a, non sans succès, essayé de s'assurer les avantages du système de communauté suivi sur le continent, sans faire violence aux préférences des locataires pour les habitations séparées. Elles sont construites par rangées comme les autres cottages, avec une double façade donnant de côtés différents sur des jardins séparés. Une porte d'entrée s'ouvre sur chaque jar* din. Le cottage est habité par deux familles : l'une loue le rezde-chaussée composé de deux pièces placées dos à dos et a la jouissance de l'un des jardins; l'autre famille habite l'étage supérieur, auquel on arrive directement par un escalier aboutissant à la porte d'entrée du côté opposé, et elle a la jouissance exclusive de l'autre jardin, ainsi que d'une terrasse sur le toit. L'idée qui a présidé à cette combinaison est celle-ci : les maisous étant construites par files et les deux familles qui habitent une même maison ayant des portes séparées et des jardins isolés sur des côtés opposés de la maison, elles ont moins de rapports Tune avec l'autre qu'avec leurs voisins de file ; elles ont donc tous les moyens de rester étrangères Tune à Tautre, autant que si elles habitaient la rue voisine, ce qui est en réalité leur cas. L'idée est bonne, bien qu'un tel arrangement ne soit pas sans inconvénients. On peut certainement imaginer des circonstances où il serait préférable de communiquer avec ses voisins de l'étage supérieur ou inférieur, sans être obligé de sortir de la maison, de tourner le coin de la rue, de suivre la rue voisine et de frapper à leur porte. Au point de vue de l'économie de terrain et de (rais de construction, Tavantage de ce plan sur

PATS-BAS 359

celui qui consisterait à construire deux maisons séparées et accouplées dos à dos est uniquement d'avoir ainsi un seul escalier au lieu de deux; mais cet avantage même est plus apparent que réel, surtout si Ton tient compte de ce fait que des escaliers ne servant que pour monter h la chambre à coucher n'ont pas besoin d'être aussi larges et aussi soignés que celui qui est pour toute une famille le seul moyen de communication avec la rue. Peut-être l'avantage principal de ce système est-il la possibilité, pour chaque famille, d'établir instantanément un courant d'air, au moyen des fenêtres de la double façade. Ces maisons sont neuves ; elles sont construites avec tout le soin et tout le confortable qu'on peut raisonnablement désirer; néanmoins, les loyers n'en sont pas plus élevés que ceux des autres maisons de dimensions analogues. A La Haye, le rez-de-chaussée se paie 2fr. 60, et le premier étage, qui a la jouissance de la terrasse, 3 fr. 30 par semaine.

Bien que le but originaire et principal de ces sociétés immobilières ait été de construire des cottages pour les ouvriers, elles sont loin d'avoir, dans tous les cas, atteint ce résultat. A La Haye notamment, où le besoin de bons logements est considérable et le nombre des cottages limité, les classes ouvrières sont, de plus en plus, éliminées de la ville. Un grand nombre de cottages sont, dit-on, habités par d'anciens serviteurs de la cour ou par d'autres personnes qui, sans appartenir à la classe des artisans, ont eu le crédit de se faire admettre dans ces habitations.

Des essais analogues ont été faits à Amsterdam. Jusqu'à une époque récente, les ouvriers de cette ville n'avaient que le choix entre ces deux partis : ou vivre dans des caves humides, souvent inondées, quand un vent violent ou toute autre cause venait à faire déborder l'eau des nombreux canaux qui sillonnent la ville; ou habiter, dans les combles d'une maison, une chambre généralement pourvue d'un ou deux grands placards servant d'alcôve, dénuée des dégagements les plus indispensables et ayant seulement la jouissance d'un plomb ouvert dans le couloir et commun à toutes les familles (généralement au nombre

de quatre, cinq et six) qui occupaient les autres chambres de l'étage supérieur. Encore ces misérables logements, situés dans des rues étroites et populeuses, étaient-ils difficiles à se procurer : il y avait souvent plusieurs locataires en instance pour une seule chambre. Mais, depuis quelques années, des compagnies et des particuliers bienfaisants ont entrepris, dans les faubourgs de la ville, la construction de maisons qui, bien que laissant à désirer au point de vue du drainage et de la ventilation, n'en constituent pas moins un progrès considérable. Malheureusement, comme les '^dépenses de construction sont assez élevées à Amsterdam, la nature marécageuse du sol obligeant à bâtir sur pilotis, et comme les personnes qui engagent leurs capitaux dans des entreprises de ce genre ne veulent pas un intérêt inférieur à 6, 7 et 8 p. 0/0, le loyer de ces nouveaux logements se trouve trop fort pour la majorité des ouvriers : il varie, en effet, de 2 fr. 50 à & fr. 35 par semaine pour une simple chambre, et de 3 fr. 75 à 6 fr. 25 pour un appartement de deux pièces.

Malgré les graves défectuosités que présente, dans bien des cas, le logement des classes ouvrières en Hollande, surtout au point de vue de Técoulement des eaux, Tétat sanitaire de la population est satisfaisant. Quoique humide, le climat n'est pas malsain. Les terres sont basses, il est vrai^ quelques-unes très basses, et de vastes étendues de prairies restent souvent sous Teau ; les fièvres intermittentes dominent dans certaines localités et les aménagements sanitaires des villes et villages sont souvent loin de répondre aux exigences actuelles; néanmoins, si Ton peut craindre, en Hollande, les maladies de poi* trine et de gorge, ainsi que les rhumatismes qu'engendre l'humidité, on est assuré, avec des vêtements chauds et un peu de sobriété, de s'y maintenir en bonne santé.

Pour apprécier l'état moral et la situation sociale des ouvriers néerlandais, on doit, tout d'abord, tenir compte de ces

trois faits y en quelque sorte dominants : l"" TÉtat n'intervient, entre le travail et le capital, par aucune mesure de protection économique, ni de réglementation industrielle ; 2<' la loi interdit et frappe de pénalités rigoureuses tout acte de violence propre à jeter la discorde entre les diverses classes de la société et à modifier, de haute lutte, les relations réciproques des ouvriers et des patrons ; 3"" dans la pratique, il y a tendance constante et réciproque des patrons à accueillir les doléances de leurs ouvriers et à en améliorer la situation, des ouvriers à suivre les conseils et à servir les intérêts des patrons : le travail et le capital sont, en un mot, non à Tétat d'antagonisme, mais à l'état d'alliance et d'entente cordiale.

Les Pays-Bas, on vient de l'indiquer, se font remarquer par l'absence de toute intervention législative dans les questions qui intéressent le plus les classes ouvrières. Tandis que d'autres pays ont étendu sur les artisans et sur leurs patrons les prohibitions ou la protection de la loi, la Hollande semble avoir pris pour principe le laisser-faire et le laisser-passer.

Les engagements d'ouvriers, par exemple, se font en toute liberté, sans limitation, sans restriction quelconque. Les travailleurs s'engagent, pour un temps illimité, à des conditions qui varient selon la demande de main-d'œuvre, selon leur degré d'habileté et leur bonne conduite. Aussi, bien qu'il ne soit pas d'usage de les congédier avant la fin de la semaine, les patrons ont-ils le droit ou la faculté de le faire quand bon leur semble, et leurs ouvriers, de leur côté, peuvent changer de maître quand ils veulent, d'un instant à l'autre, sans rien perdre de leur salaire. Mais, sur ce point comme sur beaucoup d'autres, les mçeurs, plus fortes que les institutions, corrigent les inconvénients que la loi pourrait présenter. Ainsi, dans presque tous les ateliers, on garde constamment un ou deux ouvriers, alors même qu'on n'aurait pas assez de travail pour les occuper : certains patrons ne paient, dans ce cas, qu'un salaire réduit; d'autres continuent le salaire intégral.

Le législateur hollandais ne semble pas, non plus, avoir jugé nécessaire de protéger, par une loi, les enfants contre la cupi-

dite de leurs parents ou contre les exigences des patrons, en limitant la somme de travail quotidien qui peut leur être imposée : il s'est borné à leur interdire, par une loi du 5 mai 1874, rentrée des ateliers, mines, usines ou fabriques avant Tâge de douze ans révolus; enfin, il n'existe pas, en Hollande, de système d'apprentissage analogue à celui qui fonctionne en France et dans la plupart des pays du continent. Il n'est pas d'usage, dans les Pays-Bas, qu'un enfant, quand il veut apprendre un métier, s'engage vis-à-vis du maître, soit par contrat, soit par tout autre arrangement analogue. Il se procure simplement des outils et se place comme un autre ouvrier, avec cette seule différence que son salaire reste à peu près nominal, puisque l'enfant gagne souvent à peine 1 franc par semaine. Le patron lui donne un travail facile, lui fournit les matériaux et en tire le meilleur parti possible, sans perdre de vue, il est vrai, que, si l'enfant est fatigué par son travail ou maltraité, il peut, quand il voudra, quitter l'atelier et aller chercher partout ailleurs le même enseignement ou un autre meilleur. Dans la pratique, ce système produit d'assez bons résultats. Ce seul fait que l'apprenti se présente avec des outils à lui appartenant est, à première vue, la preuve qu'il veut travailler sérieusement; et, d'un autre côté, le patron entreprend rarement l'instruction d'un enfant complètement ignorant sans avoir fait une enquête préalable sur son caractère et sans s'être procuré, s'il ne les possède déjà, des renseignements sur ses parents. D'ailleurs, il arrive souvent qu'un enfant acquiert les premières notions de son enseignement technique dans l'atelier de son père ou de quelque autre proche parent.

Si, comme on vient de le voir, la loi hollandaise s'abstient, en matière industrielle, de toute mesure de protection et si elle évite le plus possible de réglementer, elle intervient, d'un autre côté, avec une remarquable énergie pour interdire toute démonstration hostile d'une classe contre l'autre, ou de tout un corps d'ouvriers contre un même patron. C'est ainsi que, conservant un des legs de la domination française, les Hollandais ont, jusqu'à ces derniers temps, maintenu les arti-

des M5 et &16 du code pénal de 1810 relatifs aux coalitions. Us n'ont été abolis que par une loi du 12 avril 1872, qui se borne à frapper de peines plus ou moins rigoureuses les atteintes à la liberté du travail. Si ces atteintes consistent en violences, enlèvement^ détérioration ou mise hors d'usage d'instruments ou d'outils, en manœuvres dolosives ou en menaces d'accomplir un acte délictueux, le juge peut prononcer séparément ou cumulativement un emprisonnement d'un mois à deux, ans ou une amende de 25 à 500 florins (50 à 1000 francs). L'emprisonnement n'est que de six jours à trois mois, et l'amende de 8 à 200 florins (16 à &00 francs), dans le cas où l'atteinte à la liberté du travail n'a consisté qu'en injures ou en participation à des coalitions. En fait| l'ofi're et la demande de main-d'œuvre arrivent aisément à se concilier, dans les Pays-Bas, sans que l'on y ait recours à l'un de ces procédés violents qui révolutionnent périodiquement certaines industries, telles que l'industrie anglaise, et qui souvent ruinent à la fois patrons et ouvriers. Bien que l'Internationale ait des ramifications en Hollande (7 fédérations en 1877), elle n'y exerce qu'une action assez limitée. Les grèves y sont encore assez rares. Une ou deux fois, on a essayé d'en faire une ; mais ces tentatives ont rencontré peu de sympathies. Là, en efiet, où une coalition agressive est défendue à Tune des deux parties, l'autre n'a pas d'intérêt à y recourir, et elle éprouve moins de répugnance à accueillir des demandes modérées et raisonnables. Un patron d'Amsterdam racontait qu'il y a quelques années, ses ouvriers lui firent observer que les prix s'élevaient sans cesse, tandis que leurs salaires restaient stationnaires, et lui demandèrent, en conséquence, de leur accorder une légère augmentation de salaire, soit deux centimes par heure. La requête lui parut raisonnable, et il l'accueillit. Des représentations analogues furent faites^ en même temps, par d'autres ouvriers du même corps de métier; elles rencontrèrent, dans plusieurs cas, le même accueil favorable, et il en est résulté qu'à présent, dans toute la ville, les salaires de cette industrie sont de deux centimes par heure plus élevés qu'auparavant. Cet exemple est

loin (l'être unique. Oo a même vu, dans plus d'une occasion, les patrons reconnaître d'eux-mêmes la nécessité de mettre le taux des salaires en harmonie avec celui du prix des subsistances, et accorder des augmentations que les ouvriers n'avaient pas encore réclamées. Ainsi, dans ce pays, sous l'empire du code pénal de 1810, sans une grève, sans une menace, sans le plus léger froissement d'ouvrier à patron, ni même d'ouvrier à ouvrier, une hausse générale des salaires s'est réalisée. Pas un atelier n'a été fermé, pas un artisan n'a çefusé de travailler, pas un n'a été ruiné.

D'après ce qui précède, on comprendra sans peine qu'il n'y ait pas aux Pays-Bas les éléments d'organisation d'Unions de métiers ou de Trades' Unions^ analogues à celles qui existent ailleurs. Bien que l'article 10 de la constitution, complété par la loi du 22 avril 1855, reconnaisse pleinement le droit de réunion et en assure l'exercice, des actes tels que ceux qui forment en Angleterre l'objet principal des TradesWnions placeraient immédiatement, en Hollande, une association sous le coup du code pénal. Les seules associations ouvrières connues dans ce pays sont des cercles d'ouvriers, qui ont pour objet unique de créer, dans chaque corps de métier, un fonds de secours destiné à servir des pensions aux ouvriers hors d'état de travailler, par suite de maladie ou de vieillesse. La cotisation hebdomadaire des membres est d'environ 1 franc, et le payement régulier de cette somme assure au souscripteur une allocation de 1 fr. 25 par jour, en cas de maladie ou de vieillesse, et, en cas de mort, le versement d*une somme de 20 francs pour les frais de ses funérailles. En droit comme en fait, l'entrée dans les associations de cette nature est absolument facultative pour les ouvriers; tous n'en font pas moins partie. Les cercles industriels sont répandus dans tout le pays. Chaque état a le sien, et il n'est pas un commerçant^ pas un artisan ou un ouvrier qui n'appartienne à l'un ou à l'autre.

A l'inverse de ce qui s'est produit dans maint autre pays, ces associations n'ont presque jamais, chez les Hollandais, dégénéré en associations politiques ou en comités d'action et de

secours pour le cas d'une grève. La loi permet aux associations de ce genre de discuter librement toutes les questions qui se rattachent aux rapports des ouvriers avec les patrons et d'employer tous les moyens amiables et légitimes de modiQer la nature de ces rapports ; mais elle interdit absolument, comme on Ta vu plus haut, toute manifestation hostile, tout acte de pression ou d'intimidation. Il faut dire, du reste, à l'honneur de l'ouvrier néerlandais, qu'il n'en a ni la tentation, ni même ridée, et que les ouvriers étrangers, qui pourraient lui en donner l'exemple, sont également repoussés par les ouvriers indigènes en leur qualité d'étrangers, et par les patrons, à cause de leurs tendances novatrices, quelquefois même subversives K La sécurité, la bonne harmonie sont les biens que le Hollandais cherche, par-dessus tout, à s'assurer et qu'il préfère à tout autre avantage. C'est pour en jouir que l'ouvrier néerlandais évite et redoute les grèves; c'est pour se l'assurer que les patrons préfèrent se contenter d'un travail lent et quelquefois médiocre, plutôt que de s'exposer aux risques qu'entraînerait avec elle l'introduction, dans leurs fabriques, d'ouvriers étrangers plus habiles mais plus exigeants, moins dociles et surtout plus dispendieux à employer.

La main-d'œuvre indigène est, en effet, peu coûteuse; mais, de l'aveu même des ouvriers hollandais, elle est, en général, inférieure à celle que fournissent les artisans anglais, français et allemands. Certains corps d'état font exception : ainsi, les charpentiers de navires, les maçons, les briquetiers hollandais n'ont leurs égaux nulle part ailleurs, ni pour le bon marché du travail, ni pour sa qualité, ni pour la somme de besogne exécutée par jour. Mais^ dans les autres branches d'industrie, l'ouvrage, solide et bon, manque de fini et de poli. Ce défaut est surtout sensible chez les ouvriers de fabrique, plus encore chez les ouvriers d'élite ; car, si certains patrons préfèrent un

1. Seuls, quelques ouvriers allemands sont, de temps immémorial, employés dans les brasseries, distilleries et raffineries hollandaises; cela tient, d'une part, à ce qu'ils se contentent d'un salaire relativement modéré pour un ouvrage pénible, et, d'autre part, à ce que beaucoup de jeunes Allemands cherchent du travail à l'étranger pour se soustraire au service militaire.

Anglais comme contre-mattre ou comme mécanicien, ils se contentent tous, pour la masse de Tatelier, des ouvriers indigènes, qui sont plus réguliers d'habitudes et donnent moins de soucis à tous les points de vue. Ceux-ci mettent, d'ailleurs, de la conscience et de l'amour-propre à ce qu'ils font; mais l'énergie et l'activité leur manquent, et le travail rapide leur est impossible.

On en cite des exemples remarquables. Un manufacturier des environs de La Haye, ayant remarqué que, dans sa fabrique, la navette ne faisait que cent tours par minute, alors que, dans les fabriques anglaises, elle en fait cent quarante au minimum^ donna à Tingénieur anglais qu'il employait six mois pour réaliser une amélioration; il lui recommanda^ d'ailleurs^ de n'augmenter que graduellement la vitesse, de telle sorte qu'il fût impossible aux ouvriers de s'apercevoir du changement. Cette précaution fut inutile; au bout de fort peu de temps, des plaintes commencèrent à se faire entendre sur la trop grande rapidité du mouvement, l'ouvrage se fit mal, et il fallut revenir à l'ancienne allure. Ce fait remonte, il est vrai, à plusieurs années, et, depuis lors, on a réalisé, dans diverses manufactures hollandaises, de grands progrès, dont quelques-uns ont acquis à l'industrie des Pays-Bas une réputation méritée; mais il n'en reste pas moins vrai, en général, que l'ouvrier hollandais ne peut donner, dans le même espace de temps, ni autant de travail, ni un travail d'aussi bonne qualité que ses concurrents de France, d'Angleterre ou d'Allemagne.

C'est là la cause principale de la modicité de son salaire, modicité dont il souffre, du reste, moins qu'on ne pourrait le supposer. La classe populaire est mal payée en Hollande, et néanmoins, la pauvreté y est rare, la misère presque inconnue : contradiction apparente qu'expliquent le caractère national, les habitudes laborieuses des ouvriers, la frugalité de leurs mœurs, la cordialité de leurs rapports avec les patrons, enfin le bon sens avec lequel ils apprécient leur situation dans l'usine, leur rôle dans la société, les moyens d'améliorer l'une et de l| grandir l'autre. L'ouvrier hollandais peut être, au point de vue

du taux des salaires et de l'importance politique, assez déprimé; mais il n'est pas, du moins, dans cet état de malaise chronique et de mécontentement permanent dont souffrent les classes ouvrières de tant d'autres pays. On n'en saurait citer de preuve plus concluante que les termes d'un rapport rédigé, il y a quelques années, par un comité mixte d'ouvriers et de patrons d'Arnheim, qui avait été chargé d'étudier la question des salaires. Après avoir déterminé, comme nous l'avons indiqué plus haut, les éléments du budget d'un artisan aux différents échelons de la classe ouvrière, les rédacteurs du rapport faisaient ressortir la disproportion existant entre les recettes et les dépenses; ils en recherchaient les causes et ils terminaient leur travail par l'énumération des mesures que le comité jugeait le plus propres à rétablir l'équilibre entre le revenu et la dépense dhm artisan, de la manière la plus conforme à la justice et au bon ordre.

Le comité commença par repousser l'idée de recourir à aucun moyen qui ne fût parfaitement légal ; et, faisant allusion aux procédés si fréquemment employés dans d'autres pays , il disait :

« Une grève, même sur une grande échelle, n'a pas pour effet de rendre l'ouvrier plus indépendant; car elle ne tend pas à développer la bonne intelligence entre les patrons et les travailleurs; mais, par-dessus tout, elle manque son but; car le patron, ayant des capitaux, peut attendre la fin de la grève ou même éviter toute suspension de travail en se procurant d'autres travailleurs. Il arrive alors que Touvrier, irrité de voir des camarades contrarier le succès de sa campagne, a très souvent recours à la violence contre ceux qui l'ont supplanté ou même à la destruction de la propriété de son patron, c'est-à-dire du capital qui sert à la rémunération de son propre travail. Il entre alors en conflit avec l'autorité publique, qui réprime tout acte de violence. S'il garde le rôle de spectateur tranquille, il reconnaît, au bout de quelque temps, l'inefficacité de la grève, et, forcé par le besoin, il reprend son travail aux mêmes conditions ou à des conditions à peine meilleures qu'auparavant. Ce retour

à l'atelier est ce qu'il y a de plus pénible pour lui, car sa position de dépendance à l'égard du capital de son maitre reste la même, et il ressent longtemps dans son ménage les conséquences du chômage qu'il s'est imposé pendant des semaines. »

Le comité recommandait ensuite de recourir à deux moyens qui, réunis, auraient pour effet d'élever les salaires de l'ouvrier au niveau de ses dépenses : il conseillait un accroissement de salaires direct et indirect. L'accroissement direct devait, d'après^ le comité, avoir lieu en vertu d'un arrangement amiable avec les patrons, qui seraient invités à suivre l'exemple de l'un d'eux ^ à consentir, pour commencer, à une augmentation générale de deux centimes par heure^ et à notifier cette décision à tous leurs ouvriers par une circulaire ou par un avis à cet effet» L'accroissement indirect des salaires pouvait, d'après le même comité, s'accomplir de deux manières : soit en réduisant, par l'établissement de magasins coopératifs, les prix des objets de première nécessité, soit en développant l'habileté de l'ouvrier. Ils insistaient sur ce dernier point et disaient :

c La raison pour laquelle tous les salaires ne sont pas égaux est que tout travail n'est pas également productif. L'homme qui travaille mieux que son voisin sera mieux payé. La rétribution du travail est en rapport constant avec son intensité. Plus son intensité est grande, plus la valeur productive du travail augmente, plus l'ouvrier est bien payé. Que l'on donne à l'ouvrier les moyens d'augmenter son instruction; que le comité scolaire se préoccupe de former les ouvriers de l'avenir ; que des écoles industrielles soient établies pour le rendre plus apte à son travail ; enfin, que les ouvriers qui montrent les plus heureuses dispositions soient mis à même d'aller à l'étranger, d'étudier ce qui s'y fait et de ressentir le stimulant d'une noble ambition. Par-dessus tout, que les ouvriers s'excitent les uns les autres, en prenant à leur travail intérêt et plaisir. Le travail ennoblit, même le travail manuel. L'ouvrier doit travailler à son propre développement, et, par son exemple et sa conduite, agir sur ses camarades; mais les autres classes de la

PATS-BAS

société doivent Taider à se procurer les moyens de son développement intellectuel et moral. »

C'est par cet extrait du rapport d'un comité composé pour les deux tiers de simples ouvriers (charpentiers, peintres, briquetiers et forgerons), que nous terminerons ce chapitre. Si Fouvrier hollandais est inférieur, sous quelques rapports, à ses concurrents étrangers, l'expression de semblables opinions tend à prouver qu'à d'autres points de vue, il est, au moins, leur égal.

OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Lorsque, de 18&5 à 1855, H. Le JRlay visita les pays du nord de l'Europe, eu y recueillant les éléments de ses intéressantes monographies d'ouvriers, Tune des régions qui attirèrent le plus son attention et qui lui parurent le plus dignes d'être citées en exemple fut le littoral de la mer du Nord, et en particulier le groupe des Étals qui occupent les deux péninsules Scandinaves : le Danemark, la Suède et la Norvège. Nulle part, il n'avait rencontré plus heureusement alliés le respect des anciennes mœurs et le progrès moderne, dans la meilleure acception du mot; nulle part, l'ouvrier et le patron ne vivaient en plus complète harmonie; nulle part, le développement de l'instruction populaire et celui de l'industrie n'avaient moins ébranlé les croyances, les traditions de respect et les sentiments de bienveillance mutuelle, qui sont les conditions essentielles de toute félicité sociale et de toute prospérité.

Le temps a-t-il notablement changé une situation si enviable? Cette question comporte plusieurs réponses. Sans doute, la Norvège est demeurée le pays pastoral par excellence, une sorte de Suisse polaire et maritime peu adonnée aux travaux indus* triels et, par là même, très ouverte aux produits de l'étranger; sans doute encore, la Suède, plus industrieuse et plus protectionniste, a conservé en grande partie, malgré le développement de ses manufactures, la forte organisation sociale qui Ta, jusqu'à

ce jour, préservée des convulsions intérieures. Dans ces pays où le climat exerce une influence si prépondérante sur la vie des habitants et où la nature puissamment accentuée imprime» en quelque sorte, sa vigoureuse empreinte à Thomme lui-même, rien ne se modifie par brusques révolutions, rien ne s'altère rapidement. Mais cette observation, vraie pour la Suède et la Norvège septentrionales, Test beaucoup moins à mesure que Ton descend vers le sud, et perd toute valeur, quand il s'agit du Danemark. Là, le climat est plus tempéré, le territoire moins étendu, la race moins pure de mélange, l'influence étrangère plus proche et plus envahissante. Dans le vieux royaume de Hamlet, on est comme aux confins de l'Allemagne, de l'Angleterre et de la Scandinavie. A côté des souvenirs de celle-ci, on trouve les goûts maritimes de l'une et l'organisation industrielle, les idées scientifiques, le système pédagogique de l'autre. Pour ne pas sortir du sujet spécial qui nous occupe, tandis que l'ouvrier norvégien est un pâtre, un pêcheur ou un bûcheron, et l'ouvrier suédois un mineur ou un forgeron à demi agriculteur, l'ouvrier danois est le cousin germain de l'ouvrier allemand. Il le déteste, et il en a cependant la solidité, l'invincible patience, le goût médiocre; il en a aussi, il faut bien le dire, la vie misérable, sans en partager pourtant les idées subversives et les dangereuses utopies.