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relations personnelles et amicales entre les ouvriers et la classe moyenne. Uun de ceux qui ont exercé dans ce sens la plus heureuse influence est M. Rimestad, fondateur et président de V Union ouvrière ^ membre du Folkething et directeur de l'un des journaux quotidiens de Copenhague. Grâce à ses énergiques efforts, Y Union a, sans contredit, contribué à « développer les lumières et l'instruction des classes ouvrières , condition nécessaire et fondement de leur bien-être matériel », suivant les expressions mêmes employées par M. Rimestad, ; dans son programme de fondation. En agissant ainsi, V Union

i et son président ont sans doute bien mérité du travail; mais

j ils n'ont pas rendu de moins signalés services au capital, car

I ils ont élevé une digue puissante contre les grèves et contre le

socialisme.

Malgré toutes les œuvres excellentes fondées en sa faveur, malgré les tentatives qu'il a pu faire lui-même pour améliorer sa position, l'ouvrier danois n'en reste pas moins dans une situation des plus pénibles. État secondaire et surtout maritime, le Danemark est ouvert à l'importation étrangère, et l'ouvrier danois se trouve, dès lors, presque sans défense en face de concurrents étrangers sur lesquels il n'a aucun avantage, ni au point de vue du goût, ni au point de vue de l'intensité du travail, et qui, au contraire, ont presque tous, sur lui, la triple supériorité de la richesse houillère et minérale, de l'accumulation des capitaux et de la fabrication par grandes masses. Dans de telles conditions, il est naturel et, il faut le dire, presque inévitable que l'ouvrier danois soit mal payé et misérable. Un écrivain qui fait autorité dans le pays affirme que, sur dix ouvriers vieux ou infirmes, neuf sont obligés de recouiir aux secours de la paroisse. Ce calcul ne peut être qu'une simple conjecture ; néanmoins, il est certain que la moitié des individus admis au Workhoiise de Copenhague appartient à la classe des artisans et qu'un quart environ de la population de cette ville reçoit des secours publics, sous une forme ou sous une autre. Dans le quartier pauvre de Christianhavn, en une seule année (1867), ^5 000 habitants sur 15 000 avaient été assistés par la

paroisse, et probablement 2 500 autres par la charité privée, La mèaie année, les dépenses paroissiales pour les pauvres étaient de 1 650 000 francs et les dépenses privées pour le même objet étaient évaluées à plus de 275,000 francs, c'est-àdire à 7 fr. 78 par tête, chiffre supérieur d'un tiers à celui qui avait été relevé une dizaine d'années auparavant. Avec cet accroissement de misère coïncidait, d'ailleurs, naturellement une augmentation insolite du nombre des crimes, des naissances illégitimes et de la mendicité, signalée non seulement à Copenhague, mais encore dans la plupart des principales villes- Dans tout autre pays, un tel état moral et matériel de la population ouvrière pourrait faire redouter des troubles : en Danemark, rien n'est à craindre. L'ouvrier danois a conservé le caractère facile et les mœurs paisibles qui distinguaient, avant la dernière épidémie socialiste, les classes ouvrières de l'Allemagne. Il en a le tempérament docile et passif, le flegme, et, dans une plus large mesure encore, la patience et l'inertie. En Danemark comme en Allemagne, l'artisan est, pendant son enfance et sa jeunesse, appelé à profiter d'un système admirable d'instruction populaire obligatoire. Il est vrai que, pas plus en Danemark qu'en Allemagne, ce système ne produit, au point de vue du bonheur de l'individu et de l'aptitude professionnelle de l'artisan^ les merveilleux résultats que se plaisent souvent à lui attribuer des théoriciens, toujours prompts à substituer le procédé de la déduction abstraite à celui de l'observation pratique. Malgré Faction énergique et prolongée du maître d'école, l'ouvrier conserve, dans les deux pays, les défauts inhérents au caractère national. En Danemark comme en Allemagne, les obstacles qui s'opposent le plus constamment et de la façon la plus regrettable à l'amélioration matérielle et inorale du sort du travailleur sont des obstacles en quelque sorte inhérents à sa propre nature : la mollesse, l'apathie, la lenteur de compréhension et d'action. L'ouvrier danois est, cependant, plus sobre et plus moral que l'ouvrier allemand; mais il est aussi moins industrieux et moins économe. Il travaille si len-

tement et si peu que sa main-d'œuvre, quelque mal rémunérée qu'elle puisse être, se trouve, en fait, coûter assez cher aux patrons, et que souvent ceux-ci préfèrent engager des ouvriers suédois, qui n'ont que le détroit à traverser et viennent, en quelque sorte, enlever le pain de la bouche aux artisans indigènes.

Les ouvriers danois se rendent-ils compte de cette défectuosité de leur travail, qui n'a pas même toujours, pour lui, le fini et la solidité? Ou bien, le flegme naturel qui les empêche de travailler avec ardeur les retient-il sur la pente de la révolte et de la lutte? Ou bien encore, la sollicitude des patrons pour leur personnel suffit-elle à sauvegarder la paix de Fatelier, malgré la misère de ses hôtes? Toujours est-il que la lutte, ailleurs si vive, du capital et du travail est à peine sensible en Danemark, que les grèves y sont chose inconnue et qu'aucune association ouvrière analogue aux Unions de métiers n'a pu s'y établir. Les ouvriers danois appartiennent, sauf de très rares exceptions, au parti conservateur; car, par une remarquable singularité, l'antagonisme politique qui existe d'ordinaire entre les villes et les campagnes se trouve renversé en Danemark : la démocratie y est une opinion rurale, et non urbaine. L'ouvrier a fort peu de sympathie pour le programme du parti radical, qui vise surtout la question agraire, tandis qu'il poursuit avec ardeur l'union Scandinave, qui est, de la part des paysans, l'objet d'une aversion toute particulière. On ne saurait encore prévoir les événements qui pourront enlever les ouvriers danois à la direction politique et sociale des classes moyennes. Tout le courant d'influences auquel ils sont soumis les prédispose fortement contre l'adoption du credo politique des ouvriers allemands et anglais. L'un de leurs principaux chefs politiques, M. fiimestad, dont on a fait connaître plus haut les utiles fondations, approuve même à peine le système des magasins coopératifs : il se borne à soutenir le principe du « développement intellectuel » comme agent unique, perpétuel et universel du bien-être et du progrès des masses. V Ouvrier y organe de réformateurs plus avancés, se croit fort audacieux en demandant que V action personnelle

soutienne et complète le développement intellectuel; mais il réprouve hautement les résolutions des congrès socialistes tenus, dans ces dernières années, en Allemagne. Ces dispositions si modérées peuvent sans doute changer; mais, quant à présent, les idées de l'ouvrier danois ne paraissent guère l'y porter, et, avec son tempérament, il faudrait, pour lui donner une impulsion nouvelle, un Karl Marx ou un Ferdinand Lassalle. Le trouvera-t-il? On peut au moins en douter.

OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Parler de l'industrie russe et des ouvriers russes peut, au premier abord, sembler un paradoxe. On connaît le paysan russe; on ignore l'ouvrier, le manufacturier russe, volontiers on en révoquerait l'existence en doute. On est, en effet, habitué, en Occident, à considérer l'empire des tsars comme un État exclusivement agricole, où la vie industrielle n'aurait pas encore eu le temps de pénétrer. Fondée autrefois, cette opinion n'est plus, aujourd'hui, qu'en partie exacte. L'agriculture reste, sans doute, la profession normale de la population moscovite, et la plupart des industries n'existent encore en Russie qu'à l'état rudimentaire. On risquerait pourtant de se faire une idée fausse des forces de cet immense empire, si l'on négligeait de tenir compte des éléments de prospérité qu'il trouve, dès à présent, dans le travail des manufactures et des ressources, plus précieuses encore, qu'il en peut attendre, dans un avenir prochain. Il reçoit assurément et il recevra longtemps beaucoup plus de produits manufacturés qu'il n'en exporte à l'étranger; mais, sauf les capitaux qui lui font encore défaut, rien ne lui manque pour soutenir la concurrence^ sinon pour prendre rang parmi les principales puissances industrielles de l'Europe. Il a, en profusion, le sol, l'espace, les richesses minérales; ses fleuves,

1. Sources : Rapports consulaires anglais;— Code industriel russe; ~ Young, Labor in Europe and America; — Brassey, On work and wages; — Amaudeau, le Nihilisme et les Nihilistes; — Bulletin consulaire français.

immenses, profonds et calmes, sont d'incomparables voies de transport; sa population, nombreuse, intelligente, facile à manier et douée d'une remarquable faculté d'assimilation, peut fournir, à bon marché, une main-d'œuvre à peu près illimitée; enfin, par ses traditions, par ses mœurs séculaires, par sa constitution sociale, il est, mieux que tout autre, à même de concilier le travail agricole avec le travail industriel et de perpétuer ainsi cette union des deux professions, qui est, dans tous les pays, la meilleure condition de leur prospérité commune et du bien-être des classes laborieuses.

Cette population surabondante est, à vrai dire, la principale force et la première richesse de la Russie : c'est elle qui fera l'objet de cet essai. Aussi bien le moment semble-t-il particulièrement opportun pour chercher à se rendre compte de son état matériel et moral. On ne s'est jamais autant qu'aujourd'hui occupé de la Russie; on n'a jamais, surtout, autant parlé du peuple russe. Déjà, en 1856, l'émancipation des serfs l'avait fait sortir de l'ombre séculaire où il végétait : la dernière guerre, en mettant ses qualités en relief, les complots des nihilistes, en découvrant ses plaies secrètes, ont achevé d'appeler sur lui l'attention universelle.

On n'a pas ici la prétention de satisfaire, fût-ce imparfaitement, cette curiosité, et de tracer un tableau, même incomplet, des populations si nombreuses, si diverses d'origine, de race et de mœurs, si étranges dans leurs coutumes, si primitives dans leur organisation, que l'empire des tsars renferme en ses vastes limites. Ce serait la matière d'un volume, et il y faudrait une compétence, des études, une connaissance approfondie du pays, une autorité qui nous font défaut. On se contentera de grouper quelques renseignements recueillis par des agents étrangers sur la situation de l'industrie russe, sur le sort qu'elle fait à ses auxiliaires, sur les caractères distinctifs des ouvriers qu'elle emploie et de l'organisation qu'elle s'est donnée ou que ses traditions lui ont imposée.