ROUTINE DES PAYSANS

avances siiffisantes; clans les dernières années du bail, ils négligent la culture W.

Il est cependant un pliénomène qui, semble-t-il au premier abord, aurait dû déterminer, vers la fm de l'Ancien Régime, un progrès général de l'exploitation agricole : c'est la hausse des prix, qui a été. en progressant pendant tout le XVIIP siècle, mais qui, en Bi'etagne comme dans le reste de la France (2), s'est accélérée d'une façon extraordinaire, à partir de 1770. Le fait est indubitable : tous les rapports des subdélégués, tous les renseignements statistiques qu'ils fournissent à l'intendant s'accordent à montrer avec quelle rapidité se sont élevés les prix de toutes les denrées agricoles dans les vingt années qui ont précédé la Révolution (3). La hausse a été, en moyenne, d'environ 50 %. Il nous suffira de prendre un exemple, de comparer les prix des bestiaux dans un certain nombre de subdélégations en janvier 1701 et en novembre 1789 (^) ; voici les résullats tout à fait significatifs (jue marque le tableau suivant :

(1) Corps d'observations, 17594760, pp. 227 et sqq. Si les améliorations sont un peu considérables, ajoute la Société, le propriétaire augmente le prix du bail: il faudrait autoriser des baux de 18 ou de 20 ans.

(2) Cf. D. ZoUa, Les variations du revenu et du prix des terres en France au XVU« et au XVIII^ siècle {Annales de VEcole des Sciences politiques, année 1894, pp. 209 et sqq.); Levasseur, Des progrès de Vagricullure française dans la seconde moitié du XVIII^ siècle (Comptes rendus de VAcadémie des Sciences morales et politiques, 1898, t. 149, pp. 629 et sqq.); G. d'Avenel, Histoire économique de la propriété, t. I, pp. 14 et sqq.; Ttiéron de Montaugé, op. cit., pp. 56-57; Ch. Guyot, L'aisance relative du paysa7i lorrain, à partir du XV« siècle, Nancy, 1889, pp. 16 et sqq. — Arthur Young constate aussi (op. cit., t. II, pp. 270 et sqq.) que, depuis 20 ans, il y a eu une hausse générale des prix, qui souvent atteint 50 %.

(3) Voy. les Etats des prix des grains, fournis par les subdélégués; (Arch. d'Ille-et-Vilaine, G 1691 à 1709), et Letaconnoux, op. cit.. Appendice sur les Prix des grains dans les principaux marchés en 1132, 1753, 1766, en novembre 1789, en iuillet 1790 (inédit). Cf. les Apprécis des grains de la seigneurie de Fouesnel, de 1765 à 1784 {Sommier de Fouesnel, Arch. d'IUe-et- Vilaine, E 62).

(4) Etats des prix (Arch. d'IUe-et-Vilaine, C 1694 et C 1708-1709). Cf. ibid., G 1695, 1697 et 1698-1699.