ACUITÉ DE LA MISERE EX BRETAGNE

en Normandie d), dans le Roussillon (2), en Bourgogne (3), on constate, à cette même époque, un excédent très notable des naissances sur les décès (^). Il semble donc que nous ayons là un indice de l'acuité toute particulière des crises et des épidémies qui ont sévi sur la Bi'etagne au XYIIP siècle et surtout pendant les vingt années qui ont précédé la Révolution ; ces crises et ces épidémies ont eu des effets plus désastreux encore en Bretagne que dans la plupart des autres régions de la France ; la misère semble y avoir été plus intense.

Sans doute, partout, au XMIP siècle, la condition matérielle des paysans nous apparaît comme tout à fait médiocre ; partout, si Ton excepte une sorte d'aristocratie paysanne très peu nombreuse, la masse des habitants de la campagne est dénuée de tout bien-être; partout petits fermiers, métayers et journaliers n'ont que des ressources très précaires et côtoient sans cesse l'indigence. Mais nulle part, semble-t-il, les conditions d'existence n'ont été plus défectueuses qu'en Bretagne, nulle part les souffrances des populations rurales n'ont été plus vives. C'est aussi que nulle part le régime seigneurial ne s'est maintenu plus fortement jusqu'à la Révolution et n'a soumis les classes rurales à une plus dure exploitation ; nulle part la propriété paysanne n'est plus exiguë, ni plus morcelée ; nulle part ceux qui louent la terre à un titre quelconque, fermiei'S, métayers, domaniers, ne sont plus étroitement dépendants des grands propriétaires; nulle part aussi, les terres incultes ne sont plus étendues, l'exploitation agricole plus arriérée, les progrès de la culture plus lents.

(1) Robillard de Beaurepaire, Recherches sur la population de la généralité et du diocèse de Rouen avant 1789 (Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, an. 1876, t. XXVIII, pp. 360 et .sqq.).

(2) A. Brutails. op. cit.. pp. 317 et sqq.

(3) Arch. Nat., D IV bis, 43.

(4) Cf. Levasseur, op. cit., t. I, pp. 2.58 et sqq. — On constate aussi un excédent des décès sur les naissances en Touraine, en Orléanais, dans le pays de la Rochelle; mais, dans aucune province, le déficit n'est aussi fort qu'en Bretagne i//)/ri., pp. 260-61).