CHAPITRE TROISIEME

originelle n’a pas empêché son père, Erembald, et son frère, Didier Iîacket, d’avoir été tour à tour châtelains de Bruges. La famille n’a pas été libérée du servage, mais elle occupe une si haute situation qu’on a comme oublié sa condition première. Bertulf marie' ses nièces à des chevaliers. Un jour, l’un de ces derniers provoque en duel un autre chevalier; celui-ci refuse de se battre avec un homme disqualifié pour avoir épousé une serve. Un procès s’engage, au cours duquel il est établi que la famille de Bertulf est bien une famille de serfs. Charles le Bon revendique les droits qu’il possède sur elle. C’est alors que Bertulf, furieux, prépare sa vengeance ; peu de temps après, le comte de Flandre périra assassiné (1). — Les Miracles de Saint-Benoît racontent qu’un serf de Saint-Benoit, Stabilis, poussé par la pauvreté, s’est enfui en Bourgogne ; il réussit, devient très riche, vit dans l’opulence, parvient à cacher sa véritable condition et épouse même une femme noble. Mais un abbé de Saint-Benoit fait valoir les droits que possède l'abbaye sur son ancien serf ; Stabilis déclare d’abord qu’il est un homme libre, et il 11e faut rien moins qu’un miracle pour qu’il s’avoue le serf de F abbaye (2). — Parmi les conseillers des grands seigneurs féodaux, du roi même, il ne serait peut-être pas très difficile de trouver des personnes d’origine servile. Ce qui tendrait à le prouver, c’est que parfois l’on ne craint pas d’accuser tel ou tel de ces personnages d’avoir usurpé le titre d’homme libre. Henri le Lorrain, conseiller de Louis VI, doit se justifier par serment d’une accusation

(1) Galbertde Bruges, Histoire du meurtre de Charles le Bon , édité par IL Pirenne, § 7, pp. 12 et 13. — Le comte de Flandre avait certainement un assez, grand nombre de serfs parmi ses ministeriales : cf. ibid. § 7, p. 12 : a Yolens itaque cornes pins iterum revocare honestatem regni perquisivit qui fuissent de pertinentia sua proprii, qui servi, qui liberi in regno ».

(2) Miracles de Saint Benoit , 1. VI, 2, pp. 218 et sqq.

LA CLASSE SERVILE ET LE SERVAGE

• de ce genre (1). Il existe donc des hommes qui, par leur situation réelle, confinent à l’aristocratie, et qui cependant continuent à figurer dans la classe servile.

Même parmi les serfs qui restent attachés au domaine qu’ils cultivent, il en est qui sont soumis à toutes les charges serviles, et d’autres, qui tendent à une condition supérieure, parce qu’ils échappent, soit à la taille arbitraire (2), soit au formariage et à la mainmorte (3). Dans la classe servile, il y a donc place pour des situations sociales légalement équivalentes, mais en réalité très diverses.

Le servage est un phénomène tout à fait général dans la France du moyen âge. Au xie et au xn° siècle, l’immense majorité des populations rurales appartient à la classe servile. L’extension du servage est si grande que même dans les villes, au milieu des bourgeoisies franches, des familles serves se sont longtemps maintenues (4) ; dans les communes, au xne siècle, il existe encore des mainmortables (5).

Sans aucun doute, il est très difficile de se ren-

(1) Ach. Luchaire, Institutions monarchiques, t. i, p. 197 et t. ii, p. 123.

(2) Vers 1210, les hommes de l’évêque de Paris, qui habitent près de Sézanne, « talliam non debent. Si maritaverint se extra familiam episcopi, vel comitis, sine consensu episcopi, ipsi et res eorum sunt in forisfacto episcopi, et escheementa sunt episcopi». (Cartul. de Notre-Dame de Paris, t. î, p. 145).

(3) En Bretagne, au xne siècle, nous trouvons des paysans qui sont soumis à la taille arbitraire, mais sur qui ne pèse pas la mainmorte (IL Sée, Etude sur les classes rurales en Bretagne, p. 39) .

(4) Ach. Luchaire, Institutions monarchiques p. n, p>. 115. En 1190, Thibaut, comte de Blois, donne un bourgeois de Blois comme serf domestique à Notre-Damede Bourgmoyen (Dupré, Etudes et documents sur le servage dans le B lé s ois, pp. 120 et sqq).

(5) Ach. Luchaire, op. cit., t. il, p. 116.