CHAPITRE TROISIEME

coup plus rudement, et il en subsistera encore un grand nombre au xive siècle (1).

Dans le Roussillon, dès le début du xne siècle, le servage n’existe plus ; on ne trouve même que peu de traces de redevances personnelles ; les paysans sont tous des vilains francs (2). Dans le Béarn, jusqu’au xiv° siècle, à côte des censitaires de condition libre, apparaissent des serfs ; on les appelle questauæ, parce qu’ils sont soumis à une taille personnelle ou queste. Mais, hormis l’obligation d’acquitter cette taxe et de ne pas quitter le domaine, les questaux ne diffèrent pas profondément des vilains. Les mariages entre serfs et francs sont fréquents ; et d’ailleurs, c’est moins la personne des paysans que leur terre qui paraît serve (3). Dans le Bordelais, il existe encore des questaux , au xive siècle, mais leur condition semble supérieure à celle des serfs du nord de la France (4).

C’est dans la région de l’ouest que le servage est le moins consistant. En Normandie, il existe encore au xie siècle, mais au xne, on n’en trouve plus trace (5) ; dans le Poitou, il disparaît aussi vers la fin du xie siècle (G).

En Bretagne, dès le commencement du xie siècle, il semble qu’il y ait eu très peu de serfs : M. de la Borderie prétend même que le servage n’a existé que dans une région très restreinte, le pays de Léon et la presqu’île

(1) Voy. Paul Dognon, Les institutions politiques et administratives du pays de Languedoc du xme siècle aux guerres de religion, pp. 44-45, 231.

(2) Brutails, op. cit., pp. 203 et 204.

(3) Voy. P. Raymond, Enquête sur les serfs de Béarn , dans le Bulletin de la Société des Lettres et arts de Pau , 2e Série, t. vin, pp. 171 et sqq.

(4) Voy. Cart. de Saint-Seurin de Bordeaux, publié par A. Brutails, Introduction, p. lxxi.

(5) Léop. Delisle, Etude sur la condition de la classe agricole en Normandie, p. 17.

(G) Alf. Richard, Les colliberts, loc. cit.. p. 44.

LA CLASSE SERVILE ET LE SERVAGE

de Crozon (1). Encore au xv° siècle, les mottiers du vicomte de Rohan sont véritablement des serfs. Ils ne sont pas soumis, il est vrai, au formariage, qui d’ailleurs semble inconnu en Bretagne. Mais le seigneur reprend possession de leurs terres, lorsqu’ils meurent sans enfants mâles ; il leur succède, à l’exclusion des filles. Les mottiers sont comme rivés à leur tenure : s’ils l’abandonnent, dit un acte de 1479, « le seigneur peut leur faire mettre la corde au cou, les ramener à leur motte et leur infliger punition corporelle ou pécuniaire ». Ils ne peuvent désavouer leur seigneur et s’affranchir qu’à la condition de « faire bannir ou convenant franc au Duc », c’est-à-dire de faire un séjour d’un an et un jour, sous la protection du duc de Bretagne, dans ses châteaux de Lesneven ou de Châteaulin. Le vicomte a encore le droit de les « tailler » deux fois par an à sa volonté: il lève donc sur eux la taille arbitraire, mais limitée en un sens, puisqu’elle ne peut s’exercer d'une façon constante (2). — Il est regrettable que les seuls documents précis que nous ayons conservés sur les serfs de Bretagne datent du xve siècle ; mais on peut affirmer sans crainte que les mottiers du xn1 2 * * * 6 ou du xme siècle n’avaient pas plus de liberté que leurs descendants du xve.

Peut-être, toutefois, la thèse soutenue par M. de la Borderie dans son Mémoire sur le servage en Bretagne est-elle trop absolue. N’existe-t-il pas des paysans qui soient soumis à l’une des charges caractéristiques

(1) Voy. A. de la Borderie, Mémoire sur le servage en Bretagne avant et depuis le xe siècle, dans les Mémoires de la Société archéologique du departement d'Ille-et-Vilaine , an. 1861, t. i, pp. 101 et sqq.

(2) Cf. l’ordonnance de Bertrand du Guesclin, de 1375,

relative aux R serfs et taillifs » du vicomte de Rohan (l)om

Morice, Preuves , t. n, col. 99-100) et l’enquête de 1411 sur

les mottiers [ibid., col. 819) Voy. Henri Sée, Etude sur les

classes rurales en Bretagne , np. 37-38.