C H API T R E Q U A T RI EM E

Cos tenures données à cens sont, en général, de dimensions assez restreintes. Deux arpents, un arpent ou même un demi-arpent, voilà quelle est leur étendue moyenne ( I). Toutefois la terre, qui a été concédée au cultivateur, doit être suffisante pour le nourrir ; si elle est trop petite ou trop peu fertile, le seigneur consent parfois à l’agrandir (2). Presque toujours, le paysan, qui a reçu une terre à cens, est de condition libre (3). Les accensements, sans aucun doute, ont sensiblement accru le nombre des hommes francs.

L’extension de ces modes de tenure, qu’on appelle le précaire, le comptant, la censive, a contribué, dans une forte mesure, au développement delà classe des vilains. La population servile, dont la source se taritde plus en plus, peut de moins en moins suffire à faire valoir le domaine : les propriétaires doivent donc faire appel à des cultivateurs de condition libre. Et de fait, sur cette évolution des classes rurales, c’est l’institution de Pliostise qui a le plus puissamment agi.

A l’époque carolingienne, on le sait, il existe déjà des hôtes. Mais c’est seulement au xie siècle que nous commençons à voir un peu nettement l'influence que les hôtes doivent exercer sur la formation de la classe des vilains et sur les progrès des populations rurales.

(1) Cart. Beatae Mariae Caritatis, n°230, p. 138 ; n°321, p. 201 | n° 198, p. 129.

(2) Cf. Orderic Vital , 1. V, t. ii, pp. 470-71, an. 1118-1128 : (( Alexander et Gislebertus dederunt sancto Ebrulfo unum campum de mansura Rodberti cujusdam villani, in praesentia llodberti de Sancto Xicolao, ipso ltodberto conquerente quod terrain non haberet uni carrucae sufficientem ».

(2) Cependant, il n’est pas rare de voir des serfs à qui l'on concède des terres en censive; dans ce cas, la censive est parfois atteinte par le droit de mainmorte : voy. un acte de 1238 (Cart. de Notre-Dame de Paris, t. i, p. 415).

LES VILAINS FRANCS ET LES HOTES

.Ces Ilotes vont constituer une catégorie nombreuse et qui ne cessera de s’accroître.

Si nous voulons nous représenter l’espèce de révolution qui s’opère alors, il est un phénomène qui doit attirer tout d’abord notre' attention. C’est l’énorme travail de défrichement qui sans trêve s’est poursuivi au moyen âge. Au xie siècle, la plus grande partie de l’ ancienne France était encore inculte, couverte d’immenses forêts. Les propriétaires avaient le plus grand intérêt à mettre en valeur les portions de leur domaine qui échappaient encore à la culture.

Aussi, comme dans tout pays encore neuf, souvent c’est le système de la culture extensive qui a d’abord été employé. Voici un exemple caractéristique : en 1116, Louis VI concède à Notre-Dame de Paris un bois, à la condition que le chapitre y établira des colons : ces cultivateurs en défricheront d’abord une section, ils la cultiveront pendant deux ans ; passé ce terme, ils se transporteront dans une autre partie de la forêt et procéderont de même (1). Remarquons que les hôtes sont surtout nombreux dans les forêts, qui ainsi s’éclaircissent peu à peu et où l’on voit s’établir de véritables colonies, de nouveaux centres de population (2 . Les landes se transforment comme les

(1) Precepimus et hoc ut in eodem nemore beate Marie intus coloni suifaciant extirpationes que exsarta vulgo appellantur, solummodo duabus messibus colant et fructum colligant ; postea vero ad alias nemoris partes secedant, ibique similiter duabus messibus in suis extirpationibus sata colligant » (Tardif, Cartons des Rois , n° 361-, p. 208).

(2) Au xie siècle, Hugues, comte de Chalon, donne à l’abbaye de Paray-le-Monial le tiers de la forêt de Martigny (( tain de hospitibus qui in ipsa siloa manent et laborant quam de porcis qui ibidem incrassati fuerint et pastionati... » ( Cart . de Paray le Monial , p. 91). Les hôtes forment la plus grande partie de la population qui habite la forêt d’Orléans ouïes alentours (R. de Maulde, Etude sur la condition forestière de V Orléanais au Moj/en-Age et à la Renaissance , pp. 113 et sqq). Dans les forêts des Vosges, un grand nombre