L'AFFRANCHISSE M E N T

I. Les sentiments de piété. — II. Les sentiments d’humanité et dejustice. La royauté capétienne a-t-elle donné l’exemple des affranchissements ? —III. Les mutations de personnes serviles ; les traités de pariage. — IV. Les causes les plus importantes sont d’ordre économique : 1° Le. désir des seigneurs, de retenir sur leurs domaines les populations serviles, d’arrêter les mouvements d’émigration de plus en plus puissants. — V. 2° Le profit pécuniaire. — VI . 3° Les serfs eux-mêmesréclament l’affranchissement, pour se marier avec des personnes franches, pour entrer dans les ordres, et surtout pour alléger le poids de l’exploitation seigneuriale. — Les révoltes de serfs.

Au xne siècle, les vilains francs ne sont encore qu’uneminorité ; au xiv° siècle, ils constituent l’immense majorité des populations agricoles. Les phénomènes économiques, que nous avons constatés jusqu’ici, ne suffiront pas à expliquer cette transformation. La disparition presque complète du servage a pour cause les affranchissements qui deviennent de plus en plus nombreux au cours du moyen âge.

11 convient de rechercher tout d’abord les mobiles qui ont poussé les seigneurs à affranchir leurs hommes de corps, à les libérer des charges caractéristiques du ser-

On a souvent prétendu en affranchissant leurs ser

que beaucoup de seigneurs, fs, ne faisaient qu’obéir à des*