LIVRE II. - CHAPITRE CINQUIEME

sentiments de piété : n’était-ce pas faire un acte agréable à Dieu < j ne d’affranchir scs sujets ?

Dans le préambule d’un assez grand nombre de chartes figurent des considérations religieuses ; ainsi, dans un acte d'affranchissement édicté par Robert de Marcillé, au commencement du xne siècle, on lit cette phrase : « Quiconque, au nom de la très sainte trinité, fait parvenir à l’honneur de la liberté quelques membres de la famille de ses serfs ou de ses colliberts, acquerra certainement Ja miséricorde de Dieu, par l’amour duquel il est inspiré » (1). Nombreuses sont les chartes d’alfranchissement qui contiennent des formules analogues (2). D'autres actes, émanés de seigneurs ecclésiastiques, déclarent qu’il est du devoir de l’Eglise d'affranchir les personnes, qui, contrairement au droit naturel, sont encore maintenues dans la servitude (3). Nul doute, en effet, que l’Eglise, au moyen âge, n’ait souvent émis la théorie de la liberté originelle de tous les hommes. Dieu, déclare Ives de Chartres, ne distingue parmi les hommes ni serfs ni libres (4). « Un

(1) P. Maroliegay, Actes d’ affranchissements de serfs aux xie et xiie siècles, dans Pièces et notes historiques sur V Anjou, 1872, pp. 275 et sqq.

(2) Voy., par exemple, un acte de la fin duxe siècle (Livre des serfs de Marmoutier. p. 70) : « Quicumque sibi debitum pro amore nostri redemptoris relaxat servitium, id sibi certes a Domino in aeterna beatitudine confidat remunerandum ; remittitur enim illi, ipsa testante veritate, qui sibi debentibus non invitus sed sponte remittit. Pro qua re ego Ainardus et uxor mea llersendis Algerii fil ia, de cujus honore mihi ridetur pertinere quendam nostrum colibertum nomine Ainardum, pro redemptione animarum nostrarum et parentum nostrorum, ab omni jugo servitutis absolvimus... ))

(3) Quantin, Recherches sur le Tiers Etat au mon en âge dans les pays qui forment aujourd’hui le département de V Yonne , pp. 25 et -sqq.

(4 Voy. Achille Luchaire, Manuel des Institutions françaises , p. 321. Cf. la charte d'affranchissement, concédée, en 1283, par l’évêque d’Auxerre aux habitants de Gy l’Evêque : « lu primisquia omnes homines jure naturali inspecto gau-

CAUSES ET MOBILES DE l’ AFFRANCHI S SE MENT

décret (le la divine bonté, dit une charte royale de 1152, a voulu que tous les hommes, ayant la même origine, fussent doués dès leur apparition d’une sorte de liberté naturelle (1) ». — Il ne faut pas oublier cependant qu’il existe une autre doctrine, qui considère le servage comme une institution naturelle, émanant delà volonté divine : « Dieu lui-même a voulu, dit le préambule d’un acte de Saint-Laud d’Angers, que, parmi les hommes, les uns fussent seigneurs et les autres serfs, de telle façon que les seigneurs soient tenus à vénérer et à aimer Dieu et que les serfs soient tenus à aimer et à vénérer leur seigneur, suivant cette parole de l’apôtre: «Serfs, obéissez à vos seigneurs temporels avec crainte et tremblement. Seigneurs, traitez vos serfs selon la justice et l’équité ; ne les menacez point, parce que vous aussi, vous avez votre seigneur qui est au ciel » (2). Telle est la conception véritable des hommes du moyen âge, celle qui correspondait à la réalité des faits.

En vain nombre de chartes présentent raffranchissement comme le résultat de pieux sentiments : nous ne pouvons croire qu’en accomplissant des actes de ce genre, les seigneurs n’aient songé qu’au salut de leur âme. Ces belles déclarations ne sont souvent que des formules de pur style, que les scribes recopiaient machinalement etquin’ont pas d’autre portée. Entout cas, ('lies n’empêchaient nullement le seigneur de faire payer à ses serfs un prix fort élevé pour l’alfranchissement

qu’il leur conférait.

dere debent privilegio libertatis, ac inter ceteros fidei Christiane ministros Ecclesia, utpote mater omnium fidelium, privilegium libertatis non solnm tenetur concedere sedetiam ab aliis Cliristi fîdelibus concession protegere et tueri... » (Quantin, Recueil pour faire suite au cartulaire cle l’Yonne, n° 714, pp. 306 et sqq) .

1) Préambule de la charte d’affranchissement de la serve Agnès (Luchaire, Histoire des institutions monarchiques , t. ii, p.. 127. )

(2) Voy. Du Gange, au mot Manumissio. Cf. A. Luchaire, Manuel des institutions françaises , pp. 321-322.