LIVRE II. — CHAPITRE CINQUIEME

C’est pourquoi, lorsqu’un serf a quitté le domaine, le plus s mvent le seigneur l’affranchit : il est devenu si difficile de lever sur lui les charges serviles qu’on le considère comme une sorte de non-valeur. En 1224, le chapitre d’Orléans décide d’affranchir tous ses serfs qui vivent au dehors du domaine et qui se prétendent de condition libre: ce sera trancher le débat d’une façon avantageuse pour le propriétaire (1). Comme l’alfranchissement n’est jamais gratuit, il devient, en des cas semblables, une opération lucrative, à laquelle d’ailleurs le serf s’efforce parfois d’échapper 2). En 1208, les moines de Saint-Père de Chartres affranchissent environ soixante-dix serfs qui ont quitté leur domaine (seroi'forenses) et les obligent, en même temps, à vendre, dans le délai d’un an, tous les biens qu’ils possèdent sur les terres de l’abbaye (3).

Tout ce qui précède nous fait comprendre que le seigneur, pour retenir ses serfs qui ont tant de moyens de se soustraire à leur condition, se décide à améliorer leur sort, à les affranchir des charges serviles. A mesure que le servage disparaît, le mouvement (rémancipation devient de plus en plus irrésistible. Les domaines, de moins en moins nombreux, où subsistent

(1) Le roi, dit le doyen, -accorde au chapitre « ut servos nostros et aneillas nostras , extra terram nostram commorantes . ubicumque inventi fuerint, auctoritate sua et nostra manumittamus, tali modo quod. si de servitute eorumdem hominum inter nos et ipsos quos de servitute impetemus oriatur contentio. per juramentum legitimorum hominum sine duello eos servos approbemus et manumittantur )). (Teulet. n° 1670, t. n. p. 39). En 1225. le roi permet au chapitre d’Orléans d’affranchir ses hommes de corps, qui habitent sur le territoire d’Ktampes ( ibid n° 1691 , t. ii, p. 46).

(2) En 1248, plusieurs tenanciers du comtede Champagne quittent brusquement le domaine, afin de ne pas payer la somme qui devait les libérer de la taille arbitraire IL Séeop. rit., pp. 44 et 45).

(3) Cart. de Saint Père de Chartres , p. 673.

CAUSES ET MOBILES DE L AFFRANCHISSEMENT

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.encore la mainmorte et la taille arbitraire, se dépeuplent au profit des domaines de franche condition : l’intérêt bien entendu commande donc aux seigneurs d’affranchir les groupes serviles qui existent encore (1). Les grands travaux de défrichements, qui s’opèrent dans tout le cours du moyen âge, provoquent souvent ûussi des affranchissements. Ainsi, lorsque l’on entreprend, au xive siècle, la colonisation du plateau du Jura, un grand nombre de seigneurs donnent la liberté à leurs serfs (2).

Mais le profit pécuniaire est encore le mobile qui détermine le plus souvent les seigneurs à affranchir leurs serfs. Les affranchissements, en effet, sont rarement gratuits : le serf donne pour prix de sa liberté une somme souvent assez considérable. Ce mobile est parfois indiqué dans les chartes mêmes : en 1256, l’abbé de Saint-Germain d’Auxerre affranchit de la mainmorte les habitants de Perrigny, moyennant soixante livres tournais ; il expose les raisons qui ont déterminé cet acte : la mainmorte n’est que peu profitable au monastère, et l’abbaye a besoin d’argent, à la suite d’un long procès qu’elle a dû soutenir contre les moines de Cluny (3).

(1) Voy., par exemple, la charte d'affranchissement des habitants d(?Gy, en Franche-Comté (1347), dans Perreciot, Preuves , n° 126, t. m, p. 251.

(2) P. Darmstaedter, Die Befreiung cler Leibeigenen [mammor tables) in Savoy en. der Schweiz und Lothringen. pp. 107, 108.

(3) Quanti n. Recueil pour faire suite au cartulaire de V Yonne, n° 561, pp. 264-265. Cf. une charte de l’abbé de Saint-Iiemi de Sens, datée de 1197 : « Notum fîeri volumus quod pro relevanda ecclesie nostre obligatione debitorum urgentissima, hominibus nostris in parochia de Varellis et de Eschegiis manentibus , non minus precibus eorum annuentes quam nostre necessitati providentes. consuetudi-