C H AP IT II E CINQ U I E M E

D’ailleurs, sans que le seigneur l’avoue, et meme lorsqu’il déguise son acte sous des apparences libérales, ralFranchissement n’est le plus souvent qu’une opération fiscale. Louis le Hutin, on l’a vu, lorsqu’il a donné la liberté aux serfs de ses domaines, n’a obéi qu’au désir de se procurer de l’argent. Auxiv0 siècle, Gaston de Foix ordonne à ses officiers d’affranchir tous les serfs qu’il possède en Béarn : il faut faire une enquête sur le nombre de serfs qui lui appartiennent dans chaque bailliage, sur les redevances auxquelles ils sont astreints : le taux de l’ affranchissement sera proportionnel aux ressources de chacun. L’enquête détermine que l’un de ces hommes de corps devra donner quinze florins, un autre, trente, la plupart, six ou huit, (1). Certains serfs sont trop pauvres pour se racheter, au moins le déclarent-ils : « Le domaine de Saquebœuf est abandonné ; il n’y a pas eu de bâtiment depuis vingt-cinq ans ; le fils aîné est Arnaut Guilhemet qui habite Orthez avec Menanton de Cesquet forgeron ; il dit qu’il est pauvre garçon et n’a rien à donner à monseigneur » (2). — Il arrive assez fréquemment, d’ailleurs, que les serfs se refusent à l’affranchissement : en 1248, par exemple, nous voyons des paysans fuir le domaine du comte de Champagne, afin de ne pas payer la somme qui devait les affranchir de la taille arbitraire (3).

Si les seigneurs, à partir du xue siècle, libèrent si souvent leurs hommes de corps du servage, c’est que,

nem illam que manusmortua nuncupatur vendidimus. et consuetudinis illius commoda quocumque loco contigerint eis percipienda imperpetuum concessimus... » (Quantin, Recherches sur le Tiers-Etat au moyen clge , append. nu 11.

(1) R. Raymond. Enquête sur les serfs du Béarn , dans le Bulletin de la Société des Lettres et Arts de Pau , 2e série, t. vin. pp. 225 et sqq.

(2) Ibid., p. 228.

(3) IL Sée, op. cit ., pp. 44-45.

CAUSES ET MOBILES DE L’AFFRANCHISSEMENT

déplus en plus, ils ont besoin d’argent. Leurs dépenses s’accroissent dans des proportions très considérables : ils vivent avec plus de luxe ; dans les grandes baronnies, F administration féodale se développe et se complique, au moment même où les expéditions lointaines, les croisades surtout, appauvrissent les simples chevaliers. Combien en est-il qui, avant de partir pour la croisade, engagent leurs biens, une partie de leurs domaines pour se procurer de l’argent !

L'on voit les mobiles divers qui incitent les seigneurs à affranchir leurs serfs. Mais il ne faudrait pas croire que l’initiative vint toujours du maître. Très souvent, les serfs sollicitent eux-mêmes leur affranchissement. Une des raisons qui les y poussent, c’est le désir de pouvoir contracter librement des mariages. C’est afin de faciliter le mariage de plusieurs de ses hommes de corps, que le chapitre de Notre-Dame de Paris, en 1258, les affranchit (1).

Pour entrer dans les ordres, il faut être de condition libre ; les serfs, qui veulent devenir clercs, demandent donc à leur seigneur de les affranchir. Voici un exemple : en 1256, les chanoines de Notre-Dame de Paris affranchissent Guillaume Munier et lui donnent la tonsure, mais celui-ci s’engage à rester clerc ; s’il lui arrive de se marier, il redeviendra l’homme du chapitre ; il doit, d’ailleurs, renoncer à la succession de ses parents, et il lui est interdit d’acquérir aucun bien de mainmor-

(1) Il les affranchit « pe/isata utilitate ecclesie Parisiensis et propter pericula evitanda que fréquenter ex eorum conjunctione in casu prohibito contingebant ». (Cart. de Notre- Dame de Paris , t. ni, p. 168). Il arrivait souvent, en effet, que tous les serfs d’un même domaine fussent liés par la parenté, et l’on sait que l’Eglise interdisait sévèrement les mariages entre proches parents.