CHAPITRE SIXIEME
Ton a cités plus haut, promet de lui donner chaque année une mesure d’avoine et six deniers (1). En 1255, le chapitre de Notre- Dame de Paris affranchit sur l’un de ses domaines une dizaine de ses serfs; en raison de leur affranchissement, ils donneront un cens double de celui qu’ils acquittaient auparavant (2). Les hommes de Rozoy, en 1157, reçoivent la liberté, moyennant le paiement d’un cens annuel de 18 livres.
Mais, le plus souvent, les seigneurs exigent des personnes qu’ils affranchissent une somme en argent payable une fois pour toutes. Au xme siècle surtout, c’est la règle générale. A cette époque, en effet, tandis que les paysans commencent à posséder un peu de numéraire, les besoins d’argent du seigneur ne cessent de s’accroître. — Leprix de l’affranchissement est, comme l’on pense, extrêmement variable. Pour prendre un exemple, sur les terres de Notre-Dame de Paris au xni° siècle, il est des serfs qui donnent 15 livres pour leur affranchissement, tandis que d’autres donnent 20, 40, GO, quelquefois même 120 livres (3); en 1269, Bouchard de Saint-Marceau, sa femme et ses deux enfants sont affranchis au prix vraiment extraordinaire de 1300 livres (4). Les prix des affranchissements collectifs sont tout aussi variables. Mais il est rare, au xme siècle, qu’ils ne dépassent pas 1000 livres. Pour citer quelques exemples, les serfs de Chablis, en 1257, donnent 3200 livres au prévôt de Saint- Martin de Tours; les hommes de Joigny, en 1300, paient 4850 livres à leur seigneur (5).
Il arrive parfois, d’ailleurs, que la somme fixée pour l’affranchissement ne soit pas payée en une fois, que.
(1) Henri Sée, op. cit., p. 39.
(2) Cart. de Notre-Dame de Paris , t. m, p. 139.
(3) Ibid . , t. m, p. 467.
(4) Ibid., t. il. p. 111.
(5) Quantin, Recherches sur le Tiers Etat au moijen âge. pp. 29 et sqq.
l’extension et la portée des affranchissements 265
pour l’acquitter, un délai de plusieurs années soit accordé aux paysans. En 1263, les hommes d’Orly sont affranchis par les chanoines de Notre-Dame de Paris ; ils promettent de donner 4000 livres parisis, mais ils ne paieront cette somme que peu à peu, dans l’espace de huit années,* et tant qu’elle ne sera pas intégralement payée, le chapitre conservera la mainmorte sur ses anciens serfs, libérés dès à présent de la taille arbitraire (1).
Il serait intéressant de savoir si tous les habitants d'un village affranchi sont astreints à payer une quotepart de la somme totale fixée pour le rachat. Il semble, dans certains cas, que les personnes, qui ne veulent pas payer la taxe, soient libres de s’en dispenser, à la condition toutefois d’être exceptées de l’affranchissement. Niais presque toujours, comme c’est l’universalité des habitants qui est libérée en bloc du servage, tous, sans exception, contribuent au paiement de la taxe. (2)
IY
En quel sens l’affranchissement modifie-t-il la condition des classes rurales ? En certains cas, il permet aux serfs de parvenir à une classe supérieure, de faire partie d’une commune, d’entrer dans le clergé et meme de s’élever jusqu’à la caste féodale (3). Parfois, en effet, l’on voit le serf affranchi se transformer en homme lige de son seigneur. Au début du xne siècle, un certain
(lj Cart. de Notre-Dame de Paris, t. ii, pp. 3 et sqq.
(2) Quantin , Recherches sur le Tiers Etat au moyen âge ,
(3) Voy. l’affranchissement de plusieurs familles serves du pays laonnais, en 1129 (Ach. Luchaire, Louis VI le Gros , Annales de sa rie et de sa politique , p. 337) : a Notum... quod homines isti sive mulieres, quorum nomina subscribuntur, liberi servientes nostri sunt et licet ut ad clericatum sive miliciam et ad communionem possint assumi. » Cf. Luchaire, Histoire des institutions monarchiques , t. n, p. 124.
