CHAPITRE SEPTIEME

reçu la charte do Lorris, la plupart des habitants sont des cultivateurs. Dans le midi, beaucoup de villes franches sont aussi peuplées de paysans (t).

On comprend donc que les villes de bourgeoisie, plus encore que les communes, aient exercé une attraction puissante sur les populations rurales. Ainsi, pour tous les paysans voisins de Lorris, la tentation était grande d’émigrer dans la ville : ne suffisait-il pas d'y résider un an et un jour, sans avoir été réclamé par son seigneur, pour y jouir de tous les privilèges des bourgeois ? La charte de Lorris constitue donc un danger permanent pour les 'seigneurs voisins ; plusieurs d’entre eux obtiennent du roi qu’il s’engage à ne pas retenir leurs hommes à Lorris, alors même qu’ils auraient négligé de les réclamer dans le délai prescrit (2). Et le danger devient d’autant plus grand, que la charte de Lorris, dans la seconde moitié du xne siècle, se propage dans le G âtinais, dans l’Orléanais, puis pénètre dans la région de l’Yonne, et même dans le Berry et en Auvergne, transformant partout en villes franches des villages peuplés de vilains ou de serfs (3). Ces nouveaux centres de franchise, créés d’abord sur le domaine royal, inquiètent au plus haut point les seigneurs voisins. Les paysans du comte de Champagne, par exemple, émigrent vers les villes royales de Dimont et de Villeneuve- le- Roi ; en 1229, Thibaut IV fait promettre à Louis IX de ne pas recevoir dans ses villes les hommes taillables qui lui appartiennent. Mais cette mesure est vaine ; pour éviter l'émigration de leurs sujets vers les vjlles de

(1) Ainsi, les bourgeois de Bouy-Corgelart et de Bivès, au début du XIVe siècle, sont des cultivateurs, qui possèdent des champs et du bétail (Funck-Brentano. Notice sur les chartes de coutumes de Pouy Corgelart et de Bivès, dans la Revue historique, an. 1897, t. lxv, pp. 300 et sqq).

(2) M. Brou, Les coutumes de Lorris, loc. cit., pp. 162 et sqq.

(3) Ibid., pp. 267 et sqq.

franchise, les comtes de Champagne ne peuvent mieux faire que d’accorder les coutumes de Lorris à uu grand nombre de villages. C’est aussi pour résister à la concurrence des villes de bourgeoisie, que l’abbé de Saint-Pierre-le-Vif de Sens, en 1257, affranchit les hommes de ses domaines de la mainmorte, les déclare lib res de corvées et de tailles, abandonne son droit de poursuite, et réduit, dans une forte proportion, le tarif des amendes (1). Ainsi, la seule coutume de Lorris a contribué certainement, de la façon la plus efficace, à la suppression du servage et à l’émancipation des classes rurales.

La charte de Beaumont en Argonne a exercé une influence plus profonde encore ; elle avait été conférée au petit bourg de Beaumont, en 1182, par Guillaume de Champagne, archevêque de Reims. Cette charte fixe et réduit les charges qui pèsent sur les habitants, supprime le tonlieu, établit un tarif d’amendes, minutieusement détaillé, donne à la ville des magistrats élus, possédant tous les pouvoirs judiciaires, mais elle conserve les cens, les dîmes- les terrages, la banalité des moulins et des fours (2). La charte de Beaumont a eu un immense succès; elle s’est étendue à plus de cinq cents villes, bourgs et villages de l’ Argonne, du comté de Bar, de la Champagne, de la Lorraine, du Luxembourg ; des seigneurs de toute condition l’ont accordée à leurs sujets (3). Ce qui rend cette coutume si populaire dans les campagnes du nord-est de la France, c’est qu’elle libère les paysans du servage et allège pour eux la charge du régime domanial (4). Et voilà pourquoi

(1) Ibid., pp. 279 et sqq.

(2) Bonvalot, op. r,it., pp. 98 et sqq.

(3) Ibid., pp. 129 et sqq.

(4) Voy. les considérants d’un grand nombre de chartes, accordant la loi de Beaumont à des agglomérations rurales : le seigneur, par cette concession, espère « aider au profict, accroissement, bien et amendement des villes mises en