CHAPITRE PREMIER

même parfois que leur maître les a soumis au servage, en dépit de leur liberté originelle. Mais ces abus sontils si fréquents ? On a souvent cité un passage de Pierre le Vénérable, qui peint sous les couleurs les pins sombres F exploitation à laquelle les propriétaires laïques soumettent leurs propres tenanciers : « Il est connu de tous, déclare-t-il, à quel point les seigneurs laïques oppriment leurs paysans et leurs serfs, hommes ou femmes. Non contents des obligations imposées par l’usage, ils revendiquent, sans cesse et sans merci, les biens avec les personnes, les personnes avec les biens. Outre les cens accoutumés qu’ils exigent, ils mettent trois, quatre fois par an, tant qu’il leur plaît, les biens au pillage, ils accablent les personnes d’innombrables services, iis les grèvent de charges lourdes, insupportables, si bien que la plupart sont obligés d’abandonner la terre qui leur appartient et de se réfugier chez des étrangers (i). » Mais il faut se délier quelque peu de ce témoignage, car l’auteur manifeste trop visiblement le souci d’opposer à la douceur des ecclésiastiques la brutalité des laïques ; et d’ailleurs cette phrase : « ils mettent trois, quatre lois par an, tant qu’il leur plaît, les biens au pillage », désigne visiblement la taille arbitraire, charge qui pèse ordinairement sur tous les serfs, et qui n’est que rarement le fait d’une usurpation seigneuriale. Ce qui est vrai, c’est que l’organisation du régime domanial favorise singulièrement l’exploitation arbitraire. Ce n’est pas le seigneur lui-même qui administre son domaine, mais des agents, prévôts et maires, beaucoup plus durs que lui, et qui souvent ne se font pas scrupule d’imposer aux tenanciers des taxes et des services indus que n'autorise en aucune façon la coutume (2). Et l’on voit, en fait, que les rois, par exemple,

(1) Pierre le Vénérable, Epist. I, 28 (Patrologie de Migne, t. 189, col. 146).

(2) Voy. plus bas, pp. 329 et sqq. Cf. Correspondance administrative d’Alfonse de Poitiers, n° 196, t. i, p. 125.

LE CARACTERE DU REGIME DOMANIAL

s’elforcent de réprimer sur leurs domaines les exactions de leurs baillis et de leurs prévôts (1).

Quels que soient les procédés de l’exploitation seigneuriale, il est évident que cette exploitation porte, non pas sur l’ensemble des droits domaniaux, mais sur des redevances et des services qui, comme la taille, le droit de gîte, le service militaire, constituent le plus souvent des exactions. L’exploitation seigneuriale, comme les exactions, atteint non pas la tenure, mais la personne même du tenancier. Nous voyons, en eiFet, que, lorsque le seigneur renonce aux exactions, il conserve cependant les droits purement domaniaux : ainsi, en 1213, Hu mies de Thouars délivre les hommes de la Garnache

de toutes les exactions qui pesaient sur eux, mais non des cens et des autres services qui portent sur la terre (2).

(1) Voy., par exemple, Archives historiques du Poitou, t. xxv, p- 235.

(2) «... Omnes occasiones et petitiones quas ego querebam... dimitto... exceptis censibus et aliis serviciis in terra assignatis et cognitis )) (Cart. de Coudrie, dans les Archives historiques du Poitou , t. ii, p. 186). En 1235, Jobert, seigneur d’Ancy-le-Franc, renonce aux exactions qu’il levait sur les hommes de l’abbaye de Molême, qui habitent Cusy : « ... Quod in dictis hominibus nomine colete sive tallie vel queste vel rogationis vel cujuscumque exactionis, nichil de cetero possum reclamare, michi retentis justicia, custodia, corveiis, redditibus, quas de ter/'is meis mihi debent. » (Quantin, Recueil de pièces pour faire suite au cartulaire de VYonne , n° 421, p. 190). En 1202, Robert Porc donne à l’abbave de Lannoy « in elemosinam perpetuam liberam penitus et quietam ab omni servitio, tallia, consuetudine, auxilio. exactione seculari etomnialiare, duas portiones terre apudCorbauval...» (Cartulaire de Lannoy, n° CXXXI bis, p. 237). Les sermonnaires reprochent aux nobles d’accabler les hommes des églises de corvées et de tailles extraordinaires, au lieu de se contenter de leurs cens et de leurs revenus annuels (Lecoy de la Marche, La chaire française au moyen âge, Paris 1886, pp. 386-387). L. Bourgain (La chaire française au xue siècle, Paris 1879, p. 297), cite un prédicateur anonyme, qui, parlant des seigneurs, déclare : « Hoc faciunt ut subditos, simplices pullos et agnos per tal lias etexactiones dévorent. »