SEIGNEURIAUX

I. Le maire. Tendance à l’hérédité. Les fonctions du maire. — IL I jes agents subalternes. — III. Dans les grandes seigneuries, le prévôt, le bailli ou le sénéchal. — IV. Les abus des agents domaniaux.

L’un des traits les plus caractéristiques du régime domanial, c’est que le seigneur, quel qu’il soit, n’exploite jamais lui-même son domaine. On en comprend aisément les raisons : le seigneur laïque est un membre de la société féodale ; les expéditions militaires et les devoirs de cour absorbent tout son temps, et, d’ailleurs, l’administration de ses terres lui semblerait une occupation indigne de son rang. 11 ne songe donc qu’à jouir des revenus de la propriété ; peu lui importe le mode d’exploitation. Quant au seigneur ecclésiastique, les obligations de la vie religieuse ne lui laissent pas le loisir de gérer en personne ses domaines ; tout au plus en surveille-t-il l’administration plus attentivement que le seigneur féodal. Les paysans se trouvent donc soumis directement, non pas au seigneur, mais à ses agents, qui prennent, de bonne heure, une grande autorité sur le domaine et qui exploitent plus durement les tenanciers que ne le ferait le seigneur luimême.

330 LIVRE II r. - CHAPITRE DEUXIEME

Tout domaine un peu important est géré par un maire (major), le successeur de l’ancien villicus (1). Le maire n’est pas toujours un homme libre : on le choisit parfois parmi les serfs (2), et il arrive, en certains cas, qu’il reste, pendant toute sa vie, de condition servile(3). Mais le plus souvent, le maire, au moment où il entre en fonc-

(1) On se sert encore assez souvent du mot villicus pour désigner le maire. Voici un exemple : en 1230, Phillippe de Montauban donne aux moines de Méen « triginta septem solidos currentis monetae, in costuma mea de Sancto Eligio annuatim ad Natale Domini per manum villici percipiendos )). (Dom Morice, Hist. de Bretagne , Preuves, t. î, col. 866). — Sur les petits domaines, l'intendant est souvent appelé famulus (II. Sée, Etude sur les classes rurales en Bretagne , p. 52). M. de la Borderie ( Histoire de Bretagne , t. ni, pp. 116-117) déclare que le mot famulus désigne un fermier. Mais, dans les exemples qu'il cite, il s’agit, sans aucun doute, d’olïiciers domaniaux : tels les famuli de la Trinité Porhoet, dont il est question dans une charte de 1165 (Dom Morice, ibid .. col. 656) : « ... Quod ego Neuricus ahbas et conventus S. Jaguti causam inter nos et famulos nostros quibus ad tempus et ad libitum nôstrum de Sancta Trinitate praeturam annua redditione commmiseramus... diu exagitatam hoc modo terminavimus : praetextatis namque famulis nostris de Sancta Trinitate Willelruo, Ilerveo. Brientio videlicet praeturam nostram asserere impudenter suam esse et haereditario jure possidendam verentibus, Eudonis oomitis et sapientum patriae diutius habendam non permisimus... »

(2) Voy., par exemple, une charte de 1210 [Cart. de Notre- Dame de Chartres, t. ii, p. 51):. « Ego Milo, Barri cornes et Garnotensis vicecomes. omnibus notum facio quod cura essem in capitulo Carnotensi, audivi Matheum, majorem de Masengeio, publiée contitentem quod ipse et ejus heredes erant Capituli Garnotensis capitales servi, etiam ejus antecessores. Jura vit etiam idem major quod de cetero fidelis erit tam Capitulo quam preposito Masengei, tam de ilia servitute quam de omni alia redevantia eis Capitulo et preposito ab illo débita ».

(3) Souvent aussi, les enfants des maires restent serfs (II. Sée, Etude sur les classes serviles en Champagne , p. 17).

L ADMINISTRATION DU DOMAINE

tion, reçoit l'affranchissement (1). Nous voyons la plupart des maires, non seulement délivrés des charges serviles, mais dispensés de la plupart des redevances et des services qui pèsent sur les autres habitants du domaine (2). Toutefois, il faut remarquer que souvent ces privilèges ne sont que temporaires, qu’ils sont attachés, non à l’homme, • mais à la fonction, et qu’ils ne durent qu’autant que dure cette fonction (3). D’ailleurs, on peut considérer que le maire est enchaîné au domaine, comme le serf à sa tenure ; ainsi, le maître, par crainte de le voir se soustraire à son autorité, lui défend souvent de prendre femme sans son consentement (4).

Pendant la période féodale, l’office de maire tend à se transformer rapidement. Il n’est d’abord qu’une sorte de ferme à temps (5), mais bientôt, dans la plupart des cas, il devient une ferme viagère, dont on ne

(1) Voy. , par exemple, Cavt. de Notre-Dame de Paris , t. n. pp. 9, 126, 341 ; cf. ibid., Introd., pp. CXLIV et sqq.

(2) Henri Sée. op. cit ., pp. 17-18.

(3) Ainsi, Henri, comte de Troyes, accorde à l’abbaye de Saint-Loup « libertatem majoris sui, quern habet in villa que Lueriis vocatur. Concessi igitur ut predictus major, quisquis ipse sit. secundum successionem temporum, a salvamento et procuratione et abomni justicia mea de cetero liber sit. )) (D’Arbois de Jubainville, Histoire des comtes de Champagne , t. m, Pièces justificatives, n° CXXV). Cf. encore Cartulaire de Saint-Pierre de Troyes , dans Lalore, op. cit.: t. v, p. 38.

(4) Voy.. par exemple, un acte de 1130-1150 (Cartul. de Saint-Père de Chartres > p. 382) : Notum... quod Robertus, noster major de Burgo, submonitione nostra, quia eum suspicabamus quod de dominio nostro vellet exire, in domum nostram venit, ibique super sanctas reliquias juravit quod nullam duceret uxorem sine assensu nostro et capituli nostri ».

(5) Ainsi, la mairie de Vermandois est donnée à ferme pour trois ans, au prix de 17 livres par an, payables tous les ans à Pâques (Cart. de Notre-Dame de Paris , Introduction, pp. cxliv et sqq).