CHAPITRE DEUXIEME

et des amendes que lève le seigneur (1). Rien d’étonnant, si certains sergents possèdent en toute propriété des terres, des rentes, et s’ils s'acheminent vers une situation sociale assez élevée.

Dans les grandes seigneuries, on trouve le plus souvent un agent dont la fonction est supérieure à celle du maire, c’est le prévôt. Dès le commencement du xie siècle, les documents mentionnent des officiers de cette catégorie. Naturellement, l’importance du prévôt diffère très sensiblement suivant les seigneuries : s’il en est dont les fonctions ne se distinguent guère de celles d’un maire, d’autres, au contraire, notamment dans les domaines du roi et des grands vassaux, gèrent des circonscriptions étendues et commandent à un grand nombre de maires et d’intendants.

Bien des prévôts ont une origine aussi humble que les maires ou les sergents, mais leur office les élève bientôt à une condition supérieure. Voici un exemple caractéristique : au xii° siècle, un serf domestique de l’abbaye de la Trinité de Vendôme se fait remarquer des moines pour son intelligence, son honnêteté, sa bonne conduite ; en récompense de ses services, l’abbé lui donne la prévôté de Villedieu. A sa mort, son fils, faisant agir des protecteurs et des amis, obtient la succession de son père ; il déclare, d’ailleurs, au moment de sa nomination, qu’il abandonnera l’office, à la première requête de l’abbé. Mais une fois en place, il commet de nombreuses usurpations, il se marie sans le consentement de son seigneur ; destitué plusieurs fois, il est toujours

(1) Ainsi, au xme siècle, les sergents du domaine de Couhé, qui appartient à Saint- 1 1 ilaire de Poitiers, prélèvent à leur profit un quart des ventes, un quart des terrages, etc. ( Documents -pour servir à V histoire de Saintrllilaire de Poitiers , n° 203, p. 234).

L ADMINISTRATION DU DOMAINE

réintégré dans ses fonctions ; et le voici maintenant qui réclame des terres et des redevances qu’il prétend appartenir à la prévôté (1). Ainsi, les prévôtés, qui ne sont d’abord que des fermes à temps, tendent à devenir héréditaires. Dès le xi0 siècle, il existe des prévôts héréditaires (2), et la prévôté devient le plus souvent un véritable fief, duquel dépendent des terres et des redevances (3), et qui s’achète, se vend et se cède, comme n’importe quelle propriété (4).

Dans certaines régions de la France, l’on trouve des agents domaniaux, qui, pour porter parfois un nom différent, n’en ressemblent pas moins, trait pour trait, aux prévôts, et qui, comme eux, s’efforcent de rendre leurs offices héréditaires. Tels sont les alloués en Bretagne (5), tels encore les bai/ les ( bajuli j dans le midi. Les baylies , comme les prévôtés, deviennent des sortes de

(1) Cartul. de la Trinité de Vendôme , n°DLX, pp. 409 et sqq. (Charte de 1145).

(2) Ainsi, en 1082, un certain Benoît reçoit en héritage de l'un de ses cousins la prévôté de Noyers (Cart. de Noyers , n° 101, p. 123) ; cf. un acte de 1080 (Cart. de Saint-Etienne de Baigne , n° DLX, p. 209).

(3) En 1226, par exemple, un fief est constitué en faveur d’Eudes Blanchevillain, prévôt du chapitre de Sens à Pontsur-Yonne (Quantin, Recueil de pièces pour faire suite au cartulaire de T Yonne, n° 337, p. 149). Vers 1190, Ulric, prévôt de Courtozé, possède des terres en fief de l’abbaye de la Trinité de Vendôme ( Cartulaire de la Trinité de Vendôme , n° DCII, t. i, pp. 476 et sqq).

(4) « Ego Poncius, Terniacensis praepositus, Deo et monasterio Terniacensi... meam praeposituram etquicquid ex parte ista Rhodani a supradicta domo habeo dono, vendo, videlicet tertiam partem fîrmamentorum et tertiam partem placitorum et decem servitia in Nativitate Domini, et servitium cacipulci et vineam juxta fontem Reginae et curtile cum vinea... » (Chartes de Cluny , n° 4093, t. v, p. 445). En 1265, Renard Boere, bourgeois d’Autun, achète à un autre bourgeois d’Autun, Guillaume, la prévôté qu'il possédait « in terraria Beate Marie Eduensis )) (Cart. de V église d’Autun , p. 198).

(5) Sur les domaines du duc de Bretagne (H. Sée, Etude sur les classes rurales en Bretagne , p. 54).