CHAPITRE DEUXIEME

tion domaniale, le seigneur ne peut que difficilement empêcher ses agents d’exercer sur leurs sujets une autorité presque souveraine, et qui échappe souvent à toute surveillance. Rien d étonnant, si les officiers domaniaux exploitent d’une façon très âpre les paysans qu’ils ont mission de gouverner. Ils commettent des exactions de toutes sortes, ils exigent des paysans des redevances, des corvées indues, même de l’argent; ils lèvent sur eux le droit de gite, sans y avoir aucun droit, et parfois même ils ne craignent pas d’emprisonner les personnes qui protestent contre cette exploitation 1 . Souvent, les prévôts, comme les officiers de justice, commettent les abus les plus graves, ordonnent des arrestations, des poursuites arbitraires, ruinant les malheureux qui sont tombés entre leurs mains (2).

Ce n’est pas que les seigneurs n’aient essayé de mettre un terme à ces abus. Nous voyons l’abbé de Saint-Père de Chartres, au commencement duxne siècle, mettre en prison un intendant qui avait lourdement exploité les tenanciers de l’abbaye (3). Le chapitre de Notre- Dame de Chartres, dès 1114, prend des mesures pour préserver ses paysans des exactious des agents domaniaux (4). Mais ses efforts restent longtemps inutiles, car, en 1149, s’élèvent de nouvelles plaintes contre les abus des prévôts : ils prennent indûment le gite chez les paysans, ils leur imposent des taxes arbitraires,

(1) Voy., par exemple, une charte du début du xue siècle (Cart. de Saint-Père de Chartres , p. 372). Voy. encore la description des abus d’un prévôt, vers 1150 (Chartes de CLuny , n° 4147. t. v, p. 509). Cf. Cart. de Saciqny, n°803, p. 42Ô.

(2) L. Stouff, op. cÀt ., pp. 39-41. — D’ailleurs, même sans qu’il y ait d’exactions, toute cette administration domaniale est extrêmement dure; pour recouvrer les redevances, par exemple, elle procède par saisie et vente de meubles, par incarcération des débiteurs (Aug. Mobilier, op. ait., p. 201).

(3) Cart. de Saint-Père, p. 372.

(4) Cart. de Notre-Dame de Chartres , t. i, p. 119.

L ADMINISTRATION DU DOMAINE

ils les tourmentent sans fin, jusqu’à ce qu’ils aient obtenu d’eux ce qu’ils désirent (1). C’est alors, vers 1150, que le chapitre décide que les maires feront tous les deux ans serment de remplir en toute conscience leur fonction : ils n’exigeront à l’avenir des paysans ni or, ni argent, ni froment, ni avoine, ni épaules de porc, ni gâteaux, ni œufs, ni corvées de culture ou de filage de laine, ni brebis, ni agneaux, ni poules; ils ne tiendront pas de plaids et ils n’enverront pas de citations sans l’ordre du prévôt; ils veilleront sur les revenus des chanoines, ils poursuivront la rentrée des cens dus à l’église aux époques prescrites par la coutume, et, dans le délai de quinze jours, ils en verseront le montant à la «chambre aux deniers » (2).

Mais, en dépit de tous les serments et de tous les règlements, il est bien difficile au seigneur de se faire obéir. Souvent les agents usurpent les droits du maître, s’emparent de ses terres ou de ses revenus domaniaux (3). En Bretagne, au xi° siècle; les fils du pré-

(1) (( Die îgitur statuta in capitulum conveneruntcanonici... dixeruntquè quod prepositi deditos servientes habebant qui ibant per preposituras cum equis et sine equis, qui ibidem morabantur et hospitabantur apud rusticos et exigebant quedam que literis et statutis domini Ivonis et domini Gaufridi bone memorie prohibebantur. Praeterea conquesti sunt quod prepositi rusticos ecclesie multis ad se vocationibus et submonitionibus fatigabant et multis vexationibus angariabant, donec tandem, multis laboribus et tediis afflicti, quicquid exigebatur persolverent... » (C art . de Notre-Dame de Chartres, t. i, p. 155).

(2) Ibid., p. 157.

(3) Vers 1143, l’église de Saint-Hilaire de Poitiers se plaint très vivement des exactions de Giraud, son judeæ de Couhé : « ...Conquerebatur ecclesia ista quod Giraudus il le in redditibus frumenti et ballarge querebat XX sextarios Mirebellenses..., quod idem terras frostas dabat et se debere dare dicebat ad excolendum quibus vellet, ad nutum suum, sine assensu canonicorum... Conquerebatur etiam quod in terraigio de Regniaco terratiarium suum quem vellet se debere ponere dicebat. Conquerebatur quod de decimis agnorum et lanarum