CHAPITRE QUATRIEME

rend pour la première fois (1) ; les hommes de Saint- Hilaire de Poitiers doivent le gîte à leur abbé (2) ; F abbesse de Saint-Georges de Rennes, dès le xi° siècle, perçoit le droit de gîte sur tous ses domaines (3).

A l’origine, dans bien des cas, ce droit est absolument arbitraire : le seigneur peut le réclamer à tout instant, suivant son bon plaisir (4). Toutefois, de bonne heure, l'habitude s’introduit de déterminer les denrées qui seront fournies au seigneur ou de régler leur quantité ; ainsi, quand l’abbesse de Saint-Georges de Rennes visite ses hameaux de Terucel et de Tressel, les tenanciers doivent lui donner cinq quartiers de froment, cinq porcs, valant chacun douze deniers, huit quartiers d’orge, huit quartiers d’avoine pour les chevaux, des chandelles (5). Il arrive aussi que la coutume lixe le nombre de gens que le seigneur pourra amener à sa suite, et qui auront droit au gîte, ou détermine encore le nombre de chevaux dont il pourra se faire suivre (6).

(1) Voy. une charte de 1186 (Cart. de Notre-Dame de Paris, t. i, p. 397).

(2) Documents pour l’histoire de l'église de Saint-Hilaire de Poitiers , n° 232, p. 260, n° 255, p. 291 .

(3) H. Sée, Etude sur les classes rurales en Bretagne, p. 84.

(4( Voy. un accord conclu, en 1140, par l’arbitrage de Thibaut, comte de Blois, entre Fabbé de Saint-Germain et Hédouin de Marolles ; avant le présent traité, ce seigneur, à Saint-Germain le Val, exigeait le gîte à tout moment, suivant son bon plaisir (Cartons des rois , n° 447, p. 247).

(5) Cart. de Saint-Georges de Rennes, pp. 113 et sqq. — Sur une autre de ses terres, l’abbesse reçoit, pour chaque gîte, 4 mesures de vin, 4 porcs, 40 pains, de la cire et du poisson pour une valeur de 20 deniers, 8 quartiers d’avoine ( ibid ., p. 155). Gf. II. Sée, Etude sur les classes rurales en Bretagne , p. 84.

(6 Voy. une charte de 1190 : (( Dono etiam eidem domui duo loca domorum juxta ecclesiam de Dromo, et albergum quem in eadem domo habebam cum VIIIt0 sociis et IV01' equitaturis... » (Cart. de Saint- Victor de Marseille, n° 982, t. ii, p. 432). En 1241, le traité de pariage conclu, en 1241, entre le comte de Foix et Fabbé de Lézat, à Lézat, limite le

On fixe aussi la quantité de gîtes qui pourront être réclamés dans l’espace d’un an : le seigneur de Castellane déclare qu’il n’aura droit sur un des domaines de l’abbaye de Saint- Victor de Marseille qu’à deux gîtes par an, un en été et l’autre en hiver (1) ; parfois, le droit de gîte se réduit à une seule prestation par an (2).

Les paysans tenaient fort à la limitation du droit de gîte ; cette coutume donnait lieu, en effet, à des abus sans nombre, elle permettait aux seigneurs laïques de rançonner sans pitié les tenanciers des églises. En 1097, un noble, appelé Nivelon, prenait le gîte sur le domaine d’Amprainville, qui appartenait à Saint-Père de Chartres ; c’était, d’ailleurs, un droit que son père avait usurpé. Ce gentilhomme reconnaît lui-même que, quand la fantaisie lui en prenait, il descendait dans le village avec une troupe de cavaliers et de compagnons : tout ce monde dévorait les denrées des paysans ; au moment de partir pour la croisade, il renonce à ce droit arbitraire, moyennant une somme d’argent (3).

Si le droit de gîte constituait toujours pour les paysans une charge très vexatoire, il n’était parfois que d’un faible profit pour le seigneur, comme le reconnaît Simon de Beaugency en 1230 (4). On comprend donc que non seulement le droit de gîte ait été soumis à une réglementation, mais que souvent aussi il se soit transdroit de gîte à un repas par an, que le comte pourra prendre, avec 150 chevaliers (Hist . du Languedoc , t. vm , Preuves, col. 1074).

(1) Cart. de Saint- Victor de Marseille , n° 985, t. n, pp. 434 et sqq.

(2) Voy. un acte de 1140 (Cartons des rois , nü 447, p. 247). Cf. une charte de 1125 (Cart, de Saint-Maur , Arch. Nat., LL 46, fol. 18 r°), une autre charte de 1153 (ibid., fol. 19 r°).

(3) Cart. de Saint-Père de Chartes , p. 428. Cf. ibid ., p. 320.

(4) Cart. de la Trinité de Vendôme, n° 681, t. iii, p. 74.