CHAPITRE SEPTIEME

ment que le surcens est une coutume dangereuse, parce qu’il charge trop lourdement les terres vilaines, et à tel point que souvent le cultivateur, plutôt que de l’acquitter, abandonne sa tenure, ce qui accroît le nombre des terres en friche (1).

Quoi qu’il en soit, le cens en argent est souvent, dans les derniers siècles du moyen âge, une charge si légère qu’il n’a plus guère qu’une portée symbolique, qu’il n’a plus d’autre raison d’être que de marquer le droit du propriétaire.

Les cens en nature grèvent plus durement les tenures vilaines que les cens en argent. On se sert souvent pour les désigner du terme général de coutumes. Les coutumes comprennent des redevances extrêmement variées, car elles portent sur tous les produits du sol et de l’exploitation agricole, sur le blé (, frumentagium ), sur l’avoine {avenagium), sur les poules (gallinagium), ou encore sur les moutons ( multonagiuin ), sur les porcs (2). Parfois, le tenancier donne au seigneur une certaine quantité de pains : c’est la coutume qu’on ap-

1170, le pré de Dissayest concédé à Geoffroy de la Perrière, moyennant 4 deniers de cens, tandis qu’auparavant ce même pré ne devait que 2 deniers de cens (Cart. Beate Marie Caritatis , n° 400, pp. 244-245J.

(1) Beaumanoir, XXIV, §704, t. i, p. 360.

(2) Voy. IL Sée, Etude sur les classes rurales en Bretagne , pp. 63 64. — La mestioa est une redevance qui porte sur les céréales, mais la quantité en est déterminée par le nombre de bêtes de labour que possède chaque tenancier : voy. Du Gange, au mot mestiva ; cf. Cart. Beate Marie Caritatis , n° 186, p. 124, n° 189, p. 3 25. Le charruage (carrucagium) semble identique à la mestiva : voy. Arch. Nat., KK 1066, p. 101 : a Et a Chacis rente qui est que quiconques a cheval ou chevaus a charrue, :i doit une gerbe de bled en aoust et un pain a 1 denier a Noël... » Cf. IL Sée, Etude sur les classes serviles en Champagne, p. 25.

LES REDEVANCES REELLES

pelle généralement oublies (1), et qui parfois, d’ailleurs, se transforme en une autre redevance (2). Il serait vain de vouloir énumérer toutes les sortes de coutumes, car elles varient d’une région à l’autre, parfois d’un domaine au domaine voisin, et souvent différents noms désignent la même coutume.

L'a quotité des redevances en nature varie aussi à l’infini : pour chaque domaine, elle est fixée par la coutume locale, écrite ou non écrite. Les mesures, qui servent à les évaluer, ont, d’ailleurs, été établies par la volonté souveraine du propriétaire. La cour du roi, en 1301, juge un procès qui a éclaté entre Jean de Champagne et les hommes d’un de ses domaines, au sujet de la mesure dont on doit se servir pour compter les quatre muids d’avoine qu’ils doivent lui donner ; la cour décide que l’on emploiera la mesure accoutumée, celle dont on a usé de toute ancienneté (3).

Les coutumes, absolument comme les cens en argent, sont acquittées à certaines époques déterminées, notamment aux quatre termes de la Toussaint, de la

(1) En 1249, Arnaud Bezios donne à l’abbaye de Lézat (( obliam trium panum unius sextarii tritici in festo Assumpcionis Sancte Marie, quas oblias debent annuatim prefato die dare hommes casalis de la Angluda » (Cart. de Lézat , fol. 77 v°). Cf. Du Cange, au mot oblia. — En Normandie, on appelle regards ( regarda , respectas) de menues rentes qui accompagnent les rentes principales ; le plus souvent, elles consistent en poules, chapons, œufs et pains de diverses espèces (L. Delisle, op. cit ., p. 56).

(2) Sur les terres de Notre-Dame de Chartres, les oublies sont devenues de bonne heure une redevance en avoine (Cart. de Notre-Dame de Chartres , Préface, p. CCVIII).

(3) Olim , t. ni, p. 72, n° XIV. — En 1265, le roi juge un différend qui s’est élevé entre Guy de Leinvilliers et les hommes de Bervilliers « super eo quod Guido predictus petebat quod ipsi hommes solverent sibi redditum suum ad mensuram communem ad quam venditur ibidem et emitur communiter... » Les paysans déclarent que, depuis plus de quarante ans, ils se servent d une certaine mesure ; la cour du roi leur donne gain de cause (Olim, t. î, p. 601, n° IV).