CHAPITRE TROISIEME
l'on devait souvent se rendre à des frontières éloignées, abandonner pour longtemps sa maison et sa famille.
Enfin, Ton voit, dès le ix° siècle, des hommes de condition libre, qui, mus par un sentiment de piété, donnent leurs personnes et leurs biens à des établissements religieux : on les désigne, dans les documents contemporains, par les noms de uotiui hommes ou de luminarii ; plus tard, on les appellera oblats. Non seulement leurs biens sont annexés au domaine de l'église, mais leurs personnes deviennent serves : le seigneur ecclésiastique les soumet à toutes les charges serviles, à la capitation, aux services personnels (1). Leurs descendants 11e semblent pas se distinguer des autres serfs.
Ainsi, au moment même où s’est opérée la concentration de la grande propriété, la classe des petits propriétaires a presque complètement disparu et les hommes libres ont été rejetés en masse dans les rangs de la population servile. En même temps que le régime féodal, la classe paysanne est en train de se constituer; on peut reconnaître en elle déjà tous les traits qui la caractériseront au moyen âge. C’est à l’époque carolingienne que le servage, l'une des institutions fondamentales du régime domanial, achève de se former ; il est encore en voie d’évolution, et ce qui le prouve, c’est qu’on distingue encore deux catégories de personnes qui se fondront dans la classe servile : les servi et les coloni.
(1) (( Est in paco Melclis homonobilis, nomine Ermenhardus, et uxor ejus, nomine Emilsindis, et tradiderunt se sancto Germano, Parisiacae urbis episcopo, cum filia sua, nomine liavidis, et reddentes omni anno vite sue denarios XIII, cum progenie sua. )) (Pol. cVIrminon , XII, 49, t. 11, p. 173). Voy. (ibid., XXIV, 182, p. 351) une très longue liste d’oblats. Cf. Prolégomènes de Guérard, pp. 427-429.
La grande difficulté, c’est de trouver le sens exact de ces termes,, de voir nettement les conditions réelles qu’ils désignent. Une première question se pose : le le mot serrus veut-il dire esclave ou serf ? Dans l’antiquité et dans les premiers siècles du moyen âge, le servies , c’est l’esclave; à partir du xic siècle, c’est le serf. Il semble bien qu’à l'époque carolingienne, ce même mot désigne, à la fois, l’esclave et le serf. Mais comment distinguer pratiquement l’un et l’autre sens ?
Lorsque le servies cultive une tenure, lorsqu’il est casé sur une terre, sa condition est celle d’un serf. Mais, au ix° et au xe siècle, tous les servi ne sont pas casées. Beaucoup, parmi eux, sont employés dans le manse seigneurial, non plus peut-être comme agriculteurs, mais comme ouvriers. Le capitulaire de vil lis nous a révélé déjà que la résidence du maître renferme de nombreux ateliers d’hommes ou de femmes. Tous ces charpentiers, ces forgerons, ces tourneurs, ces orfèvres, ces couturières et ces parfumeuses ressemblent singulièrement aux esclaves de l’antiquité. Dans la demeure seigneuriale, il existe aussi toute une armée de serviteurs, de domestiques, qui appartiennent, sans aucun doute, à la même catégorie sociale.
Dans la plupart des documents contemporains, il est malaisé de distinguer les esclaves et les serfs. Il semble que les esclaves soient désignés plus particulièrement par le mot mancipia (1). Certes, la règle n’est pas
(1) En 841, Boson cède à l’abbaye de Beaulieu une villa et des manses isolés, occupés chacun par un tenancier, et il ajoute : « Vendimus etiam tibi mancipia nostra masculini videlicet sexus et femini, quorum sunt nomina : Domedramnus et uxor sua cum infantibus eorum duobus, Ragambaldus Boso cum infantibus suis III, Adrebertus, Aldefredus cum uxore sua et filio un’o,... ipsa mancipia superius dicta et status ilîorum, cum omnibus peculiaribus illorum que presenti tempore possidere videntur aut in futuro assequi potuerint » (Cart. de Beaulieu , n° XX, pp. 45 et sqq). Cf. Cartulaire dè Saint-Y ictor de Marseille, passim.
