CHAPITRE DOUZIEME

plaids, les assises de la seigneurie ecclésiastique, qui ont lieu en général trois fois par an. Ce sont eux aussi qui conduisent l’ost de Pévèque ou de l’abbé et qui défendent son domaine contre les attaques et les incursions des ennemis (1).

Les avoués, primitivement au moins, ont donc rendu des services véritables aux seigneurs ecclésiastiques. Mais ces services ont été bien payés : fort souvent, on leur cède ou on leur inféode des terres ; les comtes de Bar, par exemple, se sont fait donner par l’évêque de Verdun le fief du Clermontois. Mais ils ne se contentent pas de ces donations régulières et légales ; on les voit usurper des biens auxquels ils n’ont aucun droit ; on les voit prendre sur le domaine ecclésiastique une autorité qui porte atteinte aux droits du seigneur direct ; pour percevoir les redevances qui leur ont été concédées, ils nomment souvent des agents particuliers, qui se trouvent en concurrence avec les officiers domaniaux du seigneur ecclésiastique, qui en arrivent à se considérer comme leurs maîtres et les obligent à leur rendre des comptes (2).

Mais ce sont surtout les paysans qui ont à souffrir des usurpations des avoués. Ceux-ci, à tout instant, abusent de leur force pour imposer aux sujets des seigneurs ecclésiastiques des mauvaises coutumes, des exactions de toutes sortes. Les documents nous en fournissent d’innombrables exemples ; citons en seulement

(1) Gabriel, Les campagnes dans le Verdunois au xie siè- ' cle, loc. cit . , pp. 151 et sqq. Cf. un acte de 1270 ( Olim , t. i, p. 840, n° VI) : (( Ad instanciam decani et capituli Remensis datas fuit acuria hominibus ipsorum de Potestatibus quidam serviens qui eos deffenderet in usagio quod habent in nemoribus abbatis et conventus Signiacensis... » Cf. une charte de 1017 ( Chron . de Bèze, p. 306) : un avoué s’engage à défendre les moines de Bèze contre les agresseurs et les brigands : ((... in qua defensione si negligens comprobabor, iterum perdendi terrain conditione constringor. »

(2) Gabriel, op. cit., pp. 151 et sqq.

LES DROITS DE L AVOUE ET DU SUZERAIN

quelques-uns. A la fin du xi° siècle, un certain Raginard opprime les paysans de Saint-Nazaire d’Autun, leur .imposant sans cesse des redevances en nature, tout en n’y ayant aucun droit (1). Dans le courant du xnc siècle, trois avoués, le seigneur de Chevreuse, le seigneur de Neauphle-le-Cliàteau, le seigneur de Yiltain accablent de leurs violences les tenanciers de Saint-Denis, qui habitent la vallée de Chevreuse (2). Vers 1180, le comte de Mâcon, en sa qualité d’avoué de l’abbaye de Cluny, lève sur les paysans de l’abbé toutes sortes de coutumes injustes (3). En 1115, le chapitre de Notre-Dame de Paris se plaint des violences exercées sur ses sujets par les agents de Mathilde, dame de Chauny, avouée de Viry. Celle-ci déclare qu’elle n’exige des paysans que ce qui lui est dû ; mais les chanoines parviennent à démontrer qu’elle impose à leurs paysans des tailles et beaucoup d’autres coutumes nouvelles et indues (4). Parfois, d’ailleurs, les seigneurs ecciésias-

(1) En 1082, il est prouvé « prefatam villam [Beleniacum] et habitatores ejus nimio fasce malarum consuetudinum, assiduitate exactionum quae semper praelibatus Reginardus exigebat, gravari et pene confundi : quantho ex unoquoque manso ab habitatore possesso, porcus et agnus, gallina et pullus, fenum et annona, necnon et ea que necessaria erant, solebant extorqueri. )) (Perreciot, op. cit., Preuves, n° 5 bis , t. ni, pp. 9 et sqq).

(2) Suger, De rebus in administratione sua gestis, § X, éd. Lecoy de la Marche, p. 165.

(3) Chartes de Cluny , n° 4272, t. v, pp. 633 et sqq., et n° 4279, t. v, pp. 644 et sqq.

(4) « ...Opposuerunt autem ei prefati canonici, quia Viriacum, eorum villam, de qua erat advocata, multis urgebat injuriis, super eorum hospites tallias faciendo, annonam tam vi quam precibus ab eis exigendo, novas et indebitas consuetudines eis imponendo » ( Cart. de Notre-Dame de Paris3 t. i, p. 306). Vers le milieu du xie siècle, Guy, comte de Ponthieu, avoué héréditaire de Saint-Riquier « villam sancti Richarii et earum colonos nimie affligebat, extorquens et auferens pecunias et substantiolas eorum » (Chronique de Saint-Riquier j 1. IV, cap. XXII, éd. Ferd. Lot, pp. 239-240). Cf. une charte d’environ 1072 (Cart. blésois de