CHAPITRE QUINZIEME

use de fumier, mais Tou n’en possède pas en quantité suffisante; le fumier des villes n’est pas utilisé, et l’on ignore naturellement les engrais chimiques.

Aussi le système des jachères est-il universellement employé. C’est l’assolement triennal : une première année, on sème du blé d’automne ; une seconde, du blé de mars; la troisième année, on laisse reposer la terre. Par ce fait même, les profits de la culture sont diminués d’au moins un tiers (1). Parfois cependant, on a la notion des cultures alternantes ; certaines terres reçoivent successivement du seigle et de l’avoine (2).

Voici encore une autre cause d’infériorité. Comme les communications sont très difficiles, on a dû, dans toutes les régions, s’adonner à toutes les cultures. C’est ainsi que l’on trouve un grand nombre de vignes en Bretagne (3), en Normandie (4), dans le Beauvaisis (5), bien que le climat de ces pays ne soit guère favorable à cette culture. Ces vignobles sont médiocres, mais sans eux les habitants ne pourraient se procurer de vin (6).

Les instruments agricoles ont fait encore très peu de progrès, et d’ailleurs, jusqu’à une époque très rapprochée de la nôtre, les modèles antiques resteront souvent en usage (7). Les charrues, cependant, sont parfois

aussi, on se rend compte, de bonne heure, des effets des amendements et des engrais (Henri Sée, Etude sur les classes rurales en Bretagne, p. 86).

(1) André Réville, pp. 8-9; Ch. de Robillard de Beaurepaire, pp. 42 et sqq.

(2) H. Sée, op. cit., p. 86.

(3) Ibid., p. 86.

(4) Léop. Delisle, op. cit., pp. 418 et sqq.

(5) Voy., par exemple, Cart. de Lannoif. passim. ; au xme siècle, on trouve un grand nombre de vignes dans les environs de Beauvais (Bibl. Nat., ms. lat . , 9973, passim.).

(6) Toutefois, au xve siècle, l’exportation des vins bretons donnera lieu à un commerce considérable (H. Sée, op. cit.,

(7) André Joubert, op. cit., p. 12.

assez bien conditionnées ; on y attelle deux bœufs ou deux chevaux. La herse, la faux, la faucille sont partout employées (1). Il ne faudrait pas croire que les paysans possèdent tous une charrue. En général, le domaine exigeant le travail d’une charrue doit être d’au moins 60 acres, c’est-à-dire d’environ 40 hectares. Ceux qui n’ont que de petites tenures, ou bien s’associent pour entretenir une charrue à frais communs, ou bien remuent la terre avec leurs bêches : ce sont les pauvres laboureurs de bras (2).

En ces conditions, rien d’étonnant si le rendement de la terre est assez médiocre ; on peut l’évaluer à peu près à la moitié ou au tiers d’une récolte actuelle (3). — Pour suppléer à l’insuffisance de la récolte, le paysan entretient une grande quantité de bétail, beaucoup plus* grande que de nos jours, car il trouve facilement à nourrir ses bêtes dans les bois, dans les landes, dans les terres vagues ; mais l’abondance du bétail ne compense que médiocrement le faible rendement de la culture (4).

Essayons maintenant de nous représenter la façon de vivre du paysan. Gomment est-il logé, habillé, nourri ? — La maison du paysan est certainement moins confortable que les fermes qui existent de nos jours. Bien rares sont les habitations en pierres de taille ou en silex. La demeure du paysan n’est guère qu’une cabane gros, sièrement construite : la charpente est faite de lattes de bois entrecroisées, dont les interstices sont remplis avec de la paille et du foin. Presque toujours, le toit est fait de chaumes ; c’est seulement dans certains pays que la maison est couverte de feuilles d’ardoise ou de

(1) André Réville, op. cit., pp. 9 et sqq.

(2) L. Delisle, op. cit., pp. 298 et sqq.

(3) André Réville, p. 16.

(4) L. Delisle, pp. 220 et sqq. Cf. A. Réville, pp. 12 et sqq.