LIVRE III. - CHAPITRE QUINZIEME

affirme que F alimentation du paysan en Gascogne, dès le xie siècle, était très satisfaisante : dans ce pays, on trouve en abondance des poules, des porcs, des moutons, et aussi des fruits, du beurre, du fromage, du poisson ; il existe des boucheries, même dans les agglomérations peu considérables. Mais l’on peut se demander si le paysan usait journellement de tous ces aliments; quelle était au juste sa nourriture en qualité et en quantité, c’est ce que l’abbé Breuils ne saurait nous apprendre. En réalité, l’on voit que le paysan mange beaucoup de pain de seigle et de la farine en bouillie, rarement du pain blanc, beaucoup de légumes, des œufs, du poisson salé, du fromage ; il use souvent de lard salé, mais guère de viande de bœuf ou de volaille (J) ; dans l’est et dans le midi de la France, il boit du vin ; dans le nord et dans l’ouest, surtout de la bière et du cidre (2). — Ce qui nous permet de nous rendre compte avec quelque précision de l’alimentation du paysan, c’est que souvent, on le sait, le maître est tenu à nourrir ses tenanciers qu’il astreint à la corvée. Certains actes nous indiquent la nourriture que l’on doit fournir aux corvoyeurs ; ainsi, sur un domaine de Normandie, en 1312, les hommes, qui font la corvée, doivent recevoir un pain, des pois pour le potage, trois œufs et un quartier de fromage ou bien six œufs, et, en carême, on leur doit trois harengs et des noix (3) ; mais le paysan de Normandie est particulièrement bien traité.

(1) Voy. Siméon Luce, op. cit ., pp. 62 et sqq. ; Ch.-V. Langlois, La société au moyen âge d'après les fabliaux, dans la Revue Bleue , 1891, t. xlviii, p. 234 ; L. Delisle, op. cit., pp. 189-190.

(2) Toutefois, Ch. de Robillard de Beaurepaire montre (op. cit., pp. 74 et sqq.) que le cidre, connu dès le xne siècle dans la Basse-Normandie, ne s’est répandu qu’au siècle suivant dans toute la Normandie. Une boisson plus ancienne que le cidre, c’était la cervoise, faite avec du blé ou de l’orge, et qu’on confond souvent avec la bière (ibid., pp. 88 et sqq.)

(3) L. Delisle, op. cit., p. 190.

Dans les bonnes années, le paysan mange à peu près à sa faim ; mais les mauvaises récoltes sont fréquentes; à tout moment, il y a des disettes, des famines. Les chroniques du moyen âge nous en ont conservé le souvenir. Que Ton lise, par exemple, Raoul Glaber : on voit qu’en l’an 1000 une famine terrible a fait en France d'innombrables victimes (1); vers 1032, beaucoup de gens meurent de faim, on mange des racines, des herbes, la chair des morts, parfois on tue des vivants pour s’en repaître. Et bientôt la famine est suivie, comme il arrive presque toujours, d’une peste qui ravage et dépeuple l’Europe pendant trois ans. (2) Dix ans plus tard, éclate une nouvelle famine (3).

En somme, de tout ce qui précède, on peut conclure que l’existence du paysan, au moyen âge, est assez misérable (4). Toutefois, il est certain que le mode de vie des classes rurales n’est pas partout identique dans

(1) Raoul Glaber, 1. II, chap. IX, § 17, éd. M. Prou, p. 44.

(2) Ibid., 1. IV, ch. IV, § 10, pp. 99 et sqq., et § 12 et 13,

pp. 101-102.

(3) Ibd., 1. V, ch. I, § 16. — En 1146, « famés permaxima grassatur in Gallia, in qua Ecclesiarum Christi enituit liber-alis munificentia, quae in sustentatione pauperum multa expenderunt modiorum millia. Quo lempore in Lingonensi parrochia apud Moriandum, ubi pauperes innumeri quotidiana stipe alebantur, quidam homines occidisse et eorum carnes coctas vendidissedeprehensus, apauperibus patibulo est deprehensus (Eæ alterius Roberti Appendice ad Sigebertum, Dom Bouquet, t. xm, p. 332). — Dans le Limousin, une famine, qui sévit en 1235, fait des milliers de victimes; en un seul jour, cent pauvres sont ensevelis dans le cimetière de Saint Gerald (Anonyrnum Sancti Martialis Chronicon , ap. Chronique de Saint-Martial de Limoges , publ. parla Société de l’IIist. de France, p. 155). On pourrait relever une foule d’exemples analogues. Cf. encore A. Luchaire, La société française sous le règne de Philippe- Auguste, dans les Comptes-rendus de l’Académie des Sciences morales et politiques , sept. 1900.

(4) Je ne puis souscrire aux conclusions d’André Réville, qui, remarquant l’extrême simplicité de la vie du paysan