LIVRE III. - CHAPITRE QUINZIEME

toutes les régions de la France ; il est certain aussi qu’entre les paysans, appartenant à la meme condition sociale, il existe souvent de grandes différences de situation réelle. Nul doute que l’on 11e puisse constater parfois, surtout à partir du xme siècle, l’existence de paysans qui semblent fort aisés. A cet égard, on trouve quelques indications significatives dans les cartulaires et dans les Olim{ 1). Que l’on étudie aussi les fabliaux, et l’on verra qu’il est assez souvent question du riche vilain, auquel un pauvre chevalier donne sa fille. Tel est, par exemple, le sujet du fabliau intitulé Du vilain mire :

« Jadis estoit uns vilains riches.

Qui moût estoit avers et chiches,

Une charrue a dès avoit,

Tos tens par lui la maintenoit D’une jument et d’un roncin,

Assez ot char et pain et vin... »

Près de là vivait un chevalier si misérable qu’il ne pouvait marier sa fille. O11 vint lui proposer le paysan pour gendre ; il consentit au mariage. Mais le vilain 11e tarde pas à se repentir de cette union disproportionnée : « Quant il ira à la charrue a ne se trouvera-t-il pas un chevalier ou un prêtre pour le tromper ? Et le

ajoute : « C’est cette simplicité qui explique en partie l’aisance moyenne du laboureur au moyen âge ; dépensant fort peu, il gagnait facilement de quoi vivre » (op. cit., pp. 33-34). N’y a-t-il point là une contradiction ? Cette vie de privations ne prouve-t-elle pas; au contraire, combien le paysan a de peine à gagner son pain ?

(1) En 1313, une dame Marguerite prétend que Girard Cadois est son serf ; elle a déjà pris sur ses biens pour une valeur de 100 1. par. (Olim, t. m, p. 865, n° XLI). Le Cartulaire de Noyers nous montre des serfs, qui connaissent l'aisance : voy., par exemple, Car£.deiVo//er$,n°285,etC.Chevalier, Histoire de V abbaye de Noyers, pp. LXXVI I et LXXV III. Un paysan des environs d’Azun sert de caution dans une charte," vers 1060 (AbbéE. Breuils, op. cit., p. 133).

fabliau nous le représente battant sa femme (1). — Voici ce que raconte encore un autre fabliau (2) : un châtelain de haut parage veut marier sa fille à un vilain, « qui moult riche ere » ; la jeune fille ne veut pas de ce mariage, car elle aime le fils d’un comte. Mais le père la contraint à épouser le vilain, qui la rendra riche. Survient Famant avec son palefroi : il enlève la châtelaine, et le vilain se console en retournant au labour :

« Au labour me covient prendre,

Dist li vilains sanz plus atendre.

Et gaaigner novel avoir » (3).

Si les fabliaux mettent souvent en scène le riche vilain, possesseur d’un domaine étendu (4), ils nous décrivent aussi le paysan misérable, dont la vie n’est qu’une longue souffrance. Le vilain, déclare l’un de ces contes, a tort de se marier : il reçoit de maigres cadeaux de noce ; pour acheter une cabane qui lui appartienne, tout le trousseau y passe; bientôt il s’endette, sa femme devient grosse et, malgré tout son labeur, il

(1) Recueil général et complet de fabliaux, n° LXXIV, t. ni, pp. 156 et sqq.

(2) La chastelaine de Saint-Gille (ibid., n° XI, t. i, pp. 135 et sqq.).

(3) Voy. aussi Des XXIIImanières de vilain, ap. A. Jubinal, Nouveau recueil de contes, dits et fabliaux , 1839-42, p. 12 : « Li vilains Entés si est cius ki prent gentil feme tout aussi com on ente une poire de saint en un chol u en un perier sauvage u en un naviel. » Les chansons de gestes nous montrent assez souvent aussi le vilain riche qui épouse la fille d’un noble (Fr. Meyer, Die Staende, ihr Leben und Treiben, dargestellt nach denaltfranzoesisclienArtus-undAbenteuerromanen, dans les Ausgaben und Abhandlungen , de E. Stengel, n° LXXXIX, p. 14).

(4) Voy., par exemple, De la pucelle qui abevra lepolain (Recueil de fabliaux, n° CVII. t. iv, pp. 199etsqq) :

« Uns vilains avoit amassé Grant avoir et grant norreture,

Quar molt avoit large pasture.

Delez I bois ou il manoit Assez de terres i avoit... ».