LIVRE III. - CHAPITRE QUINZIEME

ne peut se tirer d’affaire (1). Il semble bien que le paysan riche ou aisé ne soit qu’une exception.

Mais, en admettant meme qu’en temps normal le paysan jouisse d’une existence supportable, on ne peut nier que sa condition ne soit singulièrement aggravée par l’insécurité à laquelle il est condamné. Au moyen âge, les guerres féodales sont continuelles, et ce sont surtout les paysans qui en pâtissent. Chaque fois qu’une de ces guerres éclate, les villages sont brûlés, les champs dévastés, les troupeaux enlevés, les paysans, pris ou tués. Les chroniques sont pleines des récits de ces actes de violence. Citons au hasard quelques exemples : en Auvergne, vers 1020, s’il faut en croire les Miracula scuicte Ficlis , les chevaliers ne cessent de se combattre, de détruire par le fer et par le feu les maisons et les récoltes des paysans (2) ; pendant le siège du château de Loupiau, tout le plat pays est ravagé par les hommes d’armes (3). Orderic Vital nous raconte que, de 1002 à 1005, la Normandie a été dévastée par les expéditions du duc Robert (4); à la même époque, Robert de Bellème commet de tels ravages que les

(1) Voy. Ch. -V. Langlois, op. cit ., pp. 234-235; cf. Recueil de fabliaux , t. n, p. 158.

(2) (( Qua in planioie miles quidam Amblardus nomine manens, cum vicinis suis ejusdem potencie se jactantibus ac in nullo cedere nolentibus discordium habuit, quibus tipo prelationis ad détériora succrescentibus, ad multorum perniciem pervenit. Ab utraqueenim parte milites in invicem prosiliebant, mansionesque et rusticana subsidia igniferroque consumebant » (Liber Miraculorum Sancte Fidis, publié par l’abbé A. Bouillet, 1. III, art. XIII, p. 151).

(3) Ibid., 1. III, art. XXI, p. 163.

(4) (( ...Villaesiquidem pluresdepopulatae sunt,et basilicae cum hominibus, qui ad illas, ut fîlii ad matris sinum. confugerant, concrematae sunt » (Orderic Vital, 1. XI, t. iv, p. 178).

paysans s’enfuient en France, abandonnant leurs champs qui restent incultes (1). Au commencement du xn° siècle, les Gesta Pontificum Cameracensium décrivent les attaques du châtelain Hugues contre l’évêque de Cambrai; fortifié dans son château de Crévecœur, il pille, incendie tous les villages voisins, tue les paysans, attaque toutes les personnes qui se rendent à Cambrai pour vendre des marchandises. Mais bientôt l’évêque et les gens de Cambrai attaquent à leur tour Hugues : ils brûlent et dévastent tous ses domaines (2). En 1260, Hervé de Chevreuse, avec quatre écuyers, pénètre sur les terres du prieuré d’Yvette, maltraite les paysans, saisit les chevaux au moment des labours et des semailles (3). En 1315, les gens du duc de Gascogne envahissent les domaines de Pierre de Lavardac, enlèvent mille têtes de bétail, arrêtent et tuent plusieurs de ses tenanciers (4). Ce sont toujours les paysans

(1 ) Ibid. y 1. XI, t. iv, p. 202. — En 1061-1063, «porro Ernaldus de Escalfoio injuriam exhaereditationis suae acriter vindicabat, et rapinis, incendiisque, hominum capturis vel occisionibus Lexoviensem pagum per triennium inquietabat » ( ibid ., 1. III, t. ii, pp. 82-83). Cf. ibid., 1. XII, t. iv, p. 361, an. 1119: « Nogion quippe tribus leugis distat ab Andeleio, et eo tempore guerris furentibus déserta erat tota regio. »

(2) Gesta Burchardi /, dans les Gesta Pontificum cameracensium , publiés par la Société de l’Histoire de France, pp. 121-122. — Cf. ibid. , p. 139 : Gérard de Stabaih, chevalier (( terram Cameracensem crudeliter invasit et villas que de werra castellani remanserant usque ad novum castellum et ultra omnes destruxit et funditus extirpavit ». Voy. encore Ex Lamberti Waterlosii chronico Cameracensi Autbertino, Dom Bouquet, t. xm, p. 512.

(3) Cart. de Saint-Maur , Arch. Nat., LL 46, fol. 72 et sqq .

(4) Olim., t. ni. pp. 1029 et sqq, n° LXXX. — Voy. encore un accord conclu, en 1239, entre l’évêque d’Autunet le comte de Nevers : (( ... Quod de omnibus capitalibus et fracturis villarum, vulnerationibus hominum et de incendiis villarum aut domorum, super quibus unus alium impetebat sive placitabat, remanet quittus alter nostrum erga alterum nunc et