LIVRE III. - CHAPITRE QUINZIEME

qui sont les premières victimes des luttes féodales.

Les tentatives de l’Eglise pour empêcher l’extension des guerres privées, les associations pour la paix ont été impuissantes à protéger les paysans contre les excès des hommes d’armes (1). En 1023, Warin, évêque de Beauvais, rédigea un pacte, qu'il voulait faire jurer aux seigneurs : les termes mêmes du serment nous révèlent toute l’étendue des violences commises par les seigneurs féodaux dans le plat pays : « Je n’enléverai ni bœuf, ni vache, ni aucune autre bête de somme. Je ne saisirai ni le paysan, ni la paysanne, ni les marchands; je ne leur prendrai pas leurs deniers et je ne les obligerai pas à se racheter. Je ne veux pas qu’ils perdent leur avoir à cause de la guerre de leur seigneur et je ne les fouetterai point pour leur enlever leur subsistance. Depuis les calendes de mars jusqu’à la Toussaint, je ne saisirai ni cheval, ni jument, ni poulain dans les pâturages. Je ne détruirai ni incendierai les maisons; je ne déracinerai ni vendangerai les vignes sous prétexte de guerre; je ne détruirai pas les moulins et je ne ravirai pas la farine qui s’y trouve, à moins qu’ils ne soient situés dans ma terre ou que je ne sois à l’ost... (2). » — En 1351, Jean le Bon s’elforce d’empêcher les guerres privées, qui, à tout moment, éclatent entre les nobles des pays de Vermandois et de Beauvaisis : « Ou cas, ajoute-t-il, que ilz vouldroient faire ou feroient faire guerre les ungs aux aultres, ilz ne porront abatre ne faire abatre maisons ne moulins,

semper » (Cart. de V évêché d’Autun, n°CVHI, pp. 111-112). Les nombreuses expéditions armées de Vivien, évêque de ltodez, sur les terres de Gui, seigneur de Séverac, vers 1260, font de nombreuses victimes parmi les tenanciers de ce seigneur (Teulet, Layettes du Trésor des Chartes , n°4663, t. ni. pp. 569 et sqq.)

(L) Voy. Pfister, Etudes sur le règne de Robert le Pieux , pp. 164 et sqq.

(2) Ibul.. p. 170.

rompre ne faire rompre estangs, tuer chevaulxne bestes, rompre greniers, huces, huchaux, vaisselle, effondrer vins ne autre semblable gast faire... » (1). Jusqu’à la fin du moyen âge, les guerres féodales ont désolé les campagnes et ruiné les paysans.

Souvent meme, sans qu’il y ait guerre déclarée, les seigneurs laïques, les avoués commettent sur les terres des abbayes de véritables actes de brigandage : il en est, qui, embusqués dans leur château, sont toujours prêts à piller les villages voisins, à détruire les récoltes, à maltraiter les paysans (2). — En un mot, l’insécurité, qui est l’un des traits caractéristiques de la société du moyen âge, contribue, encore plus peut-être que les charges du régime domanial, à rendre pénible l’existence du paysan.

Il est encore plus malaisé de se représenter la condition morale du paysan que sa condition matérielle. Sur le caractère du vilain, seuls les documents littéraires, les fabliaux surtout, peuvent fournir quelques indications. Il faut cependant se défier tant soit peu de leur dire, car les conteurs, pour plaire à leur noble clientèle, chargent volontiers le portrait.

(1) Voy. les lettres du roi Jean le Bon, du 19 septembre 1351 (Hommages du comté de Clermont, Bibl. Nat.. ms. fr ., n° 20.082, p. 573).

(2) Ainsi, au xne siècle, Giraud, fils de Bellai, seigneur de Montreuil-Bellai, « omnes villas et provincias proximas et cunctas circumquaque devastabat ecclesias suae propinquitatis, omnes et earum homines et possessores gravi jugo servitutis deprimebat » (Cartae et chronica de obedientia Mairomno, dans les Chroniques des Eglises d’Anjou, pp. 83 etsqq). Vers 1110, Hugue de Juvardeil commet des excès de toutes sortes sur le domaine du Plessis, qui appartient à l’abbave du Ronceray : il détruit des maisons, enlève le bétail, tue des hommes qui voulaient s’opposer à ses méfaits (Cart. Beate Marie Caritatis Andegacensis, n° 246, p. 158).