LIVRE III. - CHAPITRE QUINZIEME
même (1). Il est un certain nombre de refrains qui résument tous les sentiments de la littérature courtoise à son éo-ard ; tel celui-ci :
« Ci le me foule, foule, foule,
« Ci le me foule, le vilain... »,
ou bien encore cet autre :
« Fol vilain doit on huer Et si le doit on gaber » (2).
Au gré de certains conteurs, les vilains sont encore trop bien traités par leurs maîtres :
« Ils deussent mengier chardons,
Roinsces, espines et estrain Au dimanche por du fain Et du pesaz en leur semaine...
Ils deussent parmi les landes Pestre avec les bues cornus,
A iv piez aler toz nus » (3).
On ne voit exprimer que bien rarement au moyen âge des sentiments de justice et d'humanité. Citons, par exemple, le Dit de gentillece : ce sont les actes, déclare le poète, qui distinguent surtout le gentilhomme et le vilain : un vilain au cœur généreux est vraiment gentilhomme,
« Et miex doit estre ramentiex Un hom vilains de cuer gentiex C’uns hom gentiex de cuer vilains » (4).
Le gentilhomme, qui a commis des méfaits, n’est noble que de nom; en réalité, il est un vilain. — L’auteur
(1) Voy. Le prêtre et le chevalier (ibid., t. h, p. 49) :
« Maleureux de toute part,
Hideus comme leu ou lupart,
Qui ne savent entre gens estre,
Mieus vous tient aler chez le prestre.
Car de deus maus prent on le miens. »
(2) Sur ce qui précède, cf. J. Dédier, Les fabliaux, pp. 289 et sqq.
(3) Ch.-V. Langlois, op. cit., p. 234.
(4) Le dit de gentillece, ap. A. Jubinal, op. cit., t. n, pp. 50 et sqq.
de la Chronique des ducs de Normandie marque aussi sa sympathie pour les paysans et décrit avec vigueur • leur dure existence (1) :
« Cil endurent les grefs tormenz,
Les nefs, les pluies e les venz ;
Cist ovrent la terre od lur mains,
Od granz mesaises ès od fains ;
Ieist r’ont assez aspre vie.
Povre. sollraitose è mendie;
Senz cest ordre, senz ceste gent,
Ne sai mie com faitement Li autre paissent durer... »
Certains sermonnaires plaignent aussi les paysans, « qui travaillent pour tous », qui peinent sans répit et qu’on accable de charges (2). Ils déplorent les excès des seigneurs, leur dureté, mais ils conseillent aux paysans la patience et l’obéissance : « Boues gens, prêche Maurice de Sully, rendés à votre segnor terrien ço que vos li devés : vos devés croire et entendre que a vostre segnor terrien devés vos cens et tailles, forfais, servises, carrois, os, cevancies ; rendés li tôt en leu et en tens salvement ». Maurice de Sully plaint le sort du vilain, mais à sa souffrance il ne voit d’autre remède que la résignation (3).
Le plus souvent, l’esprit de caste étouffe tout sentiment de générosité. La société toute militaire du moyen âge n'a que du mépris pour le paysan, dont le dur travail nourrit clercs et gentilshommes ; elle n’honore et n’admire que le noble, qui vit de l’exploitation des classes inférieures.
(1) Chronique des ducs de Normandie , éd. Benoît, t. i, p. 465; cf. Léop. Delisle, op. cit ., p. 647.
(2) Voy. un sermon de Geoffroy de Troyes, qui date de la seconde moitié du xn° siècle : « Les paysans qui travaillent pour tous, qui se fatiguent dans tous les temps, par toutes les saisons, qui se livrent à des œuvres serviles dédaignées par leurs maîtres, sont incessamment accablés, et cela pour suffire à la vie, aux vêtements, aux frivolités des autres ! » (L. Bourgain, La chaire française aux ne siècle , Paris 1879, p. 297).
(3) Ibid., p. 298.
