CHAPITRE PREMIER

Un signe encore plus frappant peut-être de la décomposition de la propriété seigneuriale, c’est la constitution de rentes sur le domaine ou sur des produits du domaine. Ce phénomène s’explique aisément : la richesse mobilière est rare ; la plupart des propriétaires fonciers n’ont pas de numéraire ; le crédit n’existe pas ; il est difficile de se procurer de l’argent ; pour en trouver, on n’hésite pas à engager une terre ou à promettre une rente (1). Aussi est-ce sur la terre, sur le domaine que se font toutes les opérations, qui aujourd’hui ne se feraient que sur la richesse mobilière. Et, comme les lois de l’Eglise interdisent le prêt à intérêt, des rentes à vie constituées sur des terres en tiennent lieu (2). Les créations de rentes se multiplient aux xm° et xive siècles. Nous voyons, par exemple, que le temporel de l’Hôtel- Dieu de Coutances se compose non seulement de pièces de terre, mais encore et surtout de rentes en argent et en nature, assignées sur un grand nombre de domaines (3). C’est que souvent, en elfet, aux abbayes, aux églises, au lieu de donner des domaines, on concède maintenant des rentes à prendre sur telle ou telle terre (4).

Beaucoup de ces rentes sont en nature. C’est ainsi

Saint-Paul de Lyon toute une série de redevances et de services qui lui appartiennent sur un grand nombre de tenures (Polyptyque de Saint-Paul de Lyon , App. n° XLVIII, pp. 206 et sqq.) Cf. Max Quan tin, Liste d'hommages, aveux et dénombrements ( bailliages de Sens , Troyes , Auxerre , etc. du xive au xvne siècle), dans le Bulletin de la Société des sciences historiques et naturelles de V Yonne , t. 37, an. 1883, pp. 46 et sqq.)

(1) Léopold Delisle, op. cit., pp. 195 et sqq.

(2) Ch. de Robillard de Beaurepaire, op. cit., pp. 157 et sqq .

(3 Paul Le Cacheux, Essai historique sur V Hôtel-Dieu de Coutances , Paris 1895, pp. 51 et sqq.

(4) Voy., par exemple, le testament d’Alice de Venizy, en 1220 (Quantin, Recueil de pièces pour faire suite au cartulaire de l'Yonne, n° 245, pp. 108-109).

qu’en 1321, Henri Trihan, de la paroisse de Bretteville, vend pour quatorze livres tournois au seigneur de Fontenay-le-Marmion « trois setiers dorgedanuel rente (1); » en 1326, Colin et Jean du Tillolet vendent au même personnage , pour vingt-cinq livres tournois, « siz sextiers et 1 quartier d’orge a la mesure de Caen, danuel rente » (2). Mais, et c’est là un fait important, dès la seconde moitié du xme siècle, les rentes en argent deviennent de plus en plus nombreuses (3).

Les contrats de mariage, surtout à partir du xive siècle, nous montrent qu’un grand nombre de dots sont constituées en rentes. Ainsi, dans le contrat de mariage du seigneur de Fontenay-le-Marmion avec Jeanne duTilly, les parents de la mariée lui assurent une dot de « siz vins livrées de rente, de laquelle rente la moitié sera assise en bley et en demaingnes apresagiés a bley a l’ancienne assiete », et l’autre moitié en deniers (4).

Considérons, en effet, que, par un besoin naturel de

(1) Cart.de Fontenay-le-Marmion, n° LXIX, p. 96.

(2) Ibid., n° LXI,p. 85. — Le chapitre d’Auch, au xme siècle, reçoit un grand nombre de rentes assises sur des jardins et des terres ; voy., par exemple, Cart. du chapitre d’Auch n° 156, pp. 191-192. Cf. Archives de V Hôtel-Dieu de Paris , passim ; Cartulaire de Chambon ; Cart. de Notre-Dame de la Trappe ; Cart. de Notre-Dame des Chàtelliers, passim; Cart . et chartes de l’Absie, passim.

(3) Les exemples en sont innombrables; voy., par exemple, Chartrier de Pons , Archives de V Hôtel-Dieu de Paris, Cartulaire de Fontenay-le-Marmion, Cartulaire de Louviers, Cartulaire du Comté de Ponthieu, publié par Prarond, Cart. de Notre Dame de la Trappe, Spicilegium brivatense , passim.

(4) Cart. de Fontenay-le-Marmion , n° XXXII, p. 30. Voy. aussi le contrat de mariage de Guy de Laval et d’Isabeau de Craon, en 1338 (Cart. de la baronnie de Vitré, pp. 121-122). Cf. un autre contrat de mariage, de 1314 (Leroux, Chartes des archives départementales et hospitalières de Limoges . dans le Bulletin de la Société des Lettres de la Corrèze, t. vi, pp. 643 et sqq). — Même observation en ce qui concerne les constitutions d’apanages ( Cart. de la baronnie de Vitré, pp. 128 et sqq).