CHAPITRE DEUXIEME

lains, mais parfois encore sont soumis à la mainmorte, qui est l’une des obligations caractéristiques du servage.

Le domaine congéable se distingue nettement, on le voit, des autres formes de tenures vilaines. Et, d’une façon générale, il est évident que l’extension des contrats de location, des baux à temps, introduit dans l’ancien régime domanial des éléments nouveaux qui tendent à l’altérer. Il n’en est pas moins vrai que ce régime subsistera encore longtemps dans ses traits essentiels. Ne voyons-nous pas que les féagers, les fermiers, les métayers, qui jouissent d’une plus grande indépendance personnelle que les autres vilains, sont soumis cependant presque aussi étroitement que les autres tenanciers aux services et aux droits domaniaux, caractéristiques du vilainage ? Citons quelques exemples typiques : un certain Robert Lamire, bourgeois de Jugon, conclut avec les moines de Saint - Aubin , en 1292, un bail emphytéotique : non seulement il s’engage à payer les cens et de nombreuses redevances, mais encore il s’oblige à rendre aux religieux tous les services qui pèsent sur les tenures vilaines, à obéir aux moines comme s’il était l’un de leurs tenanciers (1). En 128b, un clerc, Pierre des Forges, reçoit un féage de l’abbaye de Saint- Melaine : personnellement, tant qu’il vivra, il sera dispensé de la corvée de fenaison et de la corvée de vendange ; c’est là une concession faite à la personne de l’ecclésiastique, mais il est bien entendu que les héritiers de Pierre des Forges rendront intégrale -

(1) « Religiosis tanquam homo mansionarius obedire » (Geslin de Bourgogne et Anatole de Barthélemy, Anciens écèchés de Bretagne, t. ni, p. 180).

LES CONTRATS DE LOCATION

ment les corvées que Ton exige de tout tenancier nonnoble (i).

Ainsi, qu’il s’agisse de tenures anciennes ou qu’il y ait contrats de location, le régime domanial continue à peser sur les tenanciers. Entre la censive et la ferme, d’une part, et la tenure vilaine, de l’autre, il n’y a pas lieu d’établir une distinction essentielle (2), car elles sont soumises à peu près aux mêmes obligations. Mais, par contre, il est certain que les baux à temps modifient quelque peu l’exploitation domaniale. Les relations entre propriétaires et paysans ne sont plus toujours fixées d’une façon immuable ; voici qu’elles sont réglées souvent par des contrats temporaires.

Il ne faudrait pas croire, du reste, que le développement du fermage et du métayage ait toujours été une condition de progrès pour les classes rurales. Il semble bien, au contraire, que souvent il a eu pour effet de rendre leur situation plus instable, qu’il a eu peut-être aussi pour conséquence de créer une classe de paysans qui n’ont plus de tenure, qui vivent uniquement du travail de leurs bras, qui se louent à la journée. Les journaliers ou manouoriers , au moins dans certaines régions, sont devenus nombreux au xivc siècle (3). On les emploie à tous les travaux agricoles, comme laboureurs, vignerons, moissonneurs, batteurs en grange, charre-

(1) Cart. de Saint-Melaine, fol. 197 et sqq. Cf. aussi ibid ., fol. 59 v° et 60. Voy. H. Sée, op. cit.< p. 111.

(2) M. Esmein, dans son Cours élémentaire d'histoire du droit Jrançais, 1892, p. 656, distingue d’une façon absolue la censive et la tenure vilaine; ne s’est-il pas laissé égarer par la terminologie des feudistes du xvme siècle, fort ignorants des origines du régime domanial ?

(3) M. André Joubert signale dans le Maine, au xive siècle, l’existence d’un certain nombre d’ouvriers agricoles (La vie agricole dans le Haut-Maine au xive siècle, passim). Cf.