CHAPITRE III

DE L’iNFLUENCE DES PROGRES DE L’AUTORITE ROYALE SUR LA CONDITION DES CLASSES RURALES.

I. Dans quelle mesure l’autorité renaissante de l’Etat défendelle les classes rurales contre l’exploitation seigneuriale ? — II. Création des impôts publics. Leurs origines. Ils atteignent surtout les paysans. — III. Les grandes guerres royales de la fin du moyen âge ; dévastations des campagnes.

A la fin du moyen âge, Ton voit s’accomplir de graves transformations politiques, qui ont exercé une influence considérable sur la condition des classes rurales. C’est auxin0 siècle que la royauté commence à reconstituer l’ancien pouvoir public et souverain de l’Etat. Les liens féodaux se relâchent au profit de l’autorité royale ou princière ; la suzeraineté féodale tend à se confondre de plus en plus avec la souveraineté, dont la tradition, oubliée depuis longtemps, « se ranime à l’étude du droit romain ». Et la transformation ne s’opère pas seulement dans l’administration royale. Dans toutes les grandes seigneuries féodales, on peut observer le même travail de concentration : toutes sont en voie de devenir des Etats, comme le domaine capétien lui-même. En Normandie, dès le xne siècle, l'Etat ducal s’était fortement constitué ; dans le duché de Bourgogne, au xiv° siècle, un pouvoir unique s’édifie sur les ruines de l’ancienne féodalité (1).

(1) Voy. Ch. Seignobos, Le régime féodal en Bourgogne, pp. 346 et sqq.