CHAPITRE TROISIEME
que les classes rurales supportent presque tout le poids des impôts (1).
D’ailleurs, dans les grandes principautés féodales, le même phénomène apparaît. En Bretagne, dès le xiYe siècle, toutes les paroisses doivent au duc le service militaire, le duc lève les fouages sur les sujets de tous ses vassaux et arrière-vassaux, et il s’en réserve le monopole ; en Bretagne, comme dans le royaume de France, l’impôt ne porte ni sur les noblos, ni sur les clercs, il ne pèse que sur les bourgeois et les paysans (2).
Les progrès du pouvoir royal ont eu encore une autre conséquence. L’ambition sans cesse croissante des souverains provoque de grandes guerres, beaucoup plus longues que les guerres féodales, et qui s’étendent sur un champ beaucoup plus vaste. La royauté et les grands Etats féodaux emploient alors des troupes soldées, plus dévastatrices encore que les anciens contingents féodaux. Déjà, à l’époque de Philippe- Auguste, les mercenaires, cottereaux ou routiers , qui s’engagent au service du roi ou des princes, ravagent terriblement les campagnes. Incendies, massacres et viols : tels sont les forfaits les plus ordinaires de ces brigands. Partout, l’on ne voit que villages incendiés, maisons en ruines ; ce sont les paysans qui sont les premières victimes de ces bandes armées (3).
(1) Voy. encore Léopold Delisle, Etude sur la condition de la classe agricole en Normandie , pp. 95 et sqq.
(2) Henri Sée, Etudesur les classes rurales en Bretagne , pp. 94-95.
(3) Voy. A. Luchaire, Un essai de révolution sociale sous Philippe- Auguste, dans la Grande Reçue , t. xrn, pp. 318 et sqq . : c’est pour résister aux violences des routiers que, vers 1182,, il se crée une puissante association, la confrérie des Capuchonnés, qui comprend des personnes de toutes les classes de la société.
DE L’INFLUENCE DES PROGRES DE l’âUTORITÉ ROYALE 599
A la fin du xme siècle, sous le règne de Philippe le Bel, commence la grande lutte entre les maisons de France et d’Angleterre, qui, assoupie un instant au début du xiYe siècle, renaîtra plus âprement avec Philippe YI. Pendant la guerre de Cent Ans, ce sont les bandes armées qui composent toute la force des armées françaises et anglaises. Les Grandes Compagnies, qui se forment alors, qui se recrutent parmi les pires aventuriers, ne connaissent aucune discipline, n’obéissant qu’aux capitaines qui les ont constituées. Elles exercent dans toute la France de terribles ravages. Les violences des soldats atteignent surtout les gens du plat pays, les paysans : les hommes d’armes pillent et ruinent leurs maisons, brûlant leur s moissons, s’emparent des semences, des instruments de culture, soumettent leurs personnes à des tortures inouïes. Ils ne distinguent point entre amis et ennemis : les compagnies françaises ne sont pas moins féroces que les compagnies anglaises ou navarraises. Aux époques de trêves, le fléau devient encore plus redoutable : les hommes d’armes inoccupés dévastent encore plus rudement le pays(l).
Les effets de ces ravages épouvantables se font bientôt sentir. Pour ne citer qu’un exemple, la Normandie, si prospère au moyen âge, est déjà ruinée vers le milieu du xive siècle : la valeur des propriétés foncières diminue ; bientôt, il n’est plus question dans les aveux que de châteaux détruits, de moulins en ruines, de terres
(1) Voy. Guillelmi de Nangiaco continuatio (Jean de Venette), publiée par Géraud, dans la Coll, de la Soc. de l’Histoire de France, t. n, passim ; la Chronique normande du xi ve siècle, publiée par Aug. etEm. Molinier (Soc. de l’Histoire de France), pp. 145 et sqq. ; la Chronique de Richard Lescot , publiée par Jean Lemoine, 1896, passim ; Cart. de Cormerg, n° CXXV et sqq., pp. 236 et sqq. Cf. Siméon Luce, Histoire de Bertrand du Guesclin et Histoire de la Jacquerie.
