CHAPITRE TROISIEME

sans culture, de villages déserts. Les tenanciers ne peuvent plus payer leurs cens, les fermiers sont incapables d’acquitter le prix de leurs fermages (1). L’agriculture est dans l’état le plus misérable ; nombre de terres ont été envahies par les ronces et les buissons. La misère est si grande que les propriétaires sont obligés de diminuer le prix des fermages ou encore de faire remise aux tenanciers de certaines redevances domaniales. Le mal est si profond que la prospérité ne commencera à renaître qu’au xvie siècle (2). Pendant cette période, la dépopulation semble avoir été énorme dans les campagnes, partout où la guerre et les épidémies ont exercé leurs ravages ; il est des paroisses qui ne comprennent plus que quelques feux (3). D’ailleurs, l’on connaît un événement dramatique, qui dénonce brutalement la détresse des populations de la campagne : c’est la Jacquerie. Décrire ce curieux épisode de l’histoire sociale du xive siècle, ce serait sortir des cadres de notre sujet; il nous suffit de constater la violence de ce mouvement révolutionnaire: les excès des Jacques, leur acharnement montrent clairement que l’on est en présence de foules désespérées, affolées par la misère et la souffrance (4).

Ainsi, les grandes transformations politiques, qui marquent les derniers siècles du moyen âge, ne se sont accomplies qu’au prix de grandes souffrances, et,

(1) Ch. de Robiilard de Beaurepaire, Notes et documents concernant l’état des campagnes de la Haute-Normandie dans les derniers temps du moyen âge , pp. 288 et sqq.

(2) Ibid., pp. 308 et sqq. Cf. Léopold Delisle, op. cit., pp. 642 et sqq.

(3) Voy.,par exemple, Paul Le Cacheux, Essai sur V Hôtel- Dieu de Coutances , pp. 129 et sqq ; Mahul, op. cit., t. i, pp. 142 et sqq. Cf. Denifle, La désolation des Eglises de France.

(4) Cf. Siméon Luce, Histoire de la Jacquerie ; J. Flammermont, La Jacquerie en Beauvaisis ( Reçue historique, an. 1879, t. ix, pp. 123 et sqq.)

DE L’iNFLUENCE DES PROGRES DE L’AUTORITE ROYALE 60i

comme il arrive toujours, ce sont les classes les plus misérables, les moins capables de se défendre, qui en ont été les victimes. Très certainement, la reconstitution du pouvoir de l’Etat a été en un sens bienfaisante pour les paysans, puisque le pouvoir royal les a parfois protégés contre l’exploitation de leurs seigneurs, mais, d’autre part, elle a eu aussi pour effet d’accroître leurs charges financières et de les exposer aux violences des bandes armées.