CHAPITRE IY

LES COMMUNAUTÉS ü’hABITANTS DANS LES CAMPAGNES

I. Causes déterminantes de l’extension des communautés d’habitants. — IL Organisation encore rudimentaire des municipalités rurales.

C’est encore dans les derniers siècles du moyen âge que l’on voit éclore, dans toutes les régions de la France, de nombreuses communautés d’habitants. La naissance et le développement de cette institution ont certainement contribué à modifier le régime domanial et la condition des classes rurales. — Pendant longtemps, les vilains ne peuvent avoir légalement d’existence politique ; comme le dit Beaumanoir, ils ne peuvent avoir de sceaux ni élire procureur (1). Primitivement, il n’y a entre eux d'autres liens que ceux que crée l’autorité domaniale. Les seigneurs voient avec déplaisir la formation de ces groupes politiques dans les campagnes ; parfois ils ont essayé de s’y opposer (2), mais le plus souvent ils sont obligés de les tolérer.

(1) Beaumanoir, IV, § 145 et 168,, t. i, pp. 78 et 86.

(2) En 1301, le couvent de Saint-Victor de Paris engage un procès contre ses hôtes de Ruilli et de Chamissf «quod ipsi injuste et sine causa se posuerunt in saisina eligendi servientes pro justiciando et custodiendo justiciam dictorum religiosorum... » ; les paysans ont pris aussi l’habitude « ponendi mensuratores pro mensurandis redditibus qui a dictis hospitibus dictis religiosis in dictis locis debentur...» ; et voici encore qu’ils élisent deux d’entre eux, lesquels choisissent « duos alios probos viros, qui duo ultimi jurarent

C’est de l’organisation même du régime domanial, c’est des transformations économiques et sociales, qui apparaissent dès le xme siècle, que dérive la création de la plupart des communautés d’habitants. Il semble bien qu’il existe déjà au xne siècle, au moins dans certaines régions, des communautés rurales (1), mais c’est au xme siècle et surtout au xive, que l’institution se développe et prend une forme plus définie.

Tout d’abord, ce sont les besoins du culte qui créent entre les habitants d’une même paroisse un lien puissant. De bonne heure, la paroisse forme un groupement organisé. C’est, en effet, de leurs propres deniers que les paroissiens doivent réparer ou reconstruire l’église (2). Dès le xme siècle, apparaissent les fabriques, qui peuvent recevoir des biens mobiliers et les administrer (3). On constitue un trésor pour conserver l’ar-

dicto domino quod ipsi bene et fideliter reciperent redditus dicto domino debitos, et illis de Victoria et de Silvanecto. » Les moines prétendent qu’il y a eu usurpation de la part de leurs hôtes, mais, après enquête, ils sont déboutés de leur demande ( Olim , t. m, p. 98, n° XLVII).

(1) Quantin, Cart. de l’Yonne, Introd., t, i, pp. XXXII et sqq. ; Léop. Delisle, op. cit., pp. 138 et sqq.; Maurice Clément, Etude sur les communautés d'habitants dans la province de Berry, Châteauroux, 1893, p. 70.

(2) En 1195, le curé et les paroissiens d’Egriselles ont vendu quatre arpents de terre pour subvenir à la réparation de l’église : « De censu vero illius terre debet habere presbiter de Eglisolis très nummos annuatim, et parrochiani ejusdem ville très nummos» (Cart. de V Yonne, t. n, n° 456, p. 466). A Buemont, en 1230. l’édifice de l’église est devenu insuffisant; un débat s’élève entre l’abbaye de Bucilly (c et communionem ville predicte, proponentem se non teneri ad edifieandum cancellum » (Cart. de Bucilly, fol. 81 v°).

(3) Voy. A. de la Borderie, Histoire de Bretagne, t. ni, p. 135. En 1241, Thomas de Tonnerre fait des legs à un grand nombre de fabriques d’églises rurales (Quantin, Recueil de pièces pour faire suite au cartulaire de l’Yonne, n° 475, pp. 214-215).