VI I

Le régime domanial devient à tel point le cadre de toute la vie sociale que les églises elles-mêmes, avec tous les revenus qu’elles produisent, tombent au pouvoir des propriétaires. Déjà au vne siècle, le patronage des seigneurs sur les églises semble définitivement établi (1). Dans les premiers temps, il n’y a eu qu’une seule église, celle de l’évêque. Mais peu à peu, à mesure que le christianisme se propageait et que l’on défrichait le pays, des églises rurales ont été créées. La plupart de ces églises ont été fondées par le propriétaire foncier, ecclésiastique ou laïque: il' n’est donc pas étonnant qu’elles soient la propriété du seigneur. M. Ulrich Stutz, dans un ouvrage récent, attribue ce phénomène à l’influence des coutumes germaniques (2). Mais il ne parvient pas à démontrer avec certitude cette hypothèse, que l’on peut, d’ailleurs, a priori considérer comme assez peu vraisemblable. Supposons, en effet, qu’il n’y ait pas eu d’invasions germaniques : le même phénomène se serait produit par la force des choses, par le fait de nécessités pratiques, car, très visiblement, il dérive du caractère même de l’autorité domaniale, de l’organisation de la villa L’église, établie sur le domaine, M. Stutz le remarque très juste-

(1) P. Imbart de la Tour, Les paroisses rurales dans l'ancienne France, dans la Revue historique, 1898, t. lxvii,

(2) Ulrich Stutz, Die Eigenkirche als Elément des mit telalterlich-germanischen Kirchenrechts, Berlin, 1898, pp. 14 et sqq.