LIVRE I. - CHAPITRE QUATRIEME

ment, est une dépendance du domaine au même titre (jue le moulin ou le four.

Selon l'heureuse expression de M. Imbartde la Tour, l'organisation paroissiale s’est adaptée au régime foncier et économique de la Gaule. Le plus souvent, c’est la villa qui devient l’unité paroissiale, et, s'il est vrai que la paroisse ait plus tard absorbé la villa , il semble évident que le domaine a constitué primitivement le cadre delà vie religieuse (1).

C’est le propriétaire qui est le patron de l’église ; par une conséquence fatale, il se trouve être le maître de tous les biens de l’église. Le senior at ecclésiastique est si fortement établi que les Carolingiens sont obligés de le proclamer légal: le capitulaire de Francfort, de 794, décide qu’il est permis aux hommes libres de posséder des églises, de les aliéner, de les vendre, pourvu que l’édifice sacré ne cesse pas de servir au culte (2). Et de fait, les églises donnent lieu à des transactions de toute sorte : on en voit même qui sont cédées à des laïques parles seigneurs ecclésiastiques (3). Les documents du ix° et du x° siècle nous montrent <[ue presque toujours l’église fait partie intégrante du domaine, n’est qu’une dépendance du mause seigneurial (4) ; et la possession de l’église par le maître de la

(1) P. Imbartde la Tour, op. cit. , Reçue historique , t. lxiii, pp. 1 et sqq.

(2 ) Ibïd., t. lxvii, pp. 25 et sqq.

(3) Voy., par exemple, un acte de 970 (Chartes de Cluny , n° 1271, i. ii, p. 351). Au xe siècle, l’archevêque de Narbonne donne à un laïque, en récompense d’un alleu qu’il en a reçu, (( ecclesiam cum ipsam suam parrochiam, que est fundata et corisecrata in villa de Aganciano in honore Beati Stephani cum omnibus decimis et primiciis ad ipsam pertinentibus et cum ipsius cimiterio » (Cartulaire de Narbonne, Bibl. Nat., Collection Bout , t. lv, f°. 75).

(4) En 990, Ainard donne à l’abbaye de Cluny « meam curtem indominicatam, que dicitur in Montem, et in ipsa

villa est un fait si habituel que, lorsqu’il y a exception .à la règle, on éprouve le besoin de la signaler (1),

Le prêtre rural est l’humble sujet du seigneur : fort souvent, c’est un ancien serf ou un ancien esclave, que le maître a affranchi pour lui permettre d’entrer dans les ordres ; faut-il s’étonner s’il reste sa créature ? Et la loi même proclame la sujétion du prêtre au propriétaire : « Que les évêques, déclare un capitulaire de 810, veillent à ce que les clercs ruraux rendent à leur seigneur l’honneur qui lui est dû ».

Il y a eu là une sorte de décentralisation, absolument contraire aux principes de l’Eglise romaine : c’est que l’Eglise, en contact avec la société, a dû modifier ses institutions conformément à l’évolution générale de la société. La constitution des églises domaniales n’est pas le fait d’une spoliation ; elle a été un phénomène tout à fait normal et naturel (2).

Le principe en était si fortement établi que les Carolingiens, Charlemagne lui-même, n’ont pas songé à le supprimer ; ils ont tenté seulement de le réglementer. Ils se sont efforcés de relever la situation du prêtre, qui souvent encore continuait à appartenir à la classe servile ; un capitulaire de 819 déclare que tout prêtre doit être de condition libre. On se préoccupe aussi d’assurer l’existence matérielle du prêtre, en le délivrant des redevances domaniales, en lui assurant un véritable bénéfice, ou, tout au moins, un revenu fixe, une sorte de portion congrue. Chaque église rurale reçoit un

curte ecclesia in honore sanctae Mariae, cum paroechia » (Chartes de Cluny , n° 1858, t. ni, p. 97). Cf., ibid , n° 825, t. i, p. 780, et n° 2408, t. ni, p. 500.

(1) En 990, le comte Guillaume donne à l’abbaye de Cluny la villa de Valentiola dans son intégrité : (( Ecclesia veroque in ipsa Valentiola constructa est in honore santi Maxiini ad me non pertinet, quia ipse domnus Maiolus insuos ususseu fratrum suorum retinuit (( (Chartes de Cluny , nQ 1837, t. ni,

pp. 80-81).

(2) Ulrich Stutz, op. cit ., pp. 23 et sqq.