CHAPITRE PREMIER

LE RÉGIME FÉODAL ET LES CLASSES RURALES

Influence du régime féodal sur la condition des classes rurales. I. Elle se marque par les caractères généraux du régime : affaiblissement du pouvoir central ; accroissement du nombre des domaines ruraux ; les obligations féodales et l’exploitation domaniale ; les guerres féodales. — IL Comment la condition des classes rurales semble varier d'une région à l’autre, en raison de l’organisation du régime féodal.

Le régime domanial est déjà solidement établi à une époque où la féodalité ne fait que s’annoncer ; phénomène antérieur et plus profond, il est comme l’assise fondamentale sur laquelle elle s’est élevée ; et, de fait, s’il n’avait existé déjà, comment aurait-elle pu naître ? C’est de l’exploitation du domaine rural que vit la classe noble, la classe des chevaliers, entre lesquels s’établissent les relations de suzerain à vassal ; le vassal, qui est casé par son seigneur, qui reçoit de lui un fief, devient le maître de tout un monde de vilains et de serfs, dont le travail le nourrira et lui permettra de satisfaire aux obligations de la vie féodale. Mais que l’on songe à bétonnante extension du régime féodal, qui s’est implanté si fortement dans tout le monde